苏州城内有户姓陈的大户人家，家主陈员外为人正直豪爽，在苏州地界颇有威望。妻子王氏，温婉贤淑，负责操持着家中大小事务，将内宅治理得井井有条。然而，看似幸福的家庭却有着难言之隐，他们成婚多年，却一直被无子嗣的问题所困扰。每逢初一十五，他们都会虔诚地前往寺庙祈福，祈求上苍能赐予他们一个孩子。
终于，皇天不负有心人，在陈员外年近四旬的时候，王氏终于历经十月怀胎为他生下了一个胖乎乎、粉嘟嘟的大胖小子。老来得子的陈员外别提多开心了，激动得热泪盈眶，双手颤抖着抱起襁褓中的婴儿，脸上绽放出如春日暖阳般灿烂的笑容。为了给孩子取名陈员外可谓是绞尽脑汁，经过多日的深思熟虑，最终为他取名为陈宗泽。寓意传宗接代，同时希望他将来可以成为有爱心、有责任感的人，并且倾尽所有培养他。
在陈宗泽三岁的那年的一天早上，王氏起床之后感觉身体有些异样，经过大夫的诊断，竟发现自己竟然再次有了身孕。这个消息如同春风一般迅速传遍了整个陈家，一时间，府内上下都沉浸在喜悦之中。陈员外得知这个消息后，高兴得手舞足蹈。他认为这一切都是陈宗泽为陈家带来的福气，也正因如此，陈员外对陈宗泽愈发疼爱。
王氏十月怀胎，生下了一个粉雕玉琢、惹人怜爱的女孩，那女娃肌肤如雪，双眸犹如星辰般明亮，樱桃小口微微嘟起，别提多可爱了，王氏也终于实现了儿女双全的愿望，这个女孩就像是老天爷赐给他们的礼物。
陈宗泽对这个妹妹喜爱至极，无论走到哪里，不管是去田间嬉戏，还是去街市游玩，都会小心翼翼地将妹妹带到身边，如果妹妹受到欺负，他就会立刻站出来替妹妹撑腰。
陈员外向来对陈宗泽寄予厚望，见他如此珍视这个妹妹，也是爱屋及乌。对这个女儿也十分疼爱，他为女儿取名为婉柔，还请了教书先生在家教她读书识字，将她培养成琴棋书画样样精通的大家闺秀。
时光匆匆，眨眼之间两个孩子已经长大成人，这一年，陈婉柔已然出落得亭亭玉立，正值十七岁的如花年纪。而刚满二十岁的陈宗泽已经成为了举人，是苏州城内赫赫有名的大才子，长大之后的陈宗泽仪表堂堂，温文尔雅，再加上是举人的身份，可谓是前途一片光明。
每日，陈家的门前车水马龙，前来提亲的人络绎不绝，几乎都要将陈家的门槛踩烂了。这些提亲之人，有的苏州城内的名门望族，有的是富商巨贾之女，都对陈宗泽倾慕不已。陈员外看着如此优秀的儿子，心中满是骄傲和欣慰。如今，儿子也的确到了该成家的年纪，于是他便开始在众多女子当中挑来选去，仔细考量着每一位女子的家世、品行、才情，想着给儿子寻求一门合适的媳妇。
然而，世事无常，就在这时陈宗泽却出事了。
原来就在陈员外满心欢喜地在为儿子挑选媳妇时候，陈宗泽却忽然得了急病，陈员外心急如焚，不惜花费重金将方圆百里所有的名医全部请来救治儿子，可那些名医看过之后却都是眉头紧锁，连连摇头，表示从未见过这种病。尽管他们也使尽浑身解数，尝试各种方法，结果陈宗泽的病情非但没有好转，反而是每况愈下，最终年仅二十岁的陈宗泽还是命丧黄泉，离开了这个世界。
世间最痛苦的事情，莫过于白发人送黑人家，陈宗泽的突然离世，给陈员外带来了无比沉重的打击，他悲痛万分，两鬓的黑发一夜之间几乎全都白了，一连好几天陈员外把自己关在书房内，不吃不喝，谁都不肯见。几天之后，他好像突然想通了，开始为陈婉柔张罗起婚事。
哥哥才刚去世没多久，尸骨未寒，陈婉柔怎么也想不明白，为什么父亲要在这个时候为自己张罗婚事，再说了，一向疼爱她的哥哥刚刚去世，自己根本就没有心思考虑这些问题，于是，怀着满心的疑惑和不解她找到陈员外询问道：“爹，哥哥才刚刚去世不久，现在就为我张罗婚事不太合适吧！”
陈员外的脸色十分憔悴，依旧可以看出他还没有从失去儿子的悲痛中走出来，双眼布满了血丝，缓缓张开开裂的嘴唇，沙哑地说道：“柔儿，自从你哥哥去世之后，为父感觉身体一天不如一天，说不定哪天，也会向你哥哥那样突然就走了，到时候没有人照顾你和母亲，叫我如何能够安心。我就想着，趁着我还在赶紧给你找个夫君，这样我也能安心一些。”陈员外一边说着，一边用那颤抖的手轻轻抚摸着陈婉柔的头发。
陈婉柔见父亲满脸悲伤，也没有多想，就以为是父亲是真心为自己的将来考虑，便任由父亲为自己挑选夫君了。可没过多久，聪明的陈婉柔就发现父亲最近一段时间有些不太对劲。
她在给哥哥上坟的时候发现，眼前的景象让她震惊不已。父亲竟然在哥哥的坟墓的四周密密麻麻种了一圈槐树，那些槐树高大而挺拔，枝叶相互交织，形成了一道阴森的屏障。而且每天后半夜的时候，陈员外就会请一位看上去贼眉鼠眼的江湖术士在后院做法。
不仅如此，更为诡异的是陈员外在为陈婉柔挑选夫君的条件，他不看家世，不看相貌，更不看年龄，唯一标准那就是对方必须是阴年阴月阴日阴时出生的男子
陈员外表现出来的种种怪异行为，着实不得不让陈婉柔心里产生怀疑和莫名的恐惧，她觉得父亲在这个时候为了自己挑选夫君，恐怕没有表面看上去那么简单，她心里隐隐约约觉得其中一定有不可告人的秘密，为了查清陈员外到底想要干什么，陈婉柔派人在暗中偷偷跟踪父亲。
通过几天的暗中调查， 陈婉柔终于查清了陈员外为什么要在这个极为特殊的时候为自己选夫的原因了，在得知真相的那一刻，她的内心充满了震惊，她做梦也没有想到平时那位乐善好施的父亲竟然能够做出这种事情。
令人意外的是，陈婉柔并没有声张，她选择了沉默，默默地等待陈员外为自己挑选的夫君上门娶自己，或许她希望在这段时间里陈员外可以幡然醒悟从而悬崖勒马。
然而陈员外并没有如陈婉柔所愿那样放弃他的计划，他挑来选去，最后符合他条件的只有一个，竟然还是个乞丐，那乞丐名叫黄二狗，不仅相貌丑陋，身材还格外矮小，而且已经年过三十，怎么看他都不可能是合适的良配，但陈员外却执意让陈婉柔嫁给这个黄二狗，态度坚决得让人感到心寒
陈员外要将自己的女儿嫁给一个乞丐的消息传出来后，犹如一阵狂风瞬间席卷了整个苏州城，街头巷尾，人们三五成群地围在一起议论纷纷，所有人都表示无法理解陈员外怎么做的原因，王氏更是整天以泪洗面。有些好心人实在看不过去还劝说过陈员外，但陈员外却像中了邪一样，根本不理会家人的劝说和外人的看法，铁了心似的，直接安排陈婉柔和黄二狗在三日后拜堂成亲。
三日后，整个陈府被装点得喜气洋洋，然而这喜庆的氛围却显得格外诡异。陈婉柔竟出乎意料地听从陈员外的安排，期间没哭没闹，神情平淡如同无风的湖面。她身着华丽的嫁衣，迈着沉稳的步伐，与黄二狗并肩走向大堂，在众人复杂的目光中，庄重地拜堂成亲。两人拜过天地之后，便被送进了洞房。
洞房内，红烛摇曳，光影交错，黄二狗一脸兴奋，双手忍不住地微微颤抖，缓缓掀开陈婉柔头上的红盖头，当他看清陈婉柔的面容后整个人都傻了，那绝美的容颜仿佛是从画中走出来的仙子。他的眼睛瞬间睁大，张开的嘴巴足以塞进一颗鸭蛋，呆愣在那里久久无法回过神来，他做梦也没有想到对方竟然会如此漂亮，当初他还以为陈员外的女儿不是个傻子，就是奇丑无比的丑八怪，要不然怎么会选自己作为女婿。
当黄二狗将盖头拿掉之后，陈婉柔平静地上下打量了一番黄二狗，当她看到黄二狗腰间悬挂的玉佩后，脸色瞬间变的苍白如纸，身体也不由地微微发颤，她声音有些颤抖地对黄二狗说道：“你将大祸临头，要是不想死就赶紧离开这里，要不然你恐怕活不过今晚。”
陈婉柔的一番话瞬间将黄二狗拉回到现实之中，他见陈婉柔脸色苍白，心里顿时涌起一股不好的预感，连忙询问道：“你刚才的话究竟是什么意思？”
陈婉柔伸手从黄二狗腰间将那个玉佩摘下，轻叹一声，随后哽咽着向黄二狗说明了整件事的来龙去脉。原来自从陈宗泽去世之后，始终无法接受现实的陈员外竟然妄想复活陈宗泽，他先是在坟墓的四周密密麻麻种了一圈槐树，然后，也不知道从什么地方找来那位江湖术士在家中做法，目的就是护住陈宗泽的鬼魂不被鬼差抓走。
而陈员外在这个时候为陈婉柔说亲事，并且最后挑选了阴年阴月阴日阴时出生的苟添策为女婿，这一切就是想要用黄二狗的命来换陈宗泽的命。至于为什么要让黄二狗与陈婉柔成亲，那也是为了掩人耳目，只要黄二狗成为了陈家人后，陈员外就会夜里子时的死后杀死黄二狗，然后让那位江湖术士施法将黄二狗的鬼魂变成他儿子的模样，这样就可以让黄二狗去代替陈宗泽去死。
至于黄二狗腰间的那块玉佩，之前一直都是陈宗泽的贴身之物，上面有陈宗泽的气息，到时候黄二狗一死，一来有术士施法将他的鬼魂变成陈宗泽的模样，二来他的身上又有陈宗泽的气息，这样鬼差就会将假冒的陈宗泽抓住。有黄二狗代替陈宗泽去死，鬼差便不会再继续纠缠真正的陈宗泽，那时术士就可以施展还魂术让陈宗泽活过来。
乞丐不解地问道：“那为什么偏偏选择我呀！”
陈婉柔目光复杂地看了他一眼，苦笑道：“因为是你阴年阴月阴日阴时出生的人，身上的阴气重，可以更好的骗过鬼差，这就是家父为什么选择你的原因。而你却没有自知之明，妄想着一步登天。”当初陈婉莹派人调查父亲给自己说亲的原因时，无意间发现这个令人毛骨悚然的秘密，之前她始终无法相信一向心慈面善的父亲会干出这种丧尽天良的事情，直到她看见黄二狗腰间的玉佩之后，才确信，父亲已经走火入魔了，为了哥哥真的要犯下杀孽，而无辜的黄二狗却要成为这场罪恶阴谋的牺牲品。
陈婉柔知道，哥哥陈宗泽生前不仅才华横溢，而且还是出了名的大善人。经常帮助生活困难的人，别说去害人了，就算是路边那些无家可归的野狗，他都从未伤害过一丝一毫。倘若父亲真的为了让哥哥复生而害死黄二狗，以哥哥正直善良的品性，一旦知道真相，那是绝对无法接受的。再说了，让人死而复生，这件事本身就是不可信的无稽之谈，一定是那个江湖术士骗人的把戏，她不愿意看着父亲害人，也不想让哥哥死后还要背负孽业，所以才向黄二狗说出真相，提醒他赶紧逃命。
黄二狗听了陈婉柔的一番话后，整个人瞬间如遭雷击，被吓得脸色煞白，双腿发抖，险些一屁股瘫坐在地上，他苦着脸对陈婉柔说道：“唉......都怪我没有自知之明，居然还妄想飞上枝头变凤凰，真是异想天开。当初你父亲将这块玉佩送给我，说是给我的见面礼，我还满心欢喜的以为他是真心将我当成女婿看待，哪曾想，他竟然心怀叵测，想让我当替死鬼呀！”
说到此处，黄二狗的声音都带上了哭腔，眼神中充满了恐惧和无助。他跪倒在陈婉柔的面前，哀求道：“陈大小姐，你既然已经告诉了我真相，那求求您，发发慈悲，救我离开这里。我黄二狗一辈子都会记得您的大恩大德。”
陈婉柔连忙将黄二狗搀扶起来，随后从衣柜里面取出一包银子，递递到黄二狗面前，缓缓说道：“你也不用担心，我已经在屋外安排好人了，他们会护送你离开这里，这里面有一些银子，算是我替父亲给你的补偿，一会儿，趁着夜色你就赶紧离开这里，走得越远越好，找个没有人认识你的地方，娶个媳妇好好生活。”
黄二狗接过银子对陈婉柔是千恩万谢，最后在丫鬟小翠的带领下，两人蹑手蹑脚从一处隐瞒的狗洞逃离了陈家，自此离开了苏州一路向北。后来听说他用陈婉柔给的银子在河北一带定居，在那里，他凭借着自己的努力和那包银子，不但娶了媳妇，还购置了一处房子，自此之后他再也没有回来过。
黄二狗离开之后，陈婉柔神色凝重，拿着那块玉佩找到了陈员外，还不等陈员外问话，她便扑通一声跪倒在地，声泪俱下地说道：“请爹爹惩罚女儿吧！那个黄二狗已经被我放了，你也不用派人去追，你的那些计划他已经全都知道了，估计就算去追也不可能找到。
爹爹，你醒醒吧！那个术士就是个江湖骗子，我知道无法接受哥哥去世的现实，但人死不能复生。再说了，就算是真的，倘若哥哥泉下有知，知道你为了救他，却要用别人无辜的性命作为交换，哥哥也一定不会同意。到时候他非但不会感激，反而还会怨恨您，甚至还会以死明志。爹爹，你醒醒吧，哥哥他已经死了，这是无法改变的事实，你不要一错再错了，我想哥哥也不希望看到你这样！！！”
王氏得知了陈员外的目的后，也在旁苦口婆心地劝说：“老爷，你从小就教育孩子与人为善，怎么你却要做这种丧心病狂的事情，你这样做九泉之下的儿子也无法安息，到时候因果循环，报应落在他的身上可怎么办。”最后陈员外在妻女的劝说下，终于放下了执念，先是将那个骗人的江湖术士赶出家门，另外又请来得道高僧为陈宗泽超度亡魂。
事后，陈员外重新为陈婉柔招了一位温文尔雅的书生做了上门女婿。
第二年，陈婉柔顺利生下了一个白白胖胖的儿子，她和丈夫商量过后，决定第一个孩子姓陈，取名怀泽，陈员外看着怀中的婴儿老泪纵横，嘴里喃喃自语道：“陈家后继有人了。”这一刻，他终于从失去儿子的痛苦中走了出来，一家人从此开始了新的生活。
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