晚晴是一艘航行在惊涛骇浪中的破船，而慈禧就是这艘破船唯一的掌舵人，也是唯一可能的掌舵人。

这并不是说她能力有多强，而是慈禧的权术很厉害，搞斗争很在行，硬是把一帮满清贵胄、封疆大吏、汉族大员整的服服帖。

从某种角度来说，老太太政治手段比较高明，杀伐决断炉火纯青，比如辛酉政变时，慈禧不过26岁，但能在相对弱势局面下执掌大权，斩杀肃顺、迫令端华载垣自尽，顾命八大臣势力被一网打尽，事情做得干脆彻底，绝不拖泥带水，而且政变时值内忧外患之际，内有太平天国，外有各国列强，但慈禧最终让局面平稳过渡，并在26岁时实质掌控清廷大权，这哪是一般权术就能做到的？

此后，慈禧执掌中国大权近半个世纪，她让奕䜣靠边站，整的奕䜣几十年只敢做一个恭恭敬敬的恭亲王，不敢窥视大位，而慈安老太后，最终也驾鹤西去，在几十年间，老佛爷通过一系列的政治整合，使自己成为各方利益集团的最高代表和仲裁者，大清的一切大事，只有老太后发话了，才能算定数。

即使太平天国之后，曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等一干汉族地主阶级崛起，并逐渐掌控了南方多省的实权，但面对老太后的权威，他们至少表面上还是服从清廷的指令，不敢过于“放飞自己”。

而慈禧在去世前一段时间毒杀光绪，也算的上是手段毒辣的“够狠”，对自己带大的孩子都下得了如此毒手，也怪不得一帮子蠢蠢欲动的臣工对她是服服帖帖。

说到底，大清早就是积重难返，这个庞大的统治集团，慈禧经营了几十年，她是帝国唯一能控制局面的人，这个帝国的高级官员们，论资排辈个个都比不上慈禧，而那些分离性不断加强的封疆大吏们即使再牛，包括李鸿章之流，心里再不满，但碍于慈禧的权威，也得对清廷服服帖帖。

其实吧，咸丰死后，满清经历太平天国十几年的折腾，早就国不像国，一派亡国之景，国内外的各路势力、欧美列强也是伺机而动、抢占利益和地盘，那几年，大清依然是不断的割地赔款，如果让我们回到那个历史节点，真没多少人愿意相信这样的“破船”还能继续航行下去。

但是，慈禧做到了，她能让这个早该断气的大清又继续活了半个世纪，没有几把刷子，能搞得定、搞得好吗？

当然，老佛爷作为统治者，除了如火纯情的权谋手段，其他的，她本身也不具备多少治国能力，也谈不上有多少国际视野和现代意识，很大程度上也对大清的现实也很难做到客观认识，她就是一个不太开化的统治者。

当然，面临“三千年未有之变局”，慈禧更像是一个比较谨慎的老船长，她最大的目标就是努力驾驶好这艘“破船”，让它继续航行下去而不至于解体，至少不要在她手里解体，所以，清末推行的各种改革和变法，最终能做的也就是对这艘破船进行修修补补，尽量的稳住。

庚子国变之后，慈禧开始持续推行一系列新政，而且，新政的广度和深度都超过了戊戌变法，但是这些对大清的续命于事无补，这些改革还是老太后依靠自己所剩不多的权威强推下去的，地方大员们还算至少表面服从，但随着老太后西去，大清的最后几年，就再也无法推动新政和节制地方，大清很快就土崩瓦解了。