按照原计划，美东时间2024年7月31日，在佛州肯尼迪航天中心LC-39A工位，搭载“北极星黎明”任务4名太空游客的“龙”载人飞船将由“猎鹰九号”运载火箭实施发射，由于此前“猎鹰九号”火箭发射失利，导致停飞，本次发射被迫推迟，新的发射日期未定。
21世纪高度最高的载人太空飞行2022年2月14日，太空探索技术公司（SpaceX）联合企业家贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）推出了“北极星”系列载人飞行计划，由太空探索技术公司提供技术，艾萨克曼出资。该计划包括3次近地轨道载人飞行任务，并将实施出舱活动，“北极星黎明”（Polaris Dawn）是其中的首发任务。
左起：安娜·梅农、斯科特·波蒂特、贾里德·艾萨克曼、莎拉·吉利斯
“北极星黎明”载人飞行任务将使用“坚韧号”（Resilience）龙载人飞船，将搭载4名商业航天员（太空游客），包括指挥官贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、驾驶员斯科特·波蒂特（Scott Poteet）、任务专家莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）、任务专家和医疗官安娜·梅农（Anna Menon）。
“北极星黎明”任务标识
“北极星黎明”任务乘组航天员将搭乘飞船绕行在椭圆近地轨道上，计划在轨停留五天时间。期间，2名航天员将进行太空行走，支持20多项关于人类健康的科学研究，并在太空中测试“星链”星座激光星间通信。
“北极星”计划出资人贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）
“猎鹰九号”火箭会将飞船送入近地点190千米、远地点1200千米的椭圆近地轨道（LEO），而后飞船将抬升远地点高度至1400千米，这将是人类在环地轨道抵达的最大高度，也是自1972年“阿波罗17号”（Apollo 17）任务以来载人任务抵达的最大高度。在此轨道上，“龙”飞船将绕行7圈，收集有关辐射提升的环境数据。飞船轨道将穿越部分范艾伦辐射带（Van Allen radiation belt），以进行研究，旨在更好地了解太空飞行和太空辐射对人类健康的影响。
人类首次商业太空行走在完成近地点190千米、远地点1200千米的椭圆轨道的运行后，飞船将执行降轨操作，将远地点降至700千米，2名航天员将在此实施太空行走，这将是人类首次商业太空行走。由于“龙”载人飞船没有气闸舱，出舱活动期间，飞船需首先执行减压操作，4名航天员都会暴露在太空中，导致4名航天员都必须穿着舱外航天服，并在发射到返回的全过程中穿着。为支持出舱，“龙”飞船的前舱门加装了“天行者”（“skywalker”）辅助装置，配备把手和接口。出舱2人组将在微重力环境下开展舱外航天服机动性、运动性等测试，并收集数据。出舱活动预计会持续约2个小时，包括舱内减压和恢复气压的时间。
“北极星黎明”任务出舱示意图
首个使用“星链”激光星间通信的乘组任务期间，还将使用“龙”载人飞船和“星链”通信卫星之间的激光链路测试卫星间通信，验证“星链”系统是否可以接替传统地面站或美国航天局TDRS卫星网络实施通信，为未来月球、火星及其它太空任务所需的太空通信系统提供有价值的数据。“北极星黎明”乘组也将成为第一个测试“星链”激光链路星间通信的乘组。
Crew-1“坚韧号”（Resilience）龙载人飞船
舱外航天服研制难度超预期！2022年，当太空探索技术公司和“北极星”计划宣布“北极星黎明”任务时，他们预计最早将于2022年第四季度发射，但是事实上当时太空探索公司严重低估了将“龙”载人飞船舱内航天服转换为舱外服的工作难度。
"北极星黎明"乘组着新型舱外服位于龙飞船舱内
为了支持舱外活动（extravehicular activity,EVA）,太空探索公司基于其现有舱内航天服研制了新型舱外航天服。相较而言，新型舱外服进行了大量的升级改造，设计了新的关节，具备加压之前的柔软性，并具备更大的机动性，改进了热管理系统，配备一个升级的头盔，其上敷设了遮阳外部涂层，配备了最先进的平视显示器（heads-up display，HUD）和摄像头，可以在太空行走期间提供航天服状态信息。新型舱外服采用了新的热管理纺织品（thermal management textiles）以及与“猎鹰”火箭级间段和“龙”飞船货物舱相同的材料。
该舱外航天服没有独立的生命支持系统，而是通过“脐带”连接飞船设备，以获取氧气，维持气压、温度和湿度等生命条件，因此无法保障航天员长时间在舱外作业，活动范围相对受限。由于设计出舱时间较短，新型舱外航天服也没有专门配置液冷温控体系。相较于世界主流舱外航天服，太空探索技术公司当前研制的是简配版舱外服，也是世界最轻薄、最灵活的舱外服。未来，太空探索公司计划最终将舱外/舱内航天服合二为一，以应对更多太空任务场景。
为星际移民储备技术！“北极星”计划旨在迅速提高载人航天能力，同时继续为地球上重要的星际探索事业筹集资金和提高认识。该计划将展示重要的运营能力，将成为人类进一步探索月球、火星及其它地方的重要基础。
在太空探索技术公司创始人马斯克的太空蓝图中，其长远目标将是在火星建立人类城市，促使人类成为多星球物种，而这一远大理想的实现需要强大的技术支撑，正在研制的“星舰”系统则是关键一环。
“北极星黎明”新型舱外服示意图
同时，载人深空探测需要强大的通信支持，具备大容量特点的激光通信将是重要选择，而“北极星黎明”则将率先在载人任务中测试“龙”载人飞船和“星链”卫星之间的激光链路星间通信。此外，在月球上建立基地和在火星上建立城市将需要数百万套舱外航天服。随着人类进入地外星球，对于未来长期载人探测任务中可扩展设计航天服而言，“北极星黎明”任务航天服的开发和太空行走的执行将是重要一步。
对于人类而言，“北极星”计划是一项开拓进取的载人飞行计划。在“北极星黎明”任务之后，第2次飞行任务将以“北极星黎明”为基础，继续使用“龙”载人飞船，将继续扩展未来载人航天任务、太空通信和科学研究。此后，第3次任务将是“星舰”系统的首次载人飞行。
作者：木兰星舟
