看过西游记的都知道，太上老君与观音菩萨在道教与佛教的阵营中都是十分厉害的人物，其中太上老君是道教的始祖，而观音是佛教地位崇高的菩萨，菩萨这个职位在佛教并不少见，按理说，太上老君道教始祖的地位应该比观音菩萨要高得多，但实际上在西游记中却并非如此。西游记中的观音菩萨作为剧情发展的主要人物之一，在三界中的地位也是十分崇高的，佛祖如来对她也是彬彬有礼，到了天庭就连太上老君也对她十分敬重，那么，观音菩萨的地位究竟有多崇高，就连贵为道祖的太上老君也要礼让三分？其实主要是因为观音有个头衔太过显赫。

首先，我们先来了解一下观音菩萨在佛教中的地位。菩萨这个职位是佛教中的职称，应该属于在灵山体系中的第二领导队伍，其地位低于佛，高于罗汉，在三界中有许多职称的菩萨，所以在佛教体系中，菩萨虽然地位高，但也并不是非常厉害，但观音菩萨显然是其中最为特殊的存在。虽然观音菩萨没有佛的职称，但是不论是在佛界还是在三界中的地位与影响力明显是要超过大部分佛的，尤其在西天灵山之中，观音更是佛祖一人之下，万人之上的存在。

判断观音菩萨在三界中的地位，从三界中几位大佬的态度就可以明显看出。孙悟空与猪八戒等人因偷吃人参果，将镇元子的人参树砍死，师徒几人被镇元子扣留在院中，孙悟空完全不是镇元子的对手，无奈之下，只好将观音菩萨请到五庄观，镇元子在见到观音时，态度非常恭敬：小可的勾当怎敢劳烦菩萨下降。从镇元子的这句话可以明显感觉出，镇元子对观音的态度非常恭敬，将自己的姿态放的很低，根本就不是对待平辈的态度，甚至还自谦称为“小可”，可见在他心里观音的地位要比他高得多。

了解前文发展的朋友们都知道，镇元子刚出场时可以说是非常的高调自傲，他的身份确实显赫，地仙之祖，又与三清是结拜好友，在观中也只供奉天地，在面对唐僧师徒四人的冒犯，镇元子直接命人将几人抓起来，要处以极刑，唐僧是金蝉子转世的消息，在神仙中不是秘密，而镇元子对待唐僧的态度可以说完全不把如来放在心上。在观音来到之前，镇元子则是一副完全高高在上的姿态。可等到孙悟空请来观音之后，镇元子就态度180°突变，自降身份立马将唐僧几人放了，还与孙悟空成了结拜兄弟，其变脸的速度堪称一绝。也正是从镇元子态度的转变可以看得出，观音的地位绝对比一般的菩萨要高的多。

其实，除了镇元子之外，在天庭上，众位神仙对于观音的态度，也能够证明观音菩萨的地位究竟有多高。西游记第6回，观音菩萨受邀参加王母娘娘举办的蟠桃盛宴，先是与玉帝礼毕，又与老君、王母相见，这是观音菩萨出场时书中的描述。短短一句，就能够透露出许多信息，在天庭的众多神仙中，观音菩萨仅在遇到玉帝时需行礼，而当遇见太上老君与王母娘娘时，则以平等身份相互问候，也就是说，在整个天庭也仅有执掌六界的玉帝地位在观音菩萨之上。其实，西游记中的王母娘娘就是古代传说中的西王母，西王母的在我国神仙体系中是属于十分崇高的地位，本身也不是玉皇大帝的妻子，而西游记中的西王母被明显的弱化为玉帝的妻子，所以我们就无法将西游记中西王母与观音菩萨的地位进行对比。

但太上老君的地位完全符合古代神话体系的传说，作为天庭中重要的一员，还是三清之一，甚至还是老子的化身，按理说，以太上老君的地位与辈分，比六界之主玉帝还要高，而观音菩萨见到太上老君时，两人却依然以行平辈礼相交，太上老君显然也认可这种关系，然而，以观音菩萨的职称，在灵山领导队伍中也只能是第二梯队，又怎么能与太上老君平起平坐呢？其实这主要是观音菩萨的3个头衔厉害。

关于观音菩萨的头衔，其实有很多种说法，但为了与西游记保持统一，我们还是以西游记的设定来进行评价。在西游记书中的设定中，观音菩萨有一个“七佛之师”的头衔，不过，在西游记之外，真正的“七佛之师”则是文殊菩萨。文殊菩萨拥有卓越的智慧与辩才，教授过众多佛陀，因此被称为诸佛之师，他通过佛教典籍的记载，教授过佛祖释迦摩尼在内的7位佛陀，由于文殊菩萨的对于佛教的传播和发展有着重要的影响，因此被佛教尊称为“七佛之师”。

而西游记中，观音菩萨拥有了这个头衔，作为几位佛陀的老师，地位自然超然。而观音菩萨的第二个头衔，则是西方世界的“三圣”之一，与阿弥陀佛、大势至菩萨，共同代表了佛教实力的天花板，由此不难看出，观音菩萨虽然职称是菩萨，但却不仅仅是普通菩萨那么简单，她的地位与能力其实已经超过了大部分佛。即使是放在天庭这个道教体系中，以观音菩萨的战斗力也丝毫不逊色。不过，观音菩萨之所以使得太上老君尊重的原因，则是由于观音菩萨的第三个头衔，“五方长老”之一。

在西游记的设定中，天地分为五方，东西南北四块大陆与中部的仙岛，佛界领袖如来是五方长老之一的西牛贺洲掌管者，而观音菩萨之所以被称为南海观音，也是因为她是南赡部洲的执掌者。在整个西游体系中，天庭凌驾于五方之上，其作用像是联合国，拥有实权，但实际上却并没有自己的国家，而五方长老则更像是5个常任理事国，掌握着西游体系中极高的话语权，观音菩萨就是五常之一，不仅地位高还掌握着实权，掌管着这个体系的一个部分。因此，观音菩萨凭借此身份，能与太上老君平起平坐，有时在级别上甚至可能更为尊贵。

而西游记世界中的太上老君的实力虽然没有被贬低，但是在观音菩萨这多重重要身份还掌管实权的衬托之下，更像是一个没有实权的闲人。以上也只不过是我们以西游记的体系来评价，其实在另一部古典小说封神榜中，太上老君与观音菩萨也应该是以平辈相交。而在我国大部分人民的信仰中，除了道教将太上老君奉为祖师之外，观音菩萨的形象更加深入人心，其地位也更加崇高。而观音菩萨之所以在西游记中拥有如此高的身份，也是由于她是西游记故事发展重要的推动人物之一，在西游记发展中，可以没有太上老君，也可以没有如来，但绝对不能少了观音菩萨，她是西游记运行项目中的总负责人，作者对她的地位与能力自然不会贬低。