在佛教中，“爱河” 一词有着深刻的含义和特定的来历。“爱河” 是将贪爱的烦恼执着于物而不离的状态，譬喻为水浸润于物，又将人受爱欲所腐蚀的模样，譬喻为沉溺于河中的情景。

“爱河” 一词最早出自《楞严经》：“爱河乾枯，令汝解脱”。后来逐渐演变成一个佛教术语，用来比喻爱欲对人的束缚和影响。其来源与人们对爱情的感受和认知有关，爱情具有强大的吸引力和影响力，能让人深陷其中难以自拔，就像河流一样具有强大的力量将人卷入、淹没，所以用 “爱河” 来作比喻。

在《楞严经》中“爱河乾枯，令汝解脱”，这里明确指出了爱河的概念，即爱欲浸染人心，使人溺没而不能自拔。此外，在其他一些佛经中也有类似的表述，如《现代汉语词典》中明确提到 “爱河” 指爱情，佛教认为爱情像河流一样，人沉溺其中，就不能自拔。

《汉语大词典》也有记载，“爱河” 指情欲，佛教谓其害如河之可以溺人，故称。在一些古籍中也有提到 “爱欲溺人，譬之为河。又贪爱之心，执着于物而不离，如水浸染于物”。从这些记载可以看出，“爱河” 一词在佛教中主要是用来形容爱欲对人的束缚，如同人陷入河中无法自拔。

在佛教里，“爱” 通常被认为具有贬义。这主要是因为佛教中的 “爱” 以染污为性，也就是说，世间的一切感情，无论用多么漂亮的话去包装，它其实都是有条件和有原因的。

在佛教看来，“爱” 是一种欲望，这种欲望不是单指情欲，而是包括贪财、贪色、贪名、贪食物、贪睡觉等各种欲望，这些全被称为爱欲。

在古代，中国人其实并不常讲 “爱” 这个词，中华民族是一个羞于表达感情的民族。在佛经翻译中，“爱” 和 “欲” 常常放在一起，被称为 “爱欲”。

例如《大乘义章》卷五所下的定义：“贪染名爱。” 佛家主张平等清净的 “慈” 而摈弃自私污染的 “爱”。因为 “爱” 在佛教中被视为是一种贪着而不能舍离的情感，会让人执着于五欲境界，从而产生烦恼，阻碍修行和解脱，所以被认为是贬义的。

佛经中对 “爱河” 有着丰富而深刻的解读。如《华严经》卷二十六所说：“随生死流，入大爱河。” 这句话形象地描述了人们在生死轮回中，被爱欲所牵引，如同陷入了一条巨大的河流。

《楞严经》卷四说：“爱河干枯，令汝解脱。” 这表明只有当爱欲之河干涸时，人们才能获得解脱。

在佛教的语境下，“爱河” 是一个贬义词，与 “欲海” 相对，表现的是人对外物的执著与贪爱。众生不应沉溺爱河，而应该在佛法的指导下使爱河枯竭，从而获得解脱。

此外，《八十华严经》《云笈七签》《金莲记・媒合》等文献中也都对 “爱河” 进行了描述，进一步强调了爱欲的危害性和摆脱爱河的重要性。

在一些佛教故事中，“爱河” 的概念也有所体现。比如阿难尊者与摩登伽女的故事，摩登伽女在看到阿难尊者后，便迅速坠入了爱河，并且非阿难不嫁，甚至以死相逼自己的母亲，迫使母亲以 “娑毗枷罗先梵天咒”，迷住了阿难，使得阿难对摩登伽女的所作所为言听计从，不知不觉便随摩登伽女进入事先安排好的洞房。

这个故事生动地展现了爱欲的力量，以及人在爱欲面前的脆弱和无奈。同时也说明了如果不能摆脱爱欲的束缚，就会陷入痛苦和烦恼之中。

“爱河” 在佛教语境下，是一个与欲望相关的概念，代表着人们因爱欲而产生的执着和贪念，这种贪念会让人沉溺其中，难以自拔，就如同人陷入河流之中一般。它提醒人们要警惕爱欲带来的烦恼，努力超越爱河，追求内心的平静和解脱。