汉十二年四月，刘邦在长安的长乐宫中驾崩，留下八个儿子在吕后的照看下生活，除却吕后所出嫡子刘盈以及自幼丧母，由吕后抚养长大的刘长外，其余几个皇子生活并不如意。

为了保证刘盈和吕氏的地位，他们只会是吕后严加打击的对象，事实上，他们中至少有一半直接或间接因为吕后而死。

老三刘如意被毒杀；老五刘恢因宠妃被吕氏女逼死，殉情而死；老六刘友被幽禁饿死；老八刘建去世后，子嗣被吕后派人杀害，绝嗣。

吕后对待刘邦的子嗣从不心慈手软，可是作为刘邦的长子，且拥有富饶齐国作为封地的刘肥，无疑对刘盈威胁更大，为何他能逃过一劫呢？

刘肥是刘邦的长子，《史记》中关于其母亲的记载很少，只有仅仅八个字：“其母外妇也，曰曹氏。”

从这段记载中，我们只能得到两点信息，一是刘肥的生母姓曹，二是曹氏是刘邦的“外妇”，即私通之妇，也就是说，刘肥是刘邦的私生子。

都知道刘邦在发迹之前是“小混混”，整天和一群狐朋狗友吃喝玩乐，与曹氏勾搭在一起意外有了刘肥也不是没有可能，至于曹氏有没有进刘家的门，这很难说，但不管怎样，曹氏的身份已经注定了，她比不过吕雉。

曹氏本人如此，她生的儿子也一样，即便刘肥是刘邦的长子，他也只能是庶子，甚至碍于曹氏“外妇”这个污点身份在，刘肥天然没有皇位的继承权。

刘肥与刘邦另一个儿子刘如意的情况截然不同。刘如意的母亲戚夫人深受刘邦宠爱，她经常撺掇刘邦废黜刘盈，立刘如意为太子，并且还差一点就成功了，这让吕雉对戚夫人母子恨之入骨。

戚夫人这是在动摇吕后母子的根基，因此在刘邦病逝后，吕后就开始动手，先是将戚夫人关在永巷劳作，然后又传召远在赵地的刘如意回长安，伺机加害。

刘盈虽然有心保护刘如意这个异母弟，但也不可能做到面面俱到，最终还是被吕后抓到机会，一杯酒毒死了刘如意。

在害死刘如意后，吕后立刻开始对戚夫人下手，将她残害成人彘，更变态的是，吕后还让儿子刘盈观看戚夫人的惨状，结果将刘盈吓出病来。

刘肥不像刘如意那样有个作妖的母亲，而且刘肥很可能也是由吕后带大的，所以对于刘肥，吕后有更大的容忍度。

不过，这并不代表吕后可以容忍刘肥摆不正自己的位置，从而对刘盈有任何不敬的表现。

汉惠帝二年，刘肥从封地齐国赶到长安朝见刘盈，两兄弟见面自然高兴，于是便在吕后宫中设宴饮酒，没想到这场宴会却差点要了刘肥的命。

刘盈见到兄长很高兴，大手一挥说：“今天高兴，咱们哥俩不论君臣，只言亲情。”

说完硬是要按照家人礼节让刘肥坐上首，刘肥推辞不过，只能听从刘盈的安排坐下，没想到这却激怒了吕后，在吕后看来，君就是君，臣就是臣，没有臣子可以在君之上，哪怕刘肥是皇帝的兄长也不行。

为此，吕后有了诛杀刘肥的心思，她命人倒来两杯加了料的酒，让刘肥端起酒来为她祝酒，刘肥哪里能想到这点小事就让吕后起了杀心，当即起身端起毒酒就要敬酒。

此时刘盈也端起另外一杯酒，想要和刘肥一起为吕后祝酒，这可把吕后吓得够呛，这可是亲生儿子，出一点问题，她这个当娘的都心疼，当即起身打翻刘盈手中的酒杯。

这时候，傻子都知道酒中有问题，可以想象刘肥当时端着酒有多么尴尬，好在刘肥有急智，放下手中的酒，装作不胜酒力的样子告辞离去。

回到住处的刘肥整日提心吊胆，生怕哪一天吕后对他动手，他甚至认为，吕后不会放他离开长安，回到齐国封地，毕竟吕后已经给他下毒了，只不过他命大，侥幸没喝毒酒而已。

看到刘肥整日忧虑不安，他的手下给刘肥出了个主意，那就是通过讨好鲁元公主，来向吕后表达服软之意。

吕后为刘邦生了一儿一女，儿子就是汉惠帝刘盈，女儿则是鲁元公主，刘盈是皇帝，自然什么都不缺，但鲁元公主只有几座城邑作为食邑。

刘肥手下建议刘肥割齐国一个郡献给吕后，以此作为鲁元公主的汤沐邑，吕后必定高兴，而吕后一高兴，说不定就能放刘肥一马。

刘肥一听，觉得很有道理，于是将城阳郡献给吕后，不仅如此，刘肥还在割地的基础上加码，尊鲁元公主为王太后。

吕后见刘肥这小子挺会做人，爽快答应了刘肥的请求，然后又在刘肥府中设宴款待刘肥来表达谢意，刘肥这才安然度过危机，后来吕后也没有追究刘肥的过失，将他放回齐国。

回到封地四年后，刘肥去世，算是刘邦儿子中唯二得到善终的。

刘肥作为刘邦的庶长子，他的身份注定了他没有继承刘邦那个位置的可能性，而且在吕后的高压态势下，刘肥事事以吕后为尊，小心翼翼讨好吕后，不敢稍越雷池，这或许是他能从吕后手中逃过一劫的原因。

虽说活得有些窝囊，但总算是得了善终，可刘肥死后，齐国仍旧没有逃脱被削弱的命运，比如济南郡被分给吕后的侄子吕台，琅琊郡被分给刘邦的远方堂兄弟刘泽。

齐国原本的六个郡，一下子只剩下三个了，这也让刘肥的儿子们对吕后极为不满，吕后死后，他们成为倒吕急先锋：老大刘襄直接领兵西进，老二刘章和老三刘兴居做起了内应。

只可惜，他们在诛吕行动后没能登上皇位，所谓竹篮打水一场空，所有的好处都被代王刘恒给夺走了。

刘恒继位之初，将吕后时期割出齐国的三郡归还给齐国，不过后来，刘恒又对齐王封地进行再分割，将其分为六国，齐国再不复当年之盛。