约翰内斯堡——上周，南非官员允许一架因支持俄罗斯军事行动而受到美国制裁的货机降落在首都比勒陀利亚附近的一个空军基地，此举可能进一步加剧与美国的紧张关系。
美国官员此前表示，众所周知，这架飞机曾为俄罗斯国防部队运送武器。南非国防部周三在一份声明中表示，这架飞机一直在为俄罗斯大使馆运送外交邮件。南非官员拒绝透露飞机上装载和取下的具体物品。
南非让飞机降落的决定与美国因俄罗斯入侵乌克兰而孤立俄罗斯的努力背道而驰。
南非国际事务研究所(South African Institute of International Affairs)研究俄罗斯与非洲关系的研究员史蒂文·格鲁兹德(Steven Gruzd)说，尽管南非不受美国制裁的约束，但飞机的降落“只会加剧与美国的紧张关系”。
他还说，虽然南非宣布在俄乌战争中保持中立，但其外交政策越来越倾向于俄罗斯。
“这总是一种选择，”格鲁兹说。“南非正在选择这样做。”
美国驻比勒陀利亚大使馆的一名发言人拒绝就飞机着陆发表评论。俄罗斯大使馆也没有回应发给发言人的信息。
南非新闻媒体《商业日》(Business Day)周四报道了这架飞机的降落，此时美国已经对比勒陀利亚政府在乌克兰战争期间是否一直在帮助莫斯科表示担忧。五个月前，南非欢迎另一艘受到美国制裁的俄罗斯货轮抵达南非的一个军港。
美国警告南非，如果发现它为俄罗斯在乌克兰的战争提供物质支持，它将面临后果。南非总统西里尔·拉马福萨(Cyril Ramaphosa)正面临一场政治风暴:如果俄罗斯总统弗拉基米尔·v·普京(Vladimir V. Putin)在计划于8月举行的峰会上访问南非，他的政府是否会履行国际刑事法院(International Criminal Court)对他发出的逮捕令。
飞行雷达记录显示，这架伊尔-76飞机于4月21日从莫斯科附近的俄罗斯切卡洛夫斯基军用机场起飞，曾在中东和非洲停留:巴格达;开罗;大马士革,叙利亚;阿尔及尔;以及摩洛哥的马拉喀什。然后它前往尼日利亚首都阿布贾，然后前往安哥拉。
国防部说，这架飞机随后从安哥拉的罗安达起飞，于4月24日降落在南非的沃特克鲁夫空军基地。(当天的飞行记录显示，飞机在一个未公开的地点停留，据信是在南非。)第二天，飞机继续飞往津巴布韦的哈拉雷。
国防部的声明说，俄罗斯大使馆已向南非外交部提出正式请求，要求让这架飞机降落在该基地，外交飞机可以在那里飞行。声明没有具体说明外交邮件中有什么。
南非主要反对党民主联盟(Democratic Alliance)的成员科布斯·玛莱(Kobus Marais)说，国家用飞机递送外交函件并不罕见，但这种递送可能会被滥用。马莱质疑，为什么这架飞机没有使用附近的商业机场，他说，这是卸载外交行李的更典型的机场。
外交邮件可能小到几个信封，也可能大到一个集装箱，但国防分析人士赫尔莫德·海特曼(Helmoed Heitman)表示，俄罗斯使用货运飞机向其大使馆运送包裹是不寻常的。
海特曼说，飞机的飞行计划和降落极有可能受到西方制裁的影响。“他们可能怀疑，如果他们降落在商业机场，他们可能会被捕，”他说。
