范缜的《神灭论》是历史学习中绕不过的一个坎。因为《神灭论》观点鲜明地表达了朴素唯物主义的观点，抨击了两晋时期盛行的宗教佛学思想，是我国古典文学的名篇之一。
宴会上的佛法论
范缜是在一次宴会上出名的，当时齐司徒萧子良在他的官舍举办宴会，宾客毕至，范缜也在其中。
参加宴会的除了一些文人学士以外，还有许多当世名僧。萧子良一生信奉佛教，在场的又都是一些通晓佛理之人，交谈时免不了讨论佛法。
众人正讲得欢呢，这范缜却扫了兴，他当场否认有佛，而且一并否认了佛家的因果轮回之说，进而与众人争论。
范缜认为人生的富贵贫贱出于偶然的际遇，这时候他的观点其实类似佛教，只是去除了因果报应。
梁武帝发《敕答臣下神灭论》
后来范缜旧友萧衍当上了皇帝，称梁武帝。这梁武帝也笃信佛教，比萧子良有过之而无不及，这样一个“大和尚”怎能容忍别人宣传神灭论呢？
于是，梁武帝发《敕答臣下神灭论》，要再次与范缜论战。范缜也乐于奉陪，他精心地完善了自己的理论，并做成现传的《神灭论》。
这次论战参与的人更多了，大僧正法云将武帝的《敕答臣下神灭论》大量传抄，给王公朝贵每人一份，另外他还起草了一份号召书《与王公朝贵书》，一时间应者云集，有临川王萧宏等六十四人。
众人相应皇帝齐著文驳《神灭论》
萧琛、曹思文、沈约三均著文驳《神灭论》。曹思文以儒家思想的郊祀配天规章制度证实神之不息，而且给范缜再加“欺天罔帝”、“伤化败俗”的罪行。
面对这么多人的围攻和批评，范缜毫不畏惧，一直据理力争。最后谁也没有说服谁，不了了之。
《神灭论》的观点主要有以下几点：
1.形神的不可分论，形乃质料因，神乃形式因，无知和有知只不过是神的两种表现方式、生和死也是质的两种形式。这颇像亚里士多德的“四因说”，只是逻辑思维深浅有天壤之别，而且忽视了“动力因”和“目的因”，这就是范缜“神灭论”为什么能够推论成立的基础。
2.强调变化，甚至是从变化中看到一种规律，这种规律他没有强调出来，只是把它隐藏在变化之中，相当于一团燃烧不息的火焰，就像赫拉克利特强调的“一切皆流”。这也颇似近代尼采强调的观点。
3.解释了意识如何支配身体。由此强调，意识乃身体所有，两者本来是一种东西。因此鬼神不存在，推翻佛教的谬论。
总结
范缜说，佛教、儒家的神道设教，都是一种政治教化，不能把它当成信仰。但他并没有解释“神灭”的规律，这也难怪梁武帝虽最后理亏，但内心不服，终生始终是个虔诚的佛教徒。
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