霍元甲是清代末期著名的爱国武术大家，是远近闻名的武术宗师。提起他，很多人都想起了李连杰主演的电影《霍元甲》、《精武英雄》中的一些精彩场景。虽然影视剧中的故事与真实历史有一些不同，但是，霍元甲确实是一位十分爱国、十分厉害的武术高手。

霍元甲本就出身镖师家庭，父亲和兄弟都是习武之人，而家族也干着走镖护镖的生意。因为此，从上代开始，霍元甲的家人都会武术，甚至还有自己的秘传武功“秘宗拳”。不过，有趣的是，霍元甲从小体弱多病，没有得到父亲的“青睐”，还根本不传授给他武功。

霍元甲却是一个武术迷，父亲不教他，他就偷着学。父亲兄弟躲着他，他就从树丛外偷偷的看，一边学一边私下比划。也许是父亲怕他学武后影响本就体弱的身体，虽然知道他非常认真痴迷，但仍然没有主动教授他武艺。

直到24岁那年发生了一件事：一位上门挑战者连续击败了霍元甲的哥哥和弟弟，态度还非常嚣张。从一旁观看的霍元甲即刻上场，没想到几招就将对方打败。从此，霍元甲的父亲才真正认可其学习武术，并主动传授其家族的秘法“秘宗拳”。后来，霍元甲长大后到天津的药栈帮工，认识了影响他一生的人——药店老板农劲荪。正是因为革命家农劲荪的帮助，霍元甲才能建立后来的“精武体操会”，有了影响中外的名气和武术成就。

虽然，霍元甲一生打过的擂台不多，但与人切磋的情况却非常多。清末的习武之人都有相互切磋比试的爱好，以此来证明自己的武艺高超，这也正是很多武打片中，比武打擂层出不穷的渊源所在。不过，享誉天津、上海的霍元甲曾经有一次切磋，却是因为对方太强，是自己主动退出的。

这名让霍元甲退出切磋的人就是清朝慈禧太后的保镖、最后一名武状元张三甲。

张三甲出生在1876年，从小也是一名练武奇才，不过他家境贫苦，只是受到父辈熏陶才学习的武术。不过，虽然条件不好，但张三甲的武艺却增长的突飞猛进，不过是刀枪剑戟，还是拳脚功夫，都十分了得。后来，张三甲更是拜到当地武术高手杨国昌门下成为入室弟子，得到了的悉心教导。

转眼几年过去，张三甲的功夫又增进不少，名气愈来愈大。在此情况下，张三甲参加了武举的考试。在武举考试中，自最开始的乡试，张三甲就一路势如破竹，没有敌手。甚至，在腐败的清朝武举制度下，张三甲的很多对手都是靠贿赂考官而得到武举功名的，实力十分一般。

虽然见此不惯，但张三甲也并无他法，只好继续参加武举殿试。不出意外，以张三甲的才能和武术造诣，在光绪皇帝面前着实的大展身手了一把，甚至还引得当时不少大臣频频点头称赞。当即，张三甲顺利的获得殿试第一名，成为了“武状元”，被恭亲王收入门下成为恭亲王的“徒弟”。

史书记载，张三甲成为武状元后立刻被安排在皇宫，担任起慈禧的保镖，真真切切成为了“大内高手”。而在宫中当值三年后，张三甲回家省亲。此一行张三甲虽然已春风得意，衣锦还乡，但身为武状元的名号自然也不胫而走，很多人想要找其切磋武艺。

武状元依然在宫中担任要职，怎么会随便与人切磋。不过，其中一位切磋者的申请得到了张三甲的同意，这就是霍元甲。此时的霍元甲还没有成立精武体育会，也没有打败洋人高手，不过名气在地界上非常响亮。

得到同意后，张三甲与霍元甲在一处秘密地点举行了非常低调的切磋。虽然事后对此事两人都闭口不谈，但从偷偷观察的知情者口中，还是传出了一个惊人的消息。

据此人描述，切磋开始后，霍元甲首先出脚，劲风一扫，连出两招，而对方纹丝没动。霍元甲见此，立刻停手，转身退走。据说，正因为此事，霍元甲才知道了人外有人，天外有天的道理，更加努力的修习武术，这才成就了一代大侠。不过，更令人唏嘘的是，此事后，张三甲照常回乡探亲，却因为常年积劳，竟然仅仅在家待了一个月，就病逝了，可谓十分可惜。

虽然两位大侠的过招没有精彩绝伦的招式，但也足以可以体现出两人的武术功底和功夫手段。张三甲没有出手，但从此事也可以看出端倪：当时的霍元甲很有可能会稍逊更年轻的张三甲一筹。如果张三甲真的出手，而霍元甲用出祖传“秘宗拳”后，两位宗师的比试结果，就实在不得而知了。

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