1973年12月，毛主席邀请来京参加会议的许世友到中南海下棋。众所周知，许世友与毛主席早在土地革命时期就已经相识。1937年因为张国焘的错误，许世友和许多红四方面军的将士都受到了牵连，许世友更是被下令枪毙。关键时刻，是毛主席出面阻止。至此之后，许世友对毛主席就成为了毛主席的忠实追随者。这次接到毛主席邀请自己下棋的消息后，他迅速来到了中南海。但毛主席只下了一棋，许世友就连忙起身给主席敬礼。
军队作为一个国家重要的安全保障，毛主席对于军队的要求非常严格。1971年林彪叛逃后，毛主席更是开始亲自关注军队的情况。那时正是中国的多事之秋，中苏关系破裂后，苏联就在边境陈兵百万，多次制造摩擦，严重威胁我国的国家安全。1972年尼克松访华后中美关系虽然有所缓解但依然不容乐观。本来与我国关系友好的北越也在苏联的支持下频频进犯我国边境。南越也在美国的支持下抢占南海岛屿。与此同时，国内的政治斗争依然激烈。
为了以防可能出现的战争，许多工厂都迁到了大后方西南。还在全国范围内普及军事教育，挖防空洞等。同时毛主席还在12月22日下达了八大军区司令对调的命令。然而这个命令一出，各大军区一片哗然。其实关于八大军区对调并非是毛主席一时兴起，而是经过长时间考虑的结果。
毛主席认为当时很多大军区司令在一个军区一呆就是十几年甚至更长，这就容易导致产生各种盘根复杂的关系，不利于部队的健康发展，更无法应对可能的战争。所以毛主席很早就想将这些大军区司令动一动，但一直没有具体的可行方案。1973年，毛主席就和前来汇报工作的邓公谈起了这件事情，询问邓公有没有好的建议。邓公听后笑而不语，将自己的杯子和毛主席的杯子交换了一下。毛主席见此说了一句“英雄所见略同”。
于是12月21日毛主席就召集各大军区司令员、政委等共46人到北京开会。毛主席在会上宣布了对调的事情，着重强调这是为了军队的建设和反侵略战争做准备，只有各大军区主要领导人对其它军区的情况足够熟悉才能够在战时更好的协同作战，发挥出最强的实力。第二天，正式文件下达，并要求在10天之内完成对调，最多只能带10名随行人员。
这些大军区司令员都是毛主席的爱将，对于他们毛主席非常熟悉，知道他们对这一决议一定会有意见，也想好了应对之策。第一个找上毛主席的是许世友将军。许将军当时是南京军区司令员，按照命令他应与广州军区司令员丁盛对调。但许世友性格执拗，脾气火爆，面对叶帅等人的劝说丝毫不理会，强硬的表示他呆在南京军区是毛主席的命令，除了南京军区，他哪里也不去。叶帅等人也无可奈何，只能找到毛主席反映。
毛主席对于许世友非常了解，知道他如此是因为只是因为不想离开他的兵，并非故意违抗命令，所以毛主席只是平静的表示知道了就让叶帅他们离开了。随后毛主席就让汪东兴请来了许世友。刚见到毛主席的许世友还是有点惴惴不安，以为毛主席是因为自己的行为要批评自己，做好了挨骂的准备。但毛主席却什么也没说，只招手让他坐在摆好的棋盘面前。
象棋有一个约定俗成的规矩，红先黑后。许世友看着摆在自己面前的红旗有点犹疑不决，毛主席却示意他先走。经过短暂的思考后，许世友就拿起“兵”先走一步，寓意自己永远是一名士兵，永远听从毛主席的指挥。许世友棋子落定后，毛主席拿出“将”往前一步。对于毛主席的这一举动许世友一头雾水，他询问毛主席为何不飞相上马，要直接出将。毛主席意味深长的表示自己老了，指挥不动了，就只能自己挪挪了。
听完毛主席的话，许世友大惊失色，立即站起来向毛主席敬了一个标准的军礼，并表示自己一定会坚决服从党中央，服从毛主席的命令，让自己去哪就去哪。听完许世友的表态，毛主席欣慰地说：“这就对了”。
事实也证明，毛主席当年的决定是正确的，不但保证了党对军队的绝对控制权，也促进各军区之间的交流。
