湘军将士及幕僚人才之中，由于曾国藩之拔擢，后来浸假而成为封疆大吏及专阃大帅者，多至难以悉数，前述塔、罗、李、王、杨、彭等人，不过是最著名的而已。其他如李鸿章，亦出自曾国藩的幕府，因曾国藩之保荐而出任江苏巡抚，最后，其勋业与名位且与曾国藩相埒，即最显著的事例。这篇文章由薛福成代笔而以李鸿章的名义出奏，以这二人与曾国藩关系之深，经由他们所说出来的这一番话，自更具有特别的意义。而曾国藩在与太平军作战的军事贡献方面，除此之外，尚有更重要的两点：其一是他在湘军训练规制等方面的擘画经营，其二是他对于当前作战情势的正确判断，都是值得特别推崇的。
湘军之兴，是由于曾国藩深切了解绿营军队兵将不相习，及将不知兵、兵不用命等积弊，所以要以招募乡农加以训练的办法来代替不可用的绿营兵。他所规定的湘军营制，大致仿效明朝平倭名将戚继光的成法，募兵必须挑选朴实诚笃的乡农，不用市井浮滑之人。凡大帅欲新立一军，则先拣定统领数人，檄令自行招募若干营。其营官即由统领挑选，一营以五百人为额，营分四哨，哨官由营官挑补。哨辖八队，每队十人，其队长亦由哨官挑补。在这种制度之下，勇丁由队长挑选，队长由哨官挑选，哨官由营官挑选，营官由统领挑选，兵由将招，彼此之间都有着同乡同里或相同的宗族关系，自必能团结一致，乐于接受其主将之领导统驭，临敌争先，虽死不相弃。他所定的营规，一是重纪律，二是培养士兵的良好人格，三是严训练，四是熟技艺，其办法简单扼要而切实有效。经由这种方法训练出来的军队，言忠勇则慷慨赴战，之死靡他，其英风浩气，迥非寻常意度可及。言勤俭，则士兵于战守的余暇尚且利用时间养猪种菜，一方面增加收入，一方面不脱乡间农夫本色。言朴诚，则菲衣恶食，屏绝浮华，但讲实际而不事虚文。古来名将之治军，大都只做到精操练、明节制、倡勇敢等能事而已，很少能像曾国藩那样，既把士兵训练成一个善战的勇士，更把他们养成一个堂堂正正的人。就这些方面而言，曾国藩的成就足以超越常人了。
以上所说，乃是曾国藩在湘军营制、训练等方面的卓越贡献；至于他在作战情势方面的正确判断，有时往往足以使卓越的军事大家亦自叹弗如。例如他在太平天国之乱时所部署的战略原则，就是十分令人心折的。
咸丰十年闰三月，太平军的忠王李秀成以围魏救赵之法，由宁国、广德疾趋浙西，突然攻占了清军江南大营的后路粮饷重地杭州，江南大营的督师钦差大臣和春急命提督张玉良分兵前往救援。甫抵杭州，李秀成已以全师取道湖州，迅速攻抵江南大营的后路。此时，南京城中的太平军亦以全力出兵夹击，在东西夹攻之下，江南大营顿时崩溃，围困南京数年的三百余营清兵，全部瓦解，苏常精华之地亦尽皆失陷于太平军之手，战局顿时逆转。曾国藩于此时奉皇帝之命，受任为两江总督，责令务必不避艰险，迅速前进，以收复失陷地方，重整军威。于是，曾国藩奏上《通筹全局并办理大概情形》一折，提出了他对挽回局势的全面战略部署。他说：
窃以为苏常未失，即宜提兵赴援，冀保完善之区；苏常既失，则须通筹各路全局，择下手之要着，求立脚之根本。自古平江南之贼，必踞上源之势，建瓴而下，乃能成功。自咸丰三年金陵被陷，向荣、和春皆督军由东面进攻，原欲屏蔽苏、浙，因时制宜。而屡进屡挫，迄不能克金陵而转失苏常，非兵力之尚单，实形势之未得也。今东南决裂，贼焰益张，欲复苏常，南军须从浙江而入，北军须从金陵而入。欲复金陵，北岸则须先克安庆、和州，南岸则须先克池州、芜湖，庶得以上制下之势。若仍从东路入手，内外主客，形势全失，必至仍蹈覆辙，终无了期。
《中国近代史上的关键人物》
苏同炳 著
上海三联书店 凤凰壹力
洞见底蕴，揭示晚清帝后重臣的性格心理、决策考量、深层动机
条分缕析，呈现重大历史事件的脉络、因果
烛幽显微，展现世态人情的真实样貌
手握国家军政大权的人物，他们的思想和言行，直接与国家的荣辱休戚相关。
★ 《中国近代史上的关键人物》是一本通俗性历史读物，其目的是希望通过为晚清历史上若干关键人物撰写传记的方式，更鲜活明白地解说十九世纪以来中国近代史的演变情形。
★ 《中国近代史上的关键人物》中介绍的“关键人物”，由于他们的思想言行及在政治上的施为，使晚清历史的发展因此而受到程度的影响。书本主要介绍了他们的思想行为，正可看出历史发展的轨迹与脉络。
★ 《中国近代史上的关键人物》作者苏炳同先生对近代史的掌故轶闻、官职变化、风俗人情、社会民生等各方面知识的掌握，不但使他能够下笔时游刃有余，而且对于读者也是一种学养上的充实。
★ 《中国近代史上的关键人物》不同于戏说，也不同于论断式的学术著作，夹叙夹议、博采野史、亦庄亦谐、波澜迭起。
作者简介
苏同炳，著名历史学家、掌故学家，1925年出生，原籍浙江。所著主要以文史类论文及杂著为多，已出版专著逾二十种，主要有《台湾今古谈》《明代驿递制度》《人物与掌故丛谈》《中国历史上的传奇性人物》《中国历史上最具特色的皇帝》等。
内容简介
本书选取中国近代史上在政治、经济、军事、文化等方面手握重权或掀起浪潮的关键人物，以时间顺序排序解读，借叙述他们的生平事迹来叙述晚清历史上发生的众多重大历史事件及发生的原因，像说故事一般剖析清代后期历史演变的情形，既不失掌故逸闻之趣味，又能掌握历史发展之趋向。
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