“万恶淫为首”这句话出自明朝《古今贤文》，（又名《增广贤文》《昔时贤文》），原文为：万恶淫为首，百行孝当先。大概意思是说：所有的罪恶之中，以贪婪、放纵最为邪恶；所有的行为当中，以尽孝道为最紧要。
万恶淫为首
“万恶淫为首”这句话历来被很多人误读了，很多人以为这句话是劝诫人们不要淫邪，意思说，所有的罪恶之中，以淫邪最为罪恶。言下之意，淫邪比杀人还要罪恶。很显然，这是违背常理的。人的生命是至高无上的，所有的罪恶当中自然以杀人为最大的罪恶。为什么会引起人们的误读呢？因为很多人就是从字面来理解，认为这里的“淫”就是淫邪之意，其实并不是这样，这个“淫”是贪婪、放纵之意。
黄文炳
“万恶淫为首”这句话的真正含义应该是：世间所有的罪恶之中，以贪婪、放纵的害处最大。这句话提醒人们，人要理性对待自己的欲望，包括财富、权势、名声、荣誉等等。千万不可以贪婪、不可以放纵，应该要懂得适可而止，懂得知足常乐。
宋江浔阳楼题反诗
为什么要用“万恶淫为首”这句话劝诫世人理性对待自己的欲望，不可贪婪、放纵呢？我们以《水浒传》中的黄文炳为例，看看人一旦对名利起了贪婪、放纵之心会导致什么后果。
书中说黄文炳这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地匾窄，只要嫉贤妒能。胜如己者害之，不如己者弄之。专在乡里害人。他闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他，时常过江来谒访知府，指望他引荐出职，再欲做官。
宋江
黄文炳是个在闲的通判，腹有诗书，也有计谋，心中的理想是想在官场混出个名堂，但苦于无门路可走，就像一只笼中困兽，蓄势待发，随时准备找到机会就上。宋江在浔阳楼题的反诗成了黄文炳迈入官场的敲门砖。
黄文炳脑子转得快，把宋江题写在浔阳楼墙壁上的反诗作为造反的罪证，恰逢黄文炳时常巴结的蔡九知府得了父亲的书信，告诫他要警惕造反之人。恰巧宋江之名正可对应蔡京书信上的四句谣言。如此一来，黄文炳便把宋江当作天赐富贵的良机，必须要把宋江绳之以法，再押解到东京，作为他从蔡京父子那里捞取官职的“投名状”。
宋江
黄文炳机关算尽，本以为这场富贵唾手可得，谁知道事情突然起了变化，梁山上的晁盖听闻宋江落难，率众倾巢而出劫了江州的法场，救出宋江。得救后的宋江对黄文炳自然恨之入骨，于是乎，黄文炳一家四五十口人被杀了个干干净净，黄文炳自己也被宋江授意李逵给活剐了。黄文炳这场灭顶之灾全是因自己一心想当官的执念太盛，不择手段害人，最终害得自己一家人赔上性命。
综上所述，“万恶淫为首”对当下的人们有相当大的警示意义，告诫人们切勿让自己的任何欲望变得放纵、贪婪，应该把欲望置于合理的范围之内。
（缥缈°）
这个淫也包含对性的贪婪和放纵