明代大儒湛若水（号 甘泉）热衷讲学，建书院三十多所，弟子三千九百多人。他的书院，以自己亲自创建为主，也有些是学生专门为老师创建。
潘子抑，号春谷，山西太原人，师从湛若水。湛若水称赞潘子抑是可以与自己讨论心性图的人，曾为学生题扇，有《题扇寄山西潘春谷子抑》一诗云：“天南天北梦难通，春谷风同云谷风。舒卷乾坤一箑耳，莫教春信断来鸿。”
湛若水有数篇文章提及潘子抑，又为学生的祖先撰写墓表，从中可见师生情谊深厚。《答廷评潘子抑》说到：“随处随时，随富贵贫贱夷狄患难，无非用力之地也。”人无论身处何时何地，无论富贵还是贫贱，都有用力于道德涵养的地方。
老师教导学生不遗余力，学生对待老师万分敬仰。《太原甘泉书院记》提及潘子抑为老师建书院，书院建好后，不远千里到广东请老师作记。记中提及：“乃捐俸金于宁化，创书院，为正堂五间，扁曰‘察伦堂’。为后堂如前堂之数，扁曰‘息存堂’。后为楼居五间，扁曰‘南云楼’。前为门楼五间，扁曰‘甘泉书院’。为左右厢各五间，左中曰‘敬义斋’，右中曰‘进修斋’。余为号房。与学子日肄其中。”通过这篇记，我们得知太原甘泉书院规模颇大，房间众多，功能齐备。书院建好后，潘子抑就与学子们每天在学习。
有人提出疑问，湛若水在南方，潘子抑在北方，还要建立甘泉书院，不是相隔太远吗？湛若水回应道：“道之在天下，一而已矣。无内外，无远近，无一处不到，无一息不运。至远而近也，至迩而不可御也。夫圣人之学，心学也。心也者，神也，无思而无不思，无在而无不在。潜而通之，变化不测之谓神。神故潜天而天，潜地而地，潜四方而四方，潜古今而古今，无所不通。”书院的灵魂，在于大道相通，同此一心。
湛若水认为，只要是传播随处体认天理心学，即使甘泉先生在很远的地方，也是甘泉书院。笔者觉得，几百年后的今天，只要是弘扬湛若水心学的场所，也可以是甘泉书院。
