苏州同里，一个有着上千年历史的江南名镇，优越的自然条件，使这里成为吴地最富庶的地方，所以它原来原来有一个很贴切的名字——”富土“。后来，人们将“富”字一拆为二，上为“同”，下面的“田”字往下移，装在“土”字上，是为“里”，改称为“同里”，名称之易，不仅蕴含了同里人含而不露的“藏富”心理，更象征着同里文教发展的轨迹。
同里不大，却英才辈出，自宋朝以后，先后从这里走出状元1人，进士45人，文武举人92人。仅明朝一代，同里便出了《永乐大典》副总裁梁时、南京监察御史陈王道、造园艺术家计成等各具专长的文人。到了清朝，又相继涌现了安徽按察使任兰生、吴门画坛宗师陆恢、国学大师金松岑、社会政治活动家王绍鏊、革命家兼爱国诗人陈去病、革命烈士费巩、著名作家范烟桥等名人。
同里人是如何做到的呢？必然与这里尊师重教的环境有关，这里读书求学氛围浓郁，文风炽盛，不仅学子有乐学之风，而且有成之士也乐于创办各类学堂，为莘莘学子提供更为优渥的条件，位于退思堂一侧的丽则女学便是其中的代表。
