李儒是东汉末年董卓的谋士，董卓进京后，为了彻底掌握朝政，想要废掉汉少帝刘辩，改立刘协为帝。之后，董卓又担心有人以少帝为名义起兵勤王，于是派时任郎中令的李儒前去逼已被废为弘农王的刘辩饮下毒酒。李儒虽曾为少帝臣子，但执行此任务毫不留情。刘辩不肯喝毒酒，李儒便让人强灌，可怜的少帝最终死在他的手下。这一事件让李儒成为众矢之的，也使他背负了千古骂名。 董卓入主洛阳后，对是否废立皇帝犹豫不决，便向李儒请教。李儒分析了废立皇帝的利弊，认为此举可以树立董卓的权威，且当时朝廷中真正反对的人并不多，坚定了董卓废立的决心。最终董卓成功废掉少帝，立刘协为帝，即汉献帝，董卓也因此在朝堂上的威慑力大增。

公元190 年，关东各州郡推举袁绍为盟主，率领十八路诸侯讨伐董卓。董卓帐下大将华雄被关羽斩于汜水关，吕布也被刘备三兄弟打败于虎牢关。面对这种局势，李儒献出妙计，建议董卓放弃洛阳，迁都长安。他认为这样既可以避开诸侯联军的锋芒，保存董卓的实力，又可以在路上设下伏兵，反击追兵。董卓听从了他的建议，在荥阳外设下伏兵，成功击败了曹操的追兵。 曹操借献宝刀为名，想要刺杀董卓，刚刚拔出刀即被董卓发觉，董卓虽起疑心，但还不能确定曹操是献刀还是行刺。此时李儒正好走进来，得知这个情况后，向董卓献计，让董卓招曹操复来，若其坦然前来，则是献刀；若其惊疑不来，则是心虚，行刺无疑。曹操得知计谋败露后，迅速逃离。

司徒王允为了除掉董卓，设下美人计和连环计，先将貂蝉暗地里许给吕布，再明把貂蝉献给董卓。董卓得到貂蝉后，十分宠爱。吕布知道后，怒火冲天。李儒识破王允的计谋，劝说董卓不要沉迷美色，而丧失一名虎将，并提议董卓将貂蝉赏赐给吕布。但董卓这次没有听从李儒的建议，反而训斥了他。 在正史中，李公元192年，王允设计让吕布刺杀董卓，李儒虽曾派兵阻隔但未成功。

董卓死后几个月，西凉军首领李傕杀死王允，控制了朝政。初平三年（192年）冬十月，李傕推举博士李儒为侍中，但被汉献帝拒绝。公元198年，李傕被曹操击败，此后李儒的事迹及下落史书再无记载。 在小说《三国演义》中，李儒的结局是被家仆捆绑献出，处斩于市曹之中。当时董卓被杀时，李儒卧病在家，之后便被家仆绑了送到朝堂前被处斩。不过这只是小说中的情节，并非历史事实。