赵简子赵鞅，春秋时期晋国大夫，赵国的奠基者。赵氏跟秦国同源，因祖先造父驾车技术高超，被周天子封在赵城。后进入晋国，侍奉晋君，直到赵衰被晋文公重用，封为世卿。赵衰死后，其子赵盾成为晋国六卿之首，赵盾掌握晋国军政大权，赵盾死后，赵氏就开始内乱。晋景公猜忌赵氏，召集诸大夫族灭赵氏，之后，赵氏大宗只剩下一个婴儿，幸得韩阙求情，晋景公归还赵氏封邑。等到晋悼公时期，认为赵武贤明，用赵武为卿，赵氏复兴。

可赵武早逝，其子赵成又年轻早亡，赵氏族长的身份来到赵鞅手中。当时晋昭公在位，韩起为正卿，为中军将。晋国的六卿中，晋国分为三军，中军将最大、中军佐其次、再是上军将、上军佐，最后是下军将、下军佐。赵鞅是下军佐，地位是六卿之末。随着春秋的时代进入末期，周朝的礼法制度也随之崩塌。晋国形成了“卿族强而公族弱”的局面，晋国国君的权力越来越小，而六卿之间也有争斗，从晋文公时期十一个卿士到赵鞅时期的六卿，其中的血腥可想而知。

年轻的赵鞅在如此情况下，位列六卿之一。赵氏的命运和兴亡就在赵鞅身上，韩氏和赵氏的关系和睦，赵成在刚出道的时候，就获得了中军佐的高位，没有韩起的辅佐是不可能的。而赵鞅登上晋国朝堂的时候，赵成和赵武的功绩都被人所遗忘，而韩起也不太好意思在那么多老怪物的眼皮底下，对赵鞅过于提携，年轻的赵鞅只能从“底层”做起，一步一步的走到最高。

当时在晋国朝堂中六卿之间都有合作，韩氏和赵氏从韩阙帮助赵氏就有了合作。范氏和中行氏也早已结成同党，从士会与荀林父的君子之交，到士燮与荀庚的携手，再到士匄与荀偃的生死相托。到荀吴与士鞅时，两家已经形同一家。当时六卿中智氏最弱，智氏和中行氏同宗，于是依附在中行氏的身后，寻求庇护。而六卿中的魏氏在魏绛和魏舒以后，魏氏的力量也在不断积蓄，不过魏氏的立场不太明确，在后面的史料记载，魏氏更支持韩起和赵鞅，而韩氏、魏氏、赵氏，他们三家在晋国的改革比较彻底。所以后面晋国贤臣延陵季子、叔向等贤臣，认为他们是这场权力的游戏的获胜者。

在当时的晋国，基本就是范、中行、智对韩、赵、魏。赵鞅在韩起、魏舒的帮助下逐步在晋国站稳脚跟。虽然地位不算高，不过也是有了自己的地位，其中，韩起对赵鞅还是比较照顾的，赵鞅也不是无能之辈，所以在晋国的政坛上，也是小有名气。很快赵鞅就迎来一个机会，东周的周景王驾崩，由于周景王宠爱庶子王子朝，并有意立王子朝为太子。不过周王朝是嫡长子继位，无奈，王子猛继位为新的周天子。可是王子猛继位不过一年就被杀，周王朝立王子猛的弟弟王子匄为王，为周敬王。

王子朝怎么会甘心？在楚国的帮助下，王子朝展开了对周王室都城的进攻，经过一年的战争。周敬王渐渐不能敌。无奈只能向诸侯求援，当时的晋国六卿之间认为可以帮助周天子，“挟天子以令诸侯”，韩起决定帮助周天子。让荀跞带兵帮助天子进攻王子朝，可是荀跞跟王子朝作战数年，还是不能平定叛乱。韩起认为必须加大兵力，就向晋君建议让赵鞅协助荀跞，因为赵氏一直是处理晋国和周天子关系的，晋君同意了。在韩起的帮助下，赵鞅终于得到了一个机会，赵鞅跟包括宋国、卫国在内的十个国家在黄父展开同盟，目的是为了团结诸侯救出周天子。

这虽然是赵鞅第一次出席国际会议，可赵鞅通过自己的个人魅力和卓越的口才，让这次会盟处理的很成功。在会盟的第二年，王子朝的势力就被打败，可是，韩起的年纪毕竟大了，不久之后就去世了。韩起去世后，魏舒作为晋国新的执政，失去了韩起这一个盟友的帮助，魏舒的执政之路并不顺利，他也只能在六卿之间艰难的维持着秩序，不至于将矛盾拿到明面上。中行氏的士鞅是不会善罢甘休，他有着很大的野心，当时中行氏和智氏由于利益而闹掰，导致晋国内部的三家联盟瓦解，为了保证自己的势力，士鞅决定拉拢涉世未深的赵鞅。

士鞅不愧是个合格的政治家，对赵鞅软硬兼施，让赵鞅和中行氏和范氏组成新的联盟。关于士鞅是用什么说动赵鞅的，我们已经不得而知，可我们可以从历史中找到线索。而士鞅在当时属于范氏家族。拉拢赵氏，可以先从旁边撬开，士鞅鼓动中行寅将姐姐嫁给赵氏旁支的赵胜，赵胜那一支世代为赵氏镇守邯郸，虽然跟赵鞅出于同宗，不过血脉已经疏远，可能，士鞅就是先用纽带关系将赵胜这一脉拉拢，也撬动了整个赵氏的大宗。年轻的赵鞅是不可能敌得过老辣的士鞅，在魏舒执政的第二年，士鞅为了制衡魏舒。和中行寅一起教唆赵鞅去汝滨修筑城池，中行寅教唆赵鞅收百姓的铁器，准备上缴国君，可中行寅突然说奉了魏舒的命令，将收缴的铁器融化成鼎，将范宣子时代的法令刻在鼎上，法令具有很大的意思，差不多就是在晋国“刑不上大夫，礼不下庶民”已经成为历史，这是对周礼的一次挑战，这次所有的黑锅就给了赵鞅。

魏舒知道后，让赵鞅立刻停工，不过中行寅却让赵鞅继续，赵鞅只能继续。事后，赵鞅为士鞅和中行寅的行为背黑锅。魏舒在这件事情之后很快就去世了，他的儿子魏侈成为了下军佐，而赵鞅也已经升为了上军将，士鞅也做到了自己心心念念的执政之位。范氏和中行氏开始崛起，士鞅为了报复魏舒，让魏舒以大夫之礼下葬。魏舒作为忠于晋国的正卿却受到如此不公的待遇，让国内敢怒不敢言。

为了自己家族的利益，赵鞅也被士鞅打压，在士鞅眼中，赵鞅只是他成名的工具，赵鞅就开始把目光转到内政上，他在封地内改革亩制，降低赋税、对于有功之人，他以奖赏为主。在赵鞅的努力下，赵氏开始强大起来。晋国在士鞅的运作下，范氏成为了晋国最强的卿族，而国外的局势也风云变化，蔡昭侯朝见楚昭王，可楚国令尹囊瓦向蔡昭侯索要贿赂，蔡昭侯当然不屑于做此事。受到了楚军的扣押，后来在蔡国上下的努力下，才回国。

回国之后，当然咽不下这口气，就联合晋国为首的数十个国家准备讨回公道，其中，士鞅的好友中行寅向蔡昭侯索要贿赂。蔡昭侯觉得晋国和楚国一样，诸侯也明白了士鞅和中行寅的不齿行为，晋国也被诸侯背离，开始走下坡路。当时宋国作为晋国的忠心小弟，当然不想背弃晋国，派出使者朝晋，可受到士鞅的囚禁，士鞅的贪婪和不择手段也让诸侯背弃晋国。

公元501年，士鞅病死，智氏的智跞成为新的执政。范家由士吉射统领，赵鞅终于熬出头，不在被针对。不久，赵鞅要求昔日安置在邯郸五百户良民前往晋阳。邯郸大夫赵午当然不敢违抗家主的命令，不过却收到家臣的反对，他们认为仓促移民会引起祸患，赵午就希望拖延一下时日，让赵鞅认为赵午可能会反叛赵氏，就召赵午来到晋阳，来到晋阳后，赵午就被杀，引起邯郸赵氏的不满，邯郸赵氏叛乱，因为赵鞅的大意，引起了赵氏的内乱。赵午是中行寅的外甥，所以中行氏和范氏也加入了这场战争。六卿中智氏、韩氏、魏氏的站位就成为了关键，他们决定放逐士吉射和中行寅。

三家向晋君请命，如今三家爆发叛乱，我们不能光驱逐赵鞅、士吉射和中行寅也要驱逐，三家就对抗范氏和中行氏的叛军，士吉射和中行寅恼凶成怒攻击晋君，在晋君和三家的合作下，叛乱被平定。在韩氏和魏氏的奔走下，保住了赵鞅。而智跞却想保留六卿制度，让宠臣梁婴父代替中行氏，赶走了贪婪的士吉射，换来士皋夷。他们都支持智氏，那么韩、赵、魏三家就危险了。在三家的反对了，这件事情做罢。叛乱结束后，赵鞅就主持晋国的军政，而中行寅和士吉射逃到朝歌，在晋国敌对势力的帮助下，抵抗了八年之久。

途中，智跞去世，赵鞅成为新的晋国执政，而士吉射和中行寅在朝歌战败，逃到齐国。赵鞅也清除了国内的中行氏和范氏余党。晋国也走出内乱，开始了中原争霸，而他的对手齐国，也发生了田氏内乱，这个时候南方的吴国开始崛起。吴国打败齐国，决定跟晋国来一场堂堂正正的霸主选，其中，吴国因为被越国攻破国都，无奈，只能回国。晋国保住了霸主的地位，不过也是只有面子，没有里子。齐国由于田氏执政，齐国又开始强大起来，跟晋国争霸。

晚年的赵鞅主要是跟齐国竞争霸权，可是形势跟赵鞅的身体一样不太好。赵鞅的身体也逐渐走到尽头，而他的副手智瑶也开始等到他死后接过执政的宝座了。赵鞅将赵氏的继业传给他认定的继承人赵无恤身上，就安然的离世了，而晋国的卿士也将迎来最后一战。