1995年，厦门海关高层即将发生变动，老关长面临退休、新关长由谁担任尚未可知，表现出众的干部都在为获得升职机会而努力，但最终厦门海关关长的位置被一位40岁的年轻干部获得，他就是当时全国海关系统最年轻的海关关长杨前线。杨前线本是一位清正廉洁的干部，再加上他年轻有为，应该有大好的发展前景，然而他却沦为赖昌星的傀儡。
杨前线1955年出生在一个干部家庭中，优越的家庭条件为他日后的仕途发展奠定了坚实的基础。成年后，杨前线顺利步入仕途，进入厦门海关工作，他凭借自身的努力和才干，逐步晋升，成为海关系统中的一名重要干部。他的原配妻子张琳也有不错的家庭背景，她同样在体制内工作，担任厦门市外资委主任，他们二人门当户对、事业有成，是一对令人羡慕的夫妻。
生活与工作中的优越感让杨前线对金钱并没有那么强烈的欲望，他平时为人随和、工作清廉，他在海关工作时经常有人送礼，可都被他拒之门外。那时有人送他水果、土特产等生活用品，他宁愿烂掉也不带回家中，红包更是直接拒收，在异性交往中也总是恪守言行、以礼相待，他在改革开放的浪潮下没有动摇清正廉洁的初心，然而当他遇到赖昌星后一切都变了。
赖昌星是个白手起家的精明商人，他除了头脑聪明，接人待物也拥有一套本事，自从创办远华集团后，他开始走私商品从中获取暴利。为了方便走私活动，他的手伸向了党政军系统，一些高干都沦为他的保护伞，而他之所以有这么大的本事，就是他“交友有术”，其精髓就是投其所好，他曾说：“我不怕干部，就怕干部没爱好”。
赖昌星这招“交友术”屡试不爽，并且他懂得放长线钓大鱼，在杨前线未上任海关关长之前他就开始做铺垫。那时杨前线随厦门市政府代表团赴香港参加贸易交流活动，二人在晚宴上相识，赖昌星在宴会上一掷千金的做派给杨前线留下深刻的印象，不过在杨前线的眼里，他与赖昌星只是朋友交流，没有利益上的纠扯，而对于赖昌星来说，对方是他看好的“潜力股”。
因此赖昌星一直与其保持朋友关系，他擅长打“感情牌”，让杨前线一点点卸下心里对他的提防，当厦门海关关长退休之时，他主动为杨前线送上几十万元的“活动经费”，其含义不言而喻，最终杨前线坐上海关关长的位子。赖昌星想与杨前线达成“长期合作”，仅这点诚意是不够的，于是他想用“美色”深度拉拢杨前线。
赖昌星在香港精挑细选物色了一位小有名气的三线女星，之后特意寻找一个恰当的场合创造二人“邂逅”的机遇，只是有心栽花花不活，杨前线对这位女星只是礼貌性地点点头，精明的赖昌星瞬间明白，这是没有入杨前线的“法眼”。无奈之下赖昌星只好“祭出”自己的“镇店之宝”——红楼的王牌女公关周兵。
当周兵出现在饭局上时，杨前线立刻被她出众的容貌所打动，这位曾“视金钱为粪土、美女坐怀不乱”的“君子”，仅这一面就为其沦陷。周兵是空姐出身，无论容貌还是气质都可以说是少见的美女，举手投足之间都是名媛气派，当赖昌星看到杨前线局促而又兴奋的眼神时，知道“大鱼上钩”了，之后在他的悉心安排下，周兵成为了杨前线的情妇。
赖昌星为他们二人投入了大量的本钱，在厦门及香港等地为两人购置房产供他们姘居，而杨前线“投桃报李”一路为赖昌星的走私货物开绿灯，赖昌星从中获得巨额利益。据悉：从1994年赖昌星成立远华集团，到1999年案发，赖昌星的走私金额高达530多亿元，偷逃税款达300多亿元，而这一切都是在杨前线的“庇护”之下，让远华集团的走私行为如此肆意猖獗。
“远华案”曝光后，杨前线被带走调查，2000年，45岁的杨前线在一审判决中被判死刑，杨前线不服判决，选择上诉，在二审中，法院采纳了杨前线的部分辩护意见改判为无期徒刑。杨前线原本有着光明的前途，却因为一时的贪欲而被糖衣炮弹击中，最终走上犯罪道路，他为自己的违法乱纪行为付出了沉重的代价。
