新的研究表明，吸入氙气可以帮助保护阿尔茨海默病患者的大脑。
阿尔茨海默病的下一个治疗方法可能来自一个意想不到的地方。在本周发布的一项新研究中，科学家们在老鼠身上发现了氙气可能有助于治疗神经退行性疾病的证据。
布里格姆妇女医院和华盛顿大学的科学家领导了这项研究，周三发表在《科学转化医学》上。在患有类似阿尔茨海默病的老鼠身上，氙气被证明可以减少炎症和大脑萎缩。研究人员现在正着手进行早期人体试验，以进一步测试这种疗法的潜力。
氙气已经在医学上用作麻醉剂和医学显像剂。研究还表明，氙气可以帮助保护大脑，一些研究已经尝试用它来治疗抑郁症和其他与大脑有关的疾病（遗憾的是，到目前为止，抑郁症的研究一直是喜忧参半）。因为氙可以很容易地穿过血脑屏障 —— 一种保护大脑免受感染的屏障，但也阻止了大多数药物进入大脑 —— 科学家们对氙是否也能保护阿尔茨海默氏症患者的大脑感到好奇。
研究人员在两种老鼠身上测试了吸入的氙气，这两种老鼠被设计成阿尔茨海默氏症的大脑破坏。在这些老鼠身上，这种气体似乎激活了大脑中一种叫做小胶质细胞的独特免疫细胞的保护性反应，这种激活反过来帮助它们的大脑抵御与阿尔茨海默氏症相关的破坏性变化。例如，这些小鼠的脑部炎症和萎缩程度有所降低。研究人员还注意到淀粉样斑块减少的迹象，淀粉样斑块是与阿尔茨海默氏症的发展密切相关的生物标志物之一。
“这是一个非常新颖的发现，表明仅仅吸入惰性气体就能产生如此深远的神经保护作用，”布莱根妇女医院和哈佛医学院的神经学家、高级研究员奥列格·布托夫斯基在布莱根总医院的一份声明中说。“阿尔茨海默病研究和治疗领域的主要限制之一是，很难设计出能够通过血脑屏障的药物 —— 但氙气可以。”
虽然这些发现只是基于老鼠，但它们足以让研究人员进一步研究。该团队将在未来几个月内启动第一阶段试验，测试氙气对健康人体的安全性和免疫效果。展望未来，这一发现可能为利用氙气治疗大脑的潜力开辟新的可能性。
“如果临床试验进展顺利，使用氙气的机会很大，”合著者霍华德·韦纳在一份声明中说，他是布里格姆妇女医院安·罗姆尼神经疾病中心的联合主任，也是这项新试验的首席研究员。“这可能为帮助神经系统疾病患者的新疗法打开大门。”
尽管多年来在治疗阿尔茨海默氏症方面取得了一些重要进展，但目前最好的药物在减缓这种疾病的进展方面仍然只能起到适度的作用。因此，能够从不同角度治疗阿尔茨海默氏症的新疗法将受到极大欢迎。目前，大约有700万美国人被认为患有阿尔茨海默病 —— 到2050年，这个数字可能会翻一番。
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