明洪武三年，朱元璋消灭了蒙元最后一股顽固力量，元顺帝也在蒙古草原病死，自此天下大定，朱元璋长长地舒了一口气，长期高度紧张的神经终于可以放松一下了，于是他开始大封功臣，开始论功行赏，在这个时候，他是非常大方的，一口气封了6个公爵，28个侯爵，而且这些功臣中，绝大多数都是他的老乡淮西人。
韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春当时已死，封其子）、曹国公李文忠、卫国公邓愈，6公爵全部都是淮西人。
至于那28侯爵，更是大部分都是朱元璋凤阳的老乡，朱元璋家原先住在凤阳广德乡东湖里，后来搬家到太平乡孤庄村，就在这两个乡里，一起光屁股长大的就好几个，比如中山侯汤和、巩昌侯郭兴、武定侯郭英、永平侯谢成，另外还有江夏侯周德兴、燕山侯孙兴祖等共12个侯爵，在这个一直以来天灾频繁，土地贫瘠的土地上，一时之间却成了赫赫有名的功臣名将之乡，真可谓时势造英雄，而这个时势的关键就是朱元璋。
朱元璋有着很强的乡土情结，只要一听到凤阳话，就倍感亲切，一听说是淮西人，就平添一份信任，在他看来，都是老乡，值得信任，只要确实有点能力，他都会不吝提拔，并在长期的战斗生涯中，朱元璋与他们结下了深厚的患难战斗情。
《明史.徐达传》中记载，在与大将徐达的交往中，朱元璋长期称之为兄，常言：“徐兄功大，未有宁居，可赐以旧邸”，旧邸者，太祖为吴王时所居也。由此可见他们的兄弟情深。
除了名爵的地位以外，朱元璋对功臣的物质赏赐也极为丰厚，在册封功臣的大典上，他宣布，韩国公李善长食禄四千石，魏国公徐达五千石，郑国公以下皆三千石，中山侯以下皆一千五百石，除了这些，还有大量的土地，这些封赏，让这些原本一无所有的贫农们一举成为了新帝国的头号大地主，一时风光无两。
由于皇帝与绝大多数功臣都是淮西人，一时间，淮西话成了朝廷的正式官方语言，淮西的各种生活习惯也成了高雅的东西，人人争相模仿。以至于当时流传着这么一首诗：”马上短衣多楚客，城中高髻半淮人“，一语道尽淮西人权倾朝野之大局。
以上种种，都是朱元璋愿意与功臣们共富贵的表现。
李善长见到刚刚起兵的朱元璋的时候，对朱元璋说：我今天见到你，就让我不可抑制地想到了汉高祖刘邦，你们是如此的相仿，同样是起于微末，同样是雄才大略，将来必将取得天下。这句话让当时的文盲朱元璋一下子开了眼界，并从此把刘邦当作自己的榜样，不断地学习他的种种行为，尽管如此，在开国之初，朱元璋还是罕见的批评了刘邦，原因就是他”内多猜忌，诛夷功臣“。作为对比，对于唐太宗李世民”能驾驭群臣，及大业既定，卒皆保全“
可见，起码开国之初的朱元璋，是想学李世民，让和他一起打天下的功臣们一起富贵下去的。
甚至做完封爵赐地之后，朱元璋还觉得对他的功臣们不够好，又想用“免死铁券”的方式给功臣们的富贵加一道保险，但因为铁券这个东西，他就是听说有，从来没见过，不过还好，当时的翰林大学士危素博学，他对朱元璋说，唐代大将钱缪曾受赐铁券，他的后世子孙中可能还保存着，朱元璋大喜，马上派人寻找，果然找到钱缪的第十五世孙钱尚德，把铁券借来，好好地研究了一番，只见这块铁券”形如覆瓦，面刻制词，底刻身及子孙免死次数，质如绿玉，不类凡铁，其字皆用金填“。
看完之后，朱元璋命人照着这个款式，打造了大明朝的制式铁券，明朝铁券一式两幅，分为左右二券，左券藏于官府，右券赐给功臣之家，代代相传，一但有事，可以拿出与官府核对。
按照爵位不同，铁券被分为7个等级，公爵一等，侯爵三等，伯爵二等，大小各不相同。
在铁券上，朱元璋对功臣写下誓言，大概的内容为某某，你在开国的过程中，舍生忘死，为了明朝的大业立下了汗马功劳，为了表彰你的功绩，特允许你犯死罪的时候（谋反除外），免死两次，你的儿子免死一次，请好好珍惜，好让富贵永世留存。
这一发放铁券的行为，让功臣们异常感动，纷纷表示没有跟错人，果然跟着朱元璋不但自己能得享富贵，后人也能得到保全，自己的拼命战斗没有白费。
但是，朱元璋是个实用主义者，绝对不会感情用事，那么他如此厚待功臣，除了实有兄弟感情之外，现实的原因有没有呢，要我说，那肯定是有的，而且还很重要。
第一，开国之初，朱元璋信心满满，且雄心勃勃，一门心思想要做中国历史上最伟大的皇帝，超越秦皇汉武、唐宗宋祖，所以，他要严格审视自己的行为，塑造自己有情有义，有始有终的形象，为万世之楷模，而与功臣共富贵最能体现他的宽大胸襟与气度。
第二，天下虽然初定，但外患蒙元仍在，随时准备杀回来，内忧也存，农民一起还时有发生，而治理国家繁重复杂，所有这些都意味着，他的功臣们还都有用武之地，朱元璋还是非常需要他们。
朱元璋自始至终是这么一个人，有功重赏，有罪也重罚，这是他一贯的原则，这个原则在打天下的时候非常激励人心，因为这个时候往往是都是有功重赏，有罪的不多，功臣们都愿意拼死奋战，但是，随着形势的变化，和平渐渐来临，打大仗的机会越来越少，功劳当然也越来越少，大多数人也算功成名就，开始放纵起来，这个时候，有罪的机会反而大增。
从历史上来看，明朝的这些功臣们，平均素质真的不高，几乎全部来自草根，朱元璋自己也是如此，好在朱元璋自己天赋异禀，军事才能尤其出色，在战斗中不断学习，经常化险为夷，最终夺取天下，他的功臣们，特别是武将，开始的时候有的就是勇武，但是不善学习，除了练就一身打仗杀人的本领外，一直到明朝建立，朱元璋都已经能读书破万卷了，他们还是一群文盲大老粗，按现在的话说，属于他们的时代已经渐渐远去，但他们不但没有这个觉悟，还经常自恃功高，目无王法，打天下的时候，他们是元朝统治的破坏者，掘墓人，但是在他们自己建立的大明帝国里，他们依然是国家法度的破坏者。
于是，没过多久，这些功臣们违法乱纪的事迹，一件件，一桩桩，堆满了朱元璋的案头。
什么私占奴婢，妄杀胥吏，随便屠戮平民。。。，淮安侯华云龙在进入大都以后，大模大样地住进了元丞相脱脱的府邸，使用着元皇帝才能用的东西，后来竟然还嫌弃脱脱的府邸不好，遂强迫征用士兵和百姓为他整修，”奢丽而过制特甚“，远超朱元璋制定的规章制度。
有了这些恶劣的榜样，功臣们的亲戚、仆人也有样学样，横暴乡里，欺压百姓。
加上免死铁券的存在，更让这种行为合法化，只要不谋反，别人都拿他们没办法，这大大地破坏了社会法度，造成极其恶劣的影响。
按照朱元璋的个性，他一向纪律严明，甚至已经到了苛责过甚的地步，对他手下的文臣们，只要稍有违规行为，就大发雷霆之怒，在《大诰》中，朱元璋规定，官员们隐漏公文不上报这样的小事，居然都要一律凌迟处死，简直骇人听闻。
在当时的明朝当官，那是相当危险的，洪武十五年的空印案、十八年的郭恒案，还有常年累月的这种文字狱，三天两头，皇帝只要不高兴了，一大批文官们的脑袋就要不保，理由也相当随意。
洪武初年，对于那些功臣们的违法乱纪行为，朱元璋表现出了异乎寻常的宽容与温柔，他不想自己刚刚铁券发下去，这边就开杀戒，有打脸的嫌疑，如果这样的话他千古一帝的目标可就完蛋了。
但是，不想点办法解决问题也是不行的，于是朱元璋开动了他的天才大脑，终于想到了一个好主意，他决定”软硬兼施“。
首先是教育，这个是”软“方案，朱元璋意识到，这帮大老粗打仗没问题，但是文化素质太低，满口粗话，浑身农民习气，根本不匹配他们现在的高贵地位和巨大权力，于是他给这些功臣们开办了学习班，隔三差五的就组织学习，找一帮秀才轮流给他们讲学，什么三纲五常、什么君臣之礼，什么忠君爱国，只要能让这帮人老实听话，什么都要学。
这还不够，朱元璋还专门组织人写了一本书，叫做《资世通训》，这是一本全国人民都要遵守的准则，其中第二章就是《臣道章》，专门规定大臣们该如何尽忠职守，忠君爱国等等，他给功臣们人手一本，命令他们好好研习，并以此对照自己的行为，发现差距，加以改正。
其次是约束功臣的部下和家人，洪武五年，朱元璋命人铸造了一个铁榜，上面写明约束公侯家人的条文：。。。若主有宽仁之德，臣有忠良之心，然彼此各少察断而不明，何也？盖功臣奴仆倚侍权贵，欺压良善，为臣者不能查其所为，致使纵横，刑官执法具罪以闻，在忠良大臣必不如是，特奴仆自作之过。。。。。
铁榜为了申明律令，规定了具体内容九条
大概意思就是凡功臣之家部下或者仆人，不得欺压百姓，违者严惩，具体有刺面、劓鼻，家产籍没入官，妻子徙至烟瘴之地，其余听使之人各杖一百，及妻子皆发边疆充军，等等不一而足。
这个铁榜，虽然规定得十分严密，但总的来说，朱元璋还是不愿意直接对功臣下手，也算是对功臣们相当客气了。
甚至在后来的胡惟庸大案之中，朱元璋凶性大发，就因为上元和江宁两县百姓与胡惟庸关系密切，居然将两县之人不分男女老幼，全部杀光，受到牵连李善长和陆仲享，他还是网开一面，放过了他们。
在这之后，朱元璋还是愿意与功臣们共享富贵，不断地与这些功臣联姻，”因结肺腑“
说到这里，按照朱元璋的性格，他不可能对他的功臣们没有意见，但是为了他的大明江山，他必须忍耐，关于忍耐，这是朱元璋的长处，在他认为时机还没有到的时候，他保持了对功臣们极端的忍耐，他在等一个合适的时机。
这个时机就是他的儿子们的成大成人，在朱元璋心里，老乡虽然重要，但和血缘比起来，那就不值一提了，天下人中，朱元璋最终只信任自己的家人，别人都要靠边站。
但是洪武三年，他最大的儿子朱标不过十六岁，最小的才1岁，完全不堪大用，就算如此，他依然将诸子全部封为藩王，把他们分驻天下要地，以”固内外之势“，确保江山永远在朱家手中，他对他的儿子们无比信任，规定如有战事，即使功臣元老也要听藩王号令。
洪武二十一年，蓝玉在捕鱼儿海击败蒙古最后的主力，并带回了一个不怎么起眼的人物，封绩，谁也没想到，一场巨大的风暴，即将来临。
到了洪武二十三年，发生了一个重要的事件，这个事件使朱元璋对待功臣们的态度开始发生微妙的变化，这一年三月，朱元璋派燕王朱棣和晋王分兵攻击蒙古，结果是燕王大胜而归，晋王虽没遭遇敌人，但行军布阵也很有章法，消息传来，朱元璋大喜，他等这一天等的太久了，他不只为这次的胜利而喜悦，他更高兴的是，他的儿子们终于成长起来了。
而这个事情，对功臣们来说却绝不是什么好消息，因为朱元璋已经准备好了他的屠刀。
洪武二十三年5月，就是燕王取胜回来一个月之后，朱元璋突然派人审问封绩，审问的结果让人大吃一惊，封绩竟然供出，在洪武十二年，胡惟庸准备谋反，派封绩偷偷前往蒙古，计划与蒙古里应外合，同时发难，推翻朱元璋的统治，据说因为胡惟庸大案爆发，封绩没有敢回到大明，知道被蓝玉抓获带回。
不管这件事事实真相如何，朱元璋举起的屠刀就这样毫无征兆地朝他的功臣们砍了过来，经过“深度挖掘”，所有朱元璋想要处理的功臣都被他罗织到这个案件当中，虽然后世很多人分析朱元璋公布的罪状，错漏百出，前后矛盾，但这都不能阻止屠刀的落下，所谓欲加之罪何患无辞，朱元璋深通此道。
在这次被杀和被死后追究的功臣中，一共有二十二个，其中资格最老的就是李善长。
这位已经77岁的老人，为朱元璋卖命39年，位极人臣，老实本分，一生都谨慎做人，又和朱元璋是儿女亲家，本以为能富贵终身，没想到还是没躲过这一刀，理由也相当模糊，说是他包庇封绩，还有一件看起来很小的事，在洪武十二年，李善长感觉自己的私宅比较破旧，想修缮一下，就和老友汤和求助，希望他借300士兵帮忙，没想到汤和言辞拒绝，后来还报告了朱元璋。
可以说，就这两件看起来没什么大不了的小事，朱元璋却借题发挥，借口”会有言星变“，需啥大臣应灾，下令将李善长全家七十余口全部斩杀，家产全部没收，可谓冷血至极。
这次案件，朱元璋一共杀人三万多，凡是和这个功臣沾边的人物，都一律大祸临头。
这场大屠杀之后，剩余的功臣们大为紧张，一时间人心惶惶。
朱元璋为了安抚这些人，效仿宋太祖赵匡胤，也来了个“杯酒释兵权”，让功臣们每人领取一笔丰厚的退休金，衣锦还乡了，并且还给他们每人兵卒一百一十二人为从者，永远使用，称”铁册军“。
这些人虽然回乡了，但他们还有用处，朱元璋也会时不时的启用 他们中的一些人继续为帝国卖命，所谓召之即来，挥之即去，好用但又不会对他的帝国造成威胁，按照这样发展下去，功臣们要改可以真的逃过生死大劫，永保功名富贵了。
但人算不如天算，洪武二十五年，太子朱标病逝了，这件事对朱元璋的打击太大了，这一年朱元璋65岁，他在朱标身上投入了巨大的心血，一心想要为朱标打造一个可以辅佐他的团队，如果不出意外，这些身下的功臣们就是为朱标留下的，因为朱标虽然性格比较软弱，一直没有达到朱元璋的要求，但毕竟已经成年，性格稳重，为人谨慎，做一个守成之主，还是没问题的，没想到却突然暴毙，让朱元璋的如意算盘瞬间失灵。
但朱元璋对朱标的爱似乎是太深了，虽然朱标死了，他依然没有想着让他其他的儿子来接替自己，他竟然直接选了朱标的儿子，年仅16岁的朱允炆来当了皇位的继承人，而朱允炆，常年常在深宫大院，更是不喑世事，性格”仁柔“，一看就很难控制本来打算留给朱标的这些老臣，既然如此，那么有些事，朱元璋就必须来替朱允炆来干了，于是就发生了洪武年间最后一场大屠杀-蓝玉案。
说起蓝玉案，这又是一个彻头彻尾的冤案，在这场冤案中，朱元璋一如既往地扩大打击面，将他想要杀的人全部收入其中，一次杀了个干净，一共2万多人被杀，包括二个公爵，凉国公蓝玉、开国公常升，十二侯爵，二伯爵，又过一年，颖国公傅友德被连坐赐死，又过一年，宋国公冯胜以蓝党罪名被杀。
至此，功臣中仅剩耿炳文、郭英，朱元璋彻底放心了。
