1984年，刘源因工作出色全票当选新乡县县长，这年他年仅33岁。如此年轻就成为县长，这是一个了不起的成就。就在当年夏天，王光美从北京专程来到新乡县看望儿子，这是两人拍下的一张合影。

照片中，刘源和王光美笑容满面，他们终于苦尽甘来，精神状态都很好。对于刘源来说，他自己也没想到当时能当选县长。1975年，在周总理的亲自安排下，刘源从山西山阴县白坊村回到北京。

刘源对此很感激，后来他在一篇纪念周总理的文章中写道：

我到山西农村插队，一呆就是7年。1975年，我插队的同伴大都已上学或者当工人，只剩我一人在农村，而且得了黄疸肝炎，处境艰难，特别想回北京和家人团聚，没人敢批准，万般无奈才给周伯伯写了封信，请求回京。这时候周伯伯已在重病中，邓妈妈在我的信上批示“总理同意回京”，这样我才回到了北京，重新开始了新的人生。

刘源回到北京后，暂时无法继续上学，后被安排来到北京起重机厂当了一名学徒工。时间来到1977年10月，《人民日报》刊发题为《高等学校招生进行重大改革》的报道，这标志着中断10年的高考制度正式恢复。

在这篇报道发表的两个月前，邓小平在科学和教育工作座谈会上进行了重要讲话。当参会代表建议尽快改变用推荐的办法上大学时，邓小平说：

“改变现行招生办法，既然今年还有时间，那就坚决改嘛！把原来写的招生报告收回来，根据大家的意见重写。招生涉及下乡的几百万青年。要拿出一个办法来，既可以把优秀人才选拔上来，又不要引起波动。”

当恢复高考的消息传开后，全国知青们激动不已，刘源更是如此。然而，当刘源提交报名申请书后，很快被退了回来，理由是“超龄”，但是很多年龄比他大的却成功报名。刘源颇为失望，他认为这可能是自己最后一次获得读书的机会。

思虑再三，刘源提笔给邓小平写了一封信，他在信中描述了自己遇到的困难，以及对参加高考的渴望。多年后，刘源还能很清晰地复述信中的内容，他说：“我管他叫小平叔叔，开头就自报家门……我这几年从农村又到工厂，听说您恢复工作抓高考，很高兴，大家都很振奋。我想考大学，现在厂子里不让考，如果因为我父母的原因、我的出身不让我考，我很不服气，何况你这个招生简章并没有这么讲。让我考我考不上，是我自己的事情，谁也不怨……”

刘源并不清楚邓小平在信上批示了什么，一说是“应准予参加考试”，但在10天后他被允许参加高考。1978年初，刘源收到北京师范学院（现首都师范大学）历史学专业的录取通知书。

进入大学后，刘源无比珍惜这个来之不易的机会，最后以优异的成绩毕业。按照刘源的成绩，他完全可以留在北京工作，但最后他选择去了农村。1982年春节前夕，刘源只身一人来到河南新乡县七里营公社。

当时公社党务、管委共有17个正副书记主任，刘源排在第17，担任公社副主任，主要负责社队企业和一个管理区的工作。起初，大家都不知道刘源真正身份，只知道他来自北京，并在朝夕相处中发现这个年轻人穿衣朴素，为人低调，但工作特别努力。

同时，刘源经常去农村走访调查，他为群众解决了很多实际困难，这让他逐渐被组织上关注到。那时农村条件很艰苦，刘源不愿在村民家中吃饭，每次下乡他自备馒头。这看起来很艰苦，刘源却乐在其中，他觉得自己在农村能发挥最大的价值。

刘源回忆时说：“当时我大学所有同学都留在北京，我完全可以留校当助教，或者给领导当秘书，但是我觉得农村需要我。我在农村待过7年，17岁去，24岁离开的，是朴实善良的农民在我最艰难最绝望的时候帮助了我，才让我有一个正常人的心理，正常人的一种生存态度，所以我觉得我好像欠农民的，回农村是我的一个愿望。”

正是这样一种心态，刘源在农村获得了极大的锻炼，而且个人进步很快。1983年4月，刘源全票当选新乡县副县长。短短一年后，刘源又全票当选新乡县县长，于是就有了本文开始的那张照片。

事实上，无论刘源处于什么位置，担任多大的官，他给大家最主要印象是：立场坚定、为人低调、敢作敢为、为官清廉、包容大度、引领新风等。刘源希望一切靠着自己的努力，能真正为人民服务。

每当有人称赞时，刘源总是谦虚地说：“大家总是把对老一辈的感情、同情转移到我身上。我只有多谋公，不谋私，为大家多办事，把这一好条件还给大家！”