马来西亚人总是称呼自己的国家为“大马”，马国并不大，为何叫大马呢？
其实，“大马”一词最早可以推溯到上世纪六十年代。
1963年，原来的“马来亚”（Malaya，现称西马）和沙巴州与砂拉越州（现称东马）合并后组成新的“马来西亚”（Malaysia）。
西马和东马合并后就称为马来西亚，或叫“泛马来亚”、“大马来亚”，简称“大马”，以区分本来的“马来亚”。“大”即是“泛”（Great, Pan）的意思。自那以后，“大马”的称呼就一直沿用至今，马来西亚人也觉得比较亲切。
尽管新加坡、中国还是简称马来西亚为马国，但马来西亚自己还是简称之为大马，以避免和马其顿、马尔代夫等国名混淆。
