明朝嘉靖年间，安庆府望江县有一个叫李枝山的穷书生，他的父亲李本初原在县里做县令，为官清廉勤勉，就在李枝山十岁那年，父亲意外死去，家里没有任何积蓄，只能靠母亲种田为生。
李本初生前有一个知交好友，叫顾羡之，他家做的是绸缎生意，按理说李本初为官清廉又怎么会跟满身铜臭的商人交好来往呢？说起来这也是一种缘分。
就在李枝山出身那年，顾羡之的夫人徐氏也身怀六甲，当时两家都去城隍庙上香祈福。就在两个夫人正虔诚祷告礼佛之时，一个飞贼闯了进来，要找李本初报仇，仓忙间胁持了李本初的夫人吴氏。
就在千钧一发之际，顾羡之出手相救，还当场抓住飞贼，绳之以法。原来顾羡之年轻时曾上山拜高手为师，学一身防身的本领。
为此，李本初感谢不已，徐氏和吴氏更是一见如故，两人当即结义金兰，而大着肚子的两人还乐呵呵地商量起孩子的亲事，说好，等两个孩子长大了，要给他们结为夫妻。
不久，两个孩子哇哇坠地，刚好是李家生得一男孩，取名李枝山，而顾家喜得千金，取名顾彩凤。
结了娃娃亲的两家来往就更加密切了，李枝山和顾彩凤两小无猜，青梅竹马，两人常在一起斗草斗蟋蟀，捉萤火虫儿，看蚂蚁拖苍蝇上树……走在一起就像年画里的金童玉女般，让人好生羡慕。
可惜好景不长，就在李枝山10岁那年，李本初被奸人弹劾，上级把他调到临县就任。临行前小彩凤哭得眼睛都肿了，追着马车不住地喊道：＂枝山哥哥，你一定要回来找我！＂
可是李本初上任不到一年，天忽发洪水，而他在任的县处于下游，受灾尤为严重，李本初多日来东奔西走，为百姓疲于奔命。
然而在缓救一个落水女孩的过程中，使尽了平生所有力气把女孩托上岸，而自己终是体力不支被茫茫大水冲走。
随着李本初的死去，李顾两家就极少联系了。
而李本初去世之后，李家就愈发穷困了，本来家中就不富裕，李本初为官之时，每个月还有一些俸禄银钱，现在只能靠着吴氏种地和打零工帮补生计。
她咬紧牙关把李枝山扶养成人，再难也把他送去学堂，李枝山也不负所望，在二十岁那年考上了秀才。
而顾家呢，却恰恰相反，这几年做生意顺风顺水，又广置良田，每年收租加上生意的进项，顾羡之成了望江县的首富。
就在顾彩凤16岁那年，徐氏提醒顾羡之说：＂老爷，我们女儿已年过16，是时候为她张罗婚事了，这李家也真是的，怎么不见人来提亲？＂
顾羡之叹了口气，说：＂夫人，凤儿锦衣玉食地养这么大，为人父母又如何忍心让女儿嫁过去受苦呢？＂
徐氏颦眉说：＂难道你想悔婚…＂
话音未落，门外就冲进来一个美丽端庄的女子，她梨花带雨地说道：＂爹，我早已认定了枝山哥哥，我是非他不嫁！＂
徐氏一看可心疼坏了，轻轻地把她抱住，说：＂女孩子家这样的话怎么可以说出口呢？这些年我们都没见过李家公子，他们过得是好是坏，我们都不了解，还是让你爹先派人去打听打听吧！＂
不过顾羡之早已了解到李家的光景是如何的贫困衰败了，他也不想多说了，干脆把婚事搁置下来，心想：＂说不定哪天女儿和夫人想通了，再找媒人找一家门当户对的岂不容易？＂
可没想到眨眼就过了四年，顾家小姐转眼20岁了。20岁女儿还没有出嫁，看着日益闷闷不乐的女儿，这可把徐夫人给急出白发来了，心里十分埋怨顾羡之，转念她又想：＂我得想个办法促成李枝山的女儿和婚事！＂
＂既然丈夫对女儿的婚姻大事这么不上心，那就让我来作主好了，等到生米煮成熟饭，他也没什么好说的了。＂徐夫人暗自打定主意。
想罢，她把女儿叫到跟前，把心中的想法都告诉了女儿，彩凤听了满脸潮红，却颔首低眉道：＂一切听从母亲作主。＂
于是，徐夫人就一直等待着一个机会，终于在秋后的一天，顾羡之要外出去收租，这一走，少则一天，多则半月。
顾羡之前脚一走，徐夫人立马把家里的管家老冯叫到跟前，吩咐道：＂老冯，你去临县李家，把李枝山公子请到府里来。你要如此这般，说明来意，叫他依言办事，別作耽搁，明白吗？＂
老冯年已愈50，小姐是他从小看大的，小姐的事可不能马虎，他领了夫人的命，走了一天终于到了一家，一看吓了一跳：哎哟，早闻李家穷，不知道李家如此之穷！
李家门如败寺，屋似破窑，窗户只有框，没有糊窗户纸，风雨都可以随便出入，而厨房更是冷落，没有烟气蒸腾，屋内只有一把破椅，两张破床，四壁皆空。
李枝山和吴氏都在家中，两人听老冯说明身份，赶紧请他进里屋坐，吴氏忙去倒茶，李枝山陪在旁边说话。
老冯双眼打量着他们，听说吴氏与自家夫人年龄差不多，可她已经是满头白发了，显然是为生话所困。
而李枝山倒是长得一表人才，文质彬彬的样子，可是他一身的补丁让人不由得想摇头叹息。
老冯说：＂我是奉我家夫人之命前来传话的。夫人说，李公子和我家彩凤小姐从小有婚约，如今男大当婚、女大当嫁，还请你们速派人前去提亲呐！＂
吴氏听了挺开心的，没想到亲家还想起他们来，但想了一会却满是忧愁地说：＂冯管家，您看我家徒四壁，什么都没有，更说不上聘礼了，这如何提亲呢？＂
李枝山也满脸羞愧，站在一旁不知如何是好，
老冯笑着说：＂我们夫人说了，知道你们家有些穷困，所以李公子只管到顾家提亲即可，不用带任何东西，钱呀、聘礼什么都不用带。我们顾家已经准备好一切，只需李公子速速前往，不得有误啊。＂
吴氏和李枝山听了十分高兴，对老冯更是千恩万谢。老冯也没有多留，说了几句客气话就回去了。
然而老冯在回去的路上遇见了邻居，还叫邻居带个口信给主母，说：＂自己事情已经办妥，现告两天假，他要顺路去探望自己远嫁的女儿。＂
没想到老冯这一告假，就误了大事.
老冯走后，李枝山又高兴不起来了，他对吴氏说：＂娘，我还是想考得功名后才去迎去顾不家小姐，你看我一身破破烂烂的，我又有何面目去提亲呢？＂
吴氏听了大不同意，说：＂傻孩子，古语有云＂先成家后立业＂，况且你和顾家小姐自小有婚约，也已经二十了，你能等，人家女孩子不能等啊，现在他家主动来提，是千载难逢的机会啊。＂
李枝山听了觉得挺有道理的，说：＂但是我总不能穿着这身破烂去提亲吧？＂
吴氏说：＂这倒也好办，你到姨妈家去借一身衣服穿穿吧！＂
事不宜迟，李枝山立即动身离他家十里开外的梁家，找姨妈表哥帮忙去。
说到他表哥梁启文，比他大几个月，两人从小要好，只是李家家境破落后就少有走动了。
梁启文小时候读书不行，长大后油嘴滑舌的，倒会做些小生意，平时喜欢流连于勾兰瓦肆，就在上一年还玷污了姨妈新来的丫鬟秋香，姨妈为了不让事情闹大，只好叫儿子娶了她为妻，也借此希望儿子会生性。
李枝山来到姨妈家，碰巧梁启文也在家，但他觉得没有什么好隐瞒的，便把事情一五一十地告诉他们。
姨妈听了十分高兴，说：＂嗐，傻孩子，提亲这种大事怎么能借旧衣服呢？让启文带你去做身新衣服吧！＂
梁启文也附和说：＂是阿，表弟，我明天就带你去裁缝铺。＂他心里不免妒忌李枝山居然这么好运，富贵人家的女儿居然自己送上门来。
晚上梁启文一个劲的拉着李枝山说话，东问西问，把顾家的境况了解得一清二楚，还不住地说：＂枝山啊，你的命真好，这次真的时来运转了！＂
李枝山呢，也不疑有他，连自己和顾家小姐小时候一起玩耍的趣事都如数家珍地说出来。
第二天，两人就去到裁缝铺，量体裁衣，不过裁缝的说，衣服得两天后才能做好。李枝山心想：就两天耽搁不了事。
两天后，李枝山换好新衣服，把面容修整一番，俨然一个干干净净的贵公子。告辞姨妈后，李枝山拿着姨妈为她准备好的点心来到顾家提亲。
见到顾家徐夫人，徐夫人不住地打量他，对他身家底细不住地盘问，李枝山觉得十分奇怪，不过心里又想：＂肯定是自己换了一身新衣的原故。＂
徐夫人又把管家叫来，管家一看，笑着说：＂李公子果然是人靠衣装，换了一身衣服我都差点不认得了。＂
徐夫人有点微怒，又很快就平静下来问：＂世侄啊，你为什么隔了这好几天才来呢？＂
李枝山赶紧解释道：＂小侄家中贫困，母亲为了让我提亲能体面一些，赶做了一身衣服，这才耽误了三日。还请夫人恕罪。＂
看到李枝山长得文质彬彬，说话又很文雅得体，徐夫人才不再怀疑，吩咐人请小姐出来相见。
李枝山随即见一个清丽女子翩翩而来，心里十分高兴，这不就是自己朝思梦想的彩凤妹妹吗？
然而彩凤一见到他，就像见鬼一样，脸上变了颜色，欲哭无泪地说：＂李公子，你为什么迟了这三四日才来我家呀？＂
李枝山又解释一番，还说：＂请小姐不要见怪！＂
可是彩凤却摇头长叹，说：＂三日之前，此身是公子之身，如今迟了三日。一切都变了，我不能辱你门风，你也不要思念于我了。我这里有金钗一对，赠与公子，请公子别选良缘，不要以我为念了。＂
李枝山听了丈八和尚摸不着头脑，心里很受辱，说：＂我们早有婚约呀，如今悔婚又为何要寻我来？＂
他话还没说完，却见彩凤掩面痛哭，转身回房了！
李枝山愣在那里，问：＂这、这是怎么回事？＂
徐夫人连忙解释：＂这是小女怪公子来迟了，不把婚事放在心里，等我去劝解劝解便好。＂
话音刚落，一个丫鬟慌慌张张地跑了进来说：＂夫人！大事不好！小姐悬梁上吊了！＂
徐夫人大吃一惊，连忙往小姐房间跑去。李枝山也顾不上男女有别，也跑去救人，可是一番忙活，人是从房梁上救下来了，命却没了！
徐夫人哭得上气不接下气，说：＂女儿啊，都是为娘害了你呀！你不活了，娘也跟你一起去吧！＂说罢一头撞向了墙壁，只听一声惨叫，徐夫人也折颈而死！
这情景把李枝山看得心中大骇，不明白自己才来半个时辰，这家中就连死了两人！他心想：＂此乃是非之地不宜久留。＂于是趁乱悄悄离去，回到姨妈家，把自己经历的事情一五一十地告诉姨妈。
而第二天，顾家老爷顾羡之收到消息回来了，他看见家里发生人间惨剧，他是俯尸痛哭，连忙叫家丁把家里的不速之客，李枝山给绑了送到县衙！
望江县的余知县受理了此案，把一干人等传上公堂。
顾羡之悲愤交加，说：＂狂徒李枝山仗着与我女儿有婚约，欲图我家产，霸占了小女！还趁我不在上门逼婚，争执当中，逼死了小女、逼死了夫人！请大人为我做主！＂
跪在一旁的李枝山欲哭无泪，说：＂大人，冤枉啊！＂然后把前因后果俱实从告。＂大人，至于他们为什么一见我就自杀，我也不知为何啊？请知县大人明察啊！＂
正在余知县听得满心疑惑之时，一个女子来到公堂求见！
余县令问她：＂你是何人，来到公堂之上所为何事？＂
那女子行了个礼，说：＂民女秋香，是为了李枝山的案子来的，我知道事情真相。＂
原来这女子是梁启文的妻子，李枝山被顾羡之架走后，梁启文回了家，他问母亲到底发生了什么事情，姨妈就把李枝山在顾家遇到的事情又说了一遍。
姨妈刚说完，却听梁启文失口说道：＂哎呀，可惜这个标致的姑娘！＂
姨妈问：＂你怎知顾家小姐标致呢？＂
梁启文不由得意地说：＂我不仅见过她，还和她做了一夜夫妻呢！＂
姨妈大惊，忙问到底是怎么回事？梁启文见是自己的母亲询问，也没有遮掩，就把做的好事都告诉了他的母亲。
原来李枝山第一天到梁家借衣服时，梁启文就打起了坏主意，他第二天冒充了李枝山就来到了顾家！
结果徐夫人不疑有他，把他当作自己的准女婿，还在当晚促成了两人的好事，意在自己丈夫回家前，让女婿和女儿生米做成熟饭。
梁启文本以为只是来混点钱花花，没想到还有这等艳福。第二天拿了钱就脚底抹油溜了。
等到真的李枝山来娶亲，徐夫人才知道自己吃了哑巴亏，却没想到女儿性情刚烈，出了这样的事，居然一死了之，看到女儿死了，顾夫人悲痛之中又无比的内疚，眼看女儿死了，她也不想再活，于是撞墙自杀了。
这一切让秋香听到了，她才急冲冲地赶来公堂。
余知县听了：＂你可有证据？＂
秋香说：＂当日徐夫人曾经送给梁启文文银百两，还有定亲的信物，这些东西都藏在梁家衣柜之中，大人可派人前去搜查！＂
事不宜迟，余知县赶紧命人前往梁家，一方面捉拿梁启文，另一方面搜查文银和信物。
果不其然，公堂之上，人证物证俱在，梁启文无法抵赖，只好招认。余知县说：＂梁启文如此顽劣，因一己之私欲，竟害死两条人命，先拖出去打六十大板再作定罪！＂
没想到这梁启文体格不行，六十下没有打完，就把他给活活打死了。
事毕，李枝山如释重负，走出公堂，对秋香再三感谢，秋香说：＂你可记得尊父李县令曾经冒死救了一名小女孩？＂
写在最后：
＂父母之命，媒妁之言＂意思是儿女的婚姻大事必须由父母来做主，在古代，男女的婚配是没有自由的，很多女子在嫁给自己的未来丈夫前，连面都没有见过一面，这种婚姻观念，在我们现在看来，是一种封建思想，是对人的一种束缚，尤其是女人，因此得不到最平凡的幸福，甚至失去自己的生命。现在看来，十分不值得！
而＂天网恢恢 疏而不漏＂，行坏事者必自毙，这是迟或早的事，可惜了一段姻缘，以女子结束自己的性命告终，真可惜可叹也！
