锦州战役是辽沈战役的关键，拿下锦州，就彻底关上了东北的大门，东北问题就地解决，防止东北国民党军队逃到关内影响华北乃至中原战局，这是毛泽东主席立足于全国战场所下的一盘大棋。
毛泽东主席要关门打狗，蒋介石也不甘心失去东北。在锦州警备司令范汉杰的建议下，蒋介石欲重施孟良崮战役之策略，以锦州为中心，对东野主力来一个反包围，与之在东北展开一场生死存亡的战略大决战！
决心已定，蒋介石先飞沈阳，与东北剿总司令卫立煌磋商，希望卫立煌除留一部兵力坚守沈阳外，率其余主力沿北宁线南下，参与其精心制定的锦沈会战。
但卫立煌早已看清局势，认为坚守沈阳才是长久之计，并不同意老蒋的《锦沈会战计划》。没办法，蒋介石能调动的只有驻扎沈阳城郊的廖耀湘第九兵团。
不过在老蒋看来，有天下第一兵团之称的九兵团南下已经足够了。于是又匆忙飞往北平，劝说华北剿总司令傅作义出兵锦西、葫芦岛，傅作义只得勉强同意，但背地里却是敷衍了事，只派出了侯镜如的第17兵团和独95师。
蒋介石对此非常不满意，但却又无可奈何，只得急调烟台李弥兵团的第39军增援锦西、葫芦岛。
蒋介石东拼西凑，加上原本驻守在锦西、葫芦岛的第54军，总算凑成了11万人马的东进兵团，遂任命第17兵团司令侯镜如为东进兵团司令。
就这样，蒋介石连日奔波，终于完成了“东西对进、中心开花”的《锦沈会战计划》部署，期待范汉杰坚守锦州，廖耀湘与侯镜如从外围合击，一举歼灭东野主力，扭转东北不利局面。
东进兵团离锦州几个小时的路程，西进兵团实力强大，林彪对于蒋介石东西对进的战略非常重视，曾一度有放弃攻锦的想法，但在毛泽东主席反复强调攻锦的重要性后，最后终于下定决心与蒋军在锦州展开战略决战。
义县解放后，东野大军已完成对锦州孤城的包围，大战一触即发。蒋介石急电东、西兵团快速推进，但此时东进兵团还未完成集结，廖耀湘西进兵团路途较远，所以蒋介石不停地催促廖耀湘加快进度。
不得不说，廖耀湘是辽沈战役国民党头脑最清醒的将领，他早已看清了东北的局势，知道东北大势已去。他既不赞同校长的锦沈会战战略，也不赞同卫立煌的坚守孤城战略，只一心想逃到关内。而这一点，正是毛泽东主席和林彪所担心的。
在蒋介石的一再电令催促下，廖耀湘不得不率领第九兵团12万人马，慢吞吞出了沈阳，沿北宁线一路南下。
但此时的廖耀湘经过深思熟虑后，并不想直接驰援锦州，他想到了一条围魏救赵的万全之策，既可以助力锦州范汉杰，又可以保全自己的第九兵团。
廖耀湘的办法是什么呢？那就是舍近求远北进攻占彰武！彰武地处辽西交通要冲，是东北通往关内的咽喉要地，东临沈阳，西近锦州，战略位置十分重要，而且是东北野战军后勤和装备补给的重要战略通道和要点。
套用廖耀湘的原话，只要占领了彰武，就等于掐断了林彪的大动脉，东野大军没了后勤补给，就坚持不了几天。即使锦州友军战败，自己还可以撤到营口，从海上逃跑。
于是廖耀湘一边向蒋介石电告占领彰武的重要性，一边率领西进兵团气势汹汹地杀向彰武，于10月9日开始发起进攻。
当时防守彰武的是6纵16师与18师，集结于彰武以及秀水河子一带，面对廖耀湘兵团的猛烈进攻，6纵部队稍作抵抗便撤出了彰武，按计划转向大虎山、黑山一线布防。
10月10日，也就是塔山阻击战打响的当天，廖耀湘攻占了彰武，真的是春风得意，终于掐断了林彪的大动脉！
占领彰武后廖耀湘开始抢夺物资，倒卖粮食，拍照表功，一住就是整整一星期。
那么，廖耀湘占领彰武后为何裹足不前呢？一是因为他认为只要守住彰武，断了东野后勤补给，东野主力将会不战而败；二是蒋介石并不允许他走营口逃离；三是静观其变，如东进兵团攻破塔山，自己便率部合击东野主力，如友军败亡自己还可以快速撤到营口。
不得不说，廖耀湘不愧是国民党军中的杰出将领。只不过这一次，他打的小算盘在东总林彪看来，那就是正合心意求之不得的事。
先前已经说过，锦州战役，林彪并不担心攻城战事，最担心的是东西对进兵团。东进兵团虽实力弱于西进兵团，但塔山属于易攻难守之地，葫芦岛离锦州距离太短。
而西进兵团11万人马，全是美械装备，其中新1军、新6军均为国民党五大主力之一，新1军曾经让东野吃过不少苦头。说到底，林彪最担心的还是西进兵团全力弛援锦州。
先来看看林彪的布署：第5、6纵、1纵第3师、独立第2师、内蒙古军区骑兵第1师布防于于彰武东南地区，10纵布防于新立屯以东地区。
经验丰富的廖耀湘如果认真分析，便会清楚林彪是有意把他引向彰武地区。遗憾的是此时廖耀湘已无心在东北决战，一心只想占领“攻、守、退”皆安全的彰武。
而廖耀湘更打错算盘的是，他自以为占领彰武，便截断了东野主力的后勤补给。却不知早在辽沈战役发起前，东北局、东野后勤处已经通过晓伏夜行的方式，利用北宁线从哈尔滨、齐齐哈尔等地运送了2000多节车厢的战略物资到达阜新补给战，其中仅粮食就高达2亿斤。
另外，东野在辽沈战役发起之前，已经在沈阳至锦州间广大地区建立了政权，得到了人民的拥护，囤积了大量的战略物资。
所以，廖耀湘占领彰武自以为切断了林彪的大动脉，实则是自以为是，正合了林彪的心意。
毛泽东主席在得知廖耀湘攻占彰武后也甚为高兴，在给林彪的电报中一语道破玄机：敌军占领彰武对我们并无害处。目前几天内你们可以免受沈阳敌军的威胁，待锦州战事激烈时，彰武的敌军若回头支援锦州，他们将会错失时机。
战事的发展正如毛泽东主席和林彪所料，直到10月15日锦州解放，廖耀湘仍然龟缩在彰武，把老蒋气得差点吐血，严令他率部西进收复锦州。
廖耀湘到此时已陷入绝境，黑山、大虎山久攻不下，营口撤退不成，最终被东野主力合围在辽西平原全歼，自身也成了人民解放军的阶下之囚。
