1918年7月，列宁在莫斯科米赫尔松工厂进行公开演讲后，遭遇了他生平的第二次刺杀，范妮·卡普兰向列宁连开3枪，一发射中列宁左肩，一发击中列宁左胸并穿越颈部。
虽然子弹没有刺穿左肺，但由于血液流入肺脏，列宁的情况一度非常危急。
1921年下半年开始，列宁的身体状况逐步恶化，医生经过诊断认为，这可能是列宁几年前遇刺后，子弹留在体内导致的。
但是当他们动手术取出子弹后，列宁的身体状况却并未好转。
5月下旬，列宁第一次中风，右臂和右脚不再灵活，连说话都变得含混不清。12月列宁第二次中风，右臂和右腿因此瘫痪。
自知一病不起的列宁开始口授遗嘱。这期间发生了斯大林批判托洛茨基的事件，列宁受到此事刺激，情绪激动，这加重了他的病情。
1924年1月21日，列宁因病情急剧恶化逝世。
而早在列宁病逝几个月前，苏联的领导人们就已经因为如何处理列宁的身后之事吵得不可开交了。
斯大林和加里宁等人认为，应该用俄罗斯人的方式安葬列宁，他们坚决反对火化，因为在俄罗斯和东正教的文化中，焚化和抛洒骨灰都被认为是一项严酷的刑罚。
而按照俄国东正教教规，圣徒死后遗体应该保存，古罗斯封圣的主要标准之一就是圣徒的肉身不腐。有专家认为，东正教的这一习俗可能曾受到过古埃及木乃伊文化的影响。
总而言之，斯大林首先提出了利用现代的科学技术手段，将列宁遗体保存下来的建议。
但托洛茨基、布哈林等人则反对斯大林的这一建议。他们认为，更好的纪念方式或许是出版几千万册列宁的著作，让他的思想得以留存和传播，而不是让他蒙上“宗教首领”的色彩。
双方争论的结果不用说，自然是斯大林那一派获得了胜利。
应该说，列宁本人实际上也是托洛茨基那一派的，他早年间曾在私人信件中以揶揄玩笑的方式调侃过前俄罗斯主教萨罗夫的“圣尸”。包括他的夫人克鲁普斯卡娅也不赞同斯大林对丈夫遗体的处理方式。
而斯大林之所以坚持这么处理，有专家认为，和他曾在格鲁吉亚东正教神学院的学习经历有很大的关系。
列宁去世后，苏联人为了纪念他，采取了三项措施，一是将圣彼得堡（也就是彼得格勒）改名为列宁格勒，二是出版《列宁全集》，三是保存他的遗体。作为应急办法，列宁的遗体被暂时安置在红墙旁边的临时陵墓中，苏联在这里为他举办了一场空前隆重的葬礼。
然而，令人感到疑惑的是，列宁遗体被移入临时陵墓后就被匆匆关闭了。对此，苏联官方的解释是陵墓内部的装修还未完成，但事实却是，此时列宁的遗体已经出现了一定程度的腐烂，需要紧急处理。
1929年，全新的用大理石建成的列宁陵墓正式落成，从此之后，列宁陵墓成了莫斯科红场上一个重要的组成部分。
后来，斯大林，勃列日涅夫，安德罗波夫，契尔年科等苏联领导人都先后下葬于列宁墓之旁，他们的墓群组成了著名的克里姆林宫红场墓园。
回归正题。列宁病逝后不久，由于医学手段尚不完善，他的遗体出现了一定程度的腐烂。经过紧急处理，这一情况得到了遏制。
到了1941年7月，由于苏德大战形势不明，列宁的遗体被紧急疏散到俄罗斯中部的秋明市保存。由于当时是战争状态，在疏散的过程中，医疗组没有找到低温环境来存放遗体，再次造成了遗体的腐烂现象。
这次的疏忽是不可逆的，医疗组不得不将遗体的一条腿和部分左臂替换为假肢。
直到4年后，二战结束，列宁的遗体才被重新运回莫斯科红场列宁陵墓。
1953年，斯大林病逝，他的遗体也被送入列宁陵墓保存，该陵墓也改称“列宁和斯大林墓”。
斯大林逝世3年后，赫鲁晓夫发表了著名的“秘密报告”，苏联一时间掀起了去斯大林化的风潮。
1961年，苏共22大的决议指出，斯大林违背了列宁的遗嘱，再将其遗体保留在列宁墓里是不合适的。不久后斯大林的遗体被从列宁墓中移出，迁葬于克里姆林宫红场墓园墙下。
在移出斯大林遗体的过程中，列宁的遗体再次出现腐烂现象。
据称，如今的列宁遗体中，真正属于列宁的部分只剩下了10%，他的躯干也是用人造躯干代替的。
此外，列宁遗体还不得不经历另外一种惊心动魄的“考验”。比如在1957年有人朝他的水晶棺上扔墨水，59年又有游客投掷锤子等。
按照俄罗斯官方的规定，进入列宁墓者，应该以瞻仰膜拜的心情而非游览观光的心情去体验。但事实上，如今的很多游客已经不能做到这一点，无论游客还是卫兵都对此地缺乏足够的敬畏。
很多前去瞻仰的人都表示过，墓室中的气氛并不像他们想象中的那样肃穆和庄重。
近些年来，俄罗斯科学院等机构曾提议将列宁的遗体迁出红场进行下葬，这个建议得到了一部分人的支持，但还有一部分人旗帜鲜明地持反对意见。
应该说，如何处理列宁遗体的纠葛，实际上代表了如今俄罗斯人在如何看待苏联这段历史上的不同态度。
对于大多数俄罗斯人来说，苏联的解体是一场莫大的悲剧，这造成了如今俄罗斯实力的大幅下降，撼动了俄罗斯的国际地位。但苏联的一些体制，比如列宁按照民族划分国家行政区，赋予加盟共和国自由退出苏联的权利等，又恰恰给今天的俄罗斯带来了很多的困扰。
针对保存列宁遗体一事时不时会在俄国引起激烈的争论，这也为列宁遗体的最终归宿留下了一个问号。
