在蒋介石的心中，卫立煌是一个有资历、有声望、有才能的人，在接受命令方面，也却从来不会讨价还价。于是，在陈诚兵败东北的时候，蒋介石便想到了让卫立煌出山，帮助他的“党国”收拾败局。
然而，卫立煌也不是傻子，很快便看出了蒋介石的用意。这一点，甚至连卫立煌的夫人韩华权都明白了，是让他们一家去当替死鬼！于是，卫立煌一改往日的作风，违反了他的习惯，让蒋介石感到十分头疼！
1948年，在蒋介石的不断催促中，卫立煌踏上了祖国的土地。
得知卫立煌回国后，蒋介石立即将他任命为东北行辕代主任兼“东北剿匪总司令部”总司令，总揽东北党政军大权。
然而，此时的卫立煌，却一改往日从来不讨价还价的习惯，对蒋介石的任命表示拒绝。
因此，为了让卫立煌就职，蒋介石先后派出多名说客，前往卫立煌的住处劝说，希望他尽快就职，将在东北焦头烂额，一病不起的陈诚换回来。
蒋介石之所以决定把东北的党政军大权放在卫立煌的身上，希望他来挽救东北的败局，是因为在蒋介石看来，卫立煌有三个别人不具备的理由，即：
“一、论资历和声望，卫立煌能够充当独当一面的封疆大吏。二、论人事关系，像杜聿明、郑洞国、范汉杰、廖耀湘这些人或者是卫立煌在远征军中统率过的，或者是他的老部下，他都能统驭得了。三、论才能，卫立煌具有罕见的军事天才和组织能力，抗战期间他率领中国远征军转战缅甸，取得空前大捷，获得中外军界一致好评。”
然而，卫立煌也不是什么都看不出来，此时的东北失败几乎已经成为了定局，只不过是早晚的事情。因此，卫立煌便拒绝了蒋介石对他的任命。
很快，张群便受蒋介石委托，来到卫立煌的住处巧舌如簧，用他那三寸不烂之舌，对卫立煌劝说，但却没能将卫立煌说服。
随后，与卫立煌交好的顾祝同也来到了卫立煌的下榻处。在劝说的过程中，顾祝同也感到难办，一边是蒋介石的委托，一边是昔日的好友，前面明显就是一个大坑，他也不愿意将好友推入坑中。
所以，在一番客套般的劝说后，顾祝同也摇着头，离开了卫立煌那里。
卫立煌的拒绝，并没有让蒋介石退却。在他看来，此时的东北，只有卫立煌才有挽回败局的可能性，其他人根本不行。这是因为，在陈诚去东北的时候，国民党军在东北有着明显的形势。
1947年，林彪在“夏季攻势”中虽然将东北的国民党军吃掉了8万多人，但国民党军在总体上依然占据着优势。尤其是在装备和数量，以及战术上显得十分成熟。
在蒋介石、陈诚等国民党高层看来，东北兵败是因为杜聿明无能，没能发挥国民党的优势。因此，蒋介石打算派一个更加能干的将领前往东北，接替杜聿明的职务。
经过挑选，蒋介石选中了心腹爱将加干女婿陈诚。对于陈诚，奉命来到中国进行调查的美国特使、曾担任过盟军中国战区参谋长的魏迈德也觉得是个不错的选择，他说：“陈诚很好，无畏而正直，可惜去晚了，一年前就该把他派去。”
此时，陈诚也感觉到机会来了，便接受了蒋介石的任命，以参谋总长兼任“国民政府主席东北行辕”主任的身份前往东北，取代了杜聿明和熊式辉的职务，纵览了东北的党政军大权。
9月，陈诚乘坐飞机，抵达东北沈阳就职。
刚刚到任，陈诚便声称，“要消灭共匪，建设三民主义的新东北”。为了达到这个目的，陈诚大力扩充部队，把在东北的国民党正规部队由9个军增加到14个军，又新增了炮兵、战车、汽车等部队，企图集中优势兵力，与东北民主联军决战。
然而，陈诚怎么也没有想到，自己精心策划的一系列计划，被林彪发起的“秋季攻势”和“冬季攻势”打垮，先后歼灭了国民党军20多万人，彻底扭转了东北双方的军事力量对比。
此时，东北民主联军拥有70多万人，而国民党军只剩下了不到60万，兵力在质量和数量上都超过了在东北的国民党军。
由于连连被林彪打败，陈诚只好将在东北的国民党军撤退到长春、沈阳、锦州及其附近十来个城市里，并开始装病，辞去在东北的党政军职务。
由于感觉到了极大的危机，陈诚在装病的同时，还动员在家里的夫人谭祥到干妈宋美龄那里哭诉，希望将陈诚调回来，改派他人前往东北。
于是，蒋介石便给在海外的卫立煌发了急电，催促他早日回国。
接到蒋介石发来的紧急电报后，卫立煌立即就明白了蒋介石的意思，知道回国后就要参加内战，便设法通过留法左派学生领袖汪德昭，向中共中央发了一封电报，大意为：
“为了尽快结束中国内战，我愿意在自己力所能及的范围内，力求与中共合作；因个人环境关系，希望绝对保守秘密。”
11月25日，周恩来代表中央军委，给林彪、罗荣桓复电，同意把东北民主联军改称为东北人民解放军，由林彪担任司令员兼政委。
1948年1月1日，在元旦当天，东北民主联军正式改称为东北人民解放军。
不久后，卫立煌回国，立即被蒋介石任命为东北行辕代主任兼“东北剿匪总司令部”总司令。
然而，卫立煌也知道蒋介石是想让他把陈诚替换回来，便罕见地拒绝了蒋介石的任命。这便有了蒋介石让人连连前往劝说的事情。
见卫立煌坚不就职，陈诚的夫人谭祥只好出马了。
那天，在见到卫立煌和夫人韩华权时，谭祥装出一副可怜的样子，一把鼻涕一把泪地说：“辞修病得没法，只有请卫先生去东北才有办法。卫先生答应去东北，就是救了我们一家。”
听了谭祥的话，韩华权心里很不是滋味。
在送走谭祥后，韩权华带着不满的语气，气愤地说：“救了他们一家，不是坑了我们一家？有权有利的事你们就争，弄得不可收拾了，就把烂摊子交给别人，叫别人去当替死鬼，这是什么心思？”
对于谭祥的账，卫立煌是不肯买的。他并没有因为谭祥装出的拿衣服可怜样，而改变心中的决定。
于是，蒋介石只好亲自找到卫立煌，对他说了一些冠冕堂皇的话。看到卫立煌一声不吭，蒋介石又说：“我看你用不着顾虑，你一定能够把这个事办好。万一战局失利，责任也不由你来负。有什么困难，你就提出来。”
这时，卫立煌觉得到了说话的时候，便将心里的话说了出来：“没有军队不能打仗，现在在东北的军队都围困了，没有大量的增援是不行的。”
看到卫立煌松了口，蒋介石赶紧说：“这个好办。我先给你增援五个军好不好？在后勤方面，优先补给东北方面。”
听了蒋介石的话，卫立煌知道此时的蒋介石也只能给他拿出这么多，就说：“那么，我先去看看。”
见卫立煌答应下来，蒋介石十分高兴，表示答应他的立即就办。
回到家里后，卫立煌把答应蒋介石到东北的事情，告诉了夫人韩华权。
听了卫立煌的话，韩华权感到十分不解，还和丈夫大吵了一架，说：“你为什么这样乱来，戴上这顶乌纱帽？你有什么把握，打得赢林彪?东北快完了，你的部下都不赞成你去，连我这个没有军事头脑的人也能看到没有希望了，你为什么偏偏在这个时候去替陈诚当替死鬼？”
对此，卫立煌并没有多做解释，因为他的心里有着自己的苦衷。这些真实想法和他现在的处境，是不能对夫人韩华权言明的。
就职之后，卫立煌决定采取按兵不动的战略原则，放任一些外围据点落入林彪的手中，只是忙着整补训练和修筑工事。
这些虽然没有得到蒋介石的认可，但却得到了东北国民党军将领的赞同。
最终，卫立煌的努力，只不过让国民党军在东北延长了一点生命，并没有改变整体的败局。
在蒋介石撇开卫立煌亲自上阵后，国民党军迅速在辽沈战役中失败。韩华权所说的“救了他们一家，不是坑了我们一家”的话，也变成了现实。
10月30日，蒋介石派专机将卫立煌从沈阳接到北平，并发布了一道命令：“东北剿匪总司令卫立煌迟疑不决，坐失戎机，致失重镇，着即撤职查办。”
不久后，卫立煌带着夫人韩华权等家眷，离开北平经上海前往广州。在来到广州时，卫立煌被国民党特务拦阻，不得不返回南京，被蒋介石软禁起来。
辽沈战役结束后，东北全境被东北人民解放军占领。
1949年1月21日，蒋介石宣告下野。不久后，在李宗仁代总统的帮助下，卫立煌被释放，并设法躲开了特务的监视，转到上海，最后抵达香港。
10月1日，中华人民共和国成立。
在举国欢庆之际，卫立煌不顾个人安危，从香港给毛主席发来了一封贺电，表达了他内心的喜悦之情。在贺电中，卫立煌说：
“先生英明领导，人民革命卒获辉煌胜利！从此全中国人民得到伟大领袖，新中国富强有望，举世欢腾鼓舞，竭诚拥护。卫向往衷心尤为雀跃万丈。敬电驰贺。朱副主席、周总理请代申贺忱！”
