人天北柱、绝塞名山：北岳恒山

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恒顶是恒山的最高峰，海拔2016.8米，号称“人天北柱”、“绝塞名山”。登上恒顶可以俯瞰整个恒山山脉的壮丽景色。

从恒顶一侧下行的步道开始下山。

顺着步道石阶一路下行

恒宗殿的东侧是紫芝峪，一道草木丛生、曲折幽奇的沟峪，峪内生长着灵芝仙草，为恒山的镇山宝草，状如云锦，有起死回生、益寿延年之功效。据《恒山志》记载，恒山灵芝仙草为镇山之宝，平时肉眼看不到，只有祈祷北岳大帝，灵芝才会现形放光。传说这里生长的灵芝仙草每一株都有一条双头毒蛇看护，也有说法称恒山灵芝旁有称作“率然”的双头蛇日夜守护。

白云洞位于恒山紫芝峪东崖上，传说此洞深不可测，下通地海龙宫，浑源民间流传恒山爷的女婿白龙公子掌管北国云雨，每逢降雨时，洞内便会吐出团团白雾，霎时漫山云雾缭绕，烟岚缥缈，形成“石洞流云”的独特景致，这也是恒山古十八景之一。

白云洞洞口旁刻有“白云灵穴”四字，因此也被称为白云洞，亦名白龙洞。

白云洞山路上回望崇灵门。

远端的恒山庙和会仙府

从会仙府一路下行，来到一个三岔路口。按照标识左转。路边有一小庙，为大王庙。大王庙为早期祭山的庙宇，明代以后恒宗殿取代了过去的“岳庙”今寝宫，大王庙作为岳庙的附属建筑得以保留，是保佑平安生财的祭庙。

大网庙前方恒山主峰的山崖上有一个天然大石窟，为恒山十八景之首的飞石窟。飞石窟。传说，四千年前舜帝北巡至恒山，时值隆冬大雪阻路不能前行，行至河北曲阳遥祭北岳，突有一石飞至帝前，便封为“安王石”，在曲阳以石建庙祭祀北岳。石去山空留下一幽窟，因这一段“灵石东飞”的传说，后世人称之为“飞石窟”。

飞石窟内的平台，三面环壁，一面洞开如门，窟内东岩龛下建有北岳寝宫、后土夫人庙和梳妆楼。北岳寝宫本是恒山的旧主庙，即北岳正殿，也是恒山较早的古建筑，后来让位于新主庙，成了北岳大帝夫人的寝宫。飞石窟群崖壁上还带有许多摩崖石刻，如“落石遗踪”“峻极于天”“一德峰”“云上胜迹”等题刻。（会仙府另文介绍）

游览了飞石窟回到大王庙的三岔路口，沿着下山的方向继续前行。

与飞石窟南北相望的是位于恒宗峰半山腰的白云堂。白云堂俗名接官厅，为一处四方院落，是旧日钦差显官们朝拜恒山歇脚食宿的地方。

白云堂东侧，有一座四柱木结构方亭，飞檐高挑，八面玲珑，煞是可爱，名玄井亭。亭内南北并蒂双井两口，名玄武井或元武井，取北岳恒山上应天上元武七星，下属北方壬癸水之义。两井相距三尺，据说水味大不一样。北井水若甘露，泌凉爽口；南井水味苦涩，人不能饮；因此，当地人称之为“苦甜井”

“苦甜井”东侧建有碑亭，内有明洪武十八年重修古北岳的庙碑，可称得上现存最早的恒山史事碑。

接官厅的西侧是始建于清代的白虚观。殿内供奉的是中国佛教四大菩萨之一的地藏王菩萨，同时供奉十位阎罗王，旁边是牛头和马面。在殿中周围的墙上绘制有地狱里各种严酷的刑罚，是按照阴曹地府之传说建造，教育人们要多做善事得善终。

白虚观的西侧是一个通道式建筑，殿，也叫御马间，是为北岳大帝的坐骑所建。两厢分别供奉着一匹体黑鬃白和一匹体红鬃头戴红娟的神驹，以及手持缰绳的雄壮马童。帝位的尊贵其马如同其主，故称“神驹”，于此建庙以神而奉之。

马神殿的西侧便是北岳恒山的标志性建筑之一，也是不行上山进入恒山古建筑群的正门“人天北柱”牌楼。

“人天北柱”牌楼是一座木制牌楼，上面写着清道光皇帝御笔亲题“人天北柱”四个字，边框四周有七龙祥云边饰。“人天北柱”四个大字为北岳恒山代称，匾额有两枚印章，一枚为“皇十七子章”，为康熙帝十七子果毅亲王爱新觉罗·胤礼所题，一枚闲章为“漱六艺之芳润”，为晋代陆机《文赋》之语，其意为积累群书之精髓，如涓流倒出。“人天建筑风格古朴典雅，雕刻精美，展现了中国传统建筑的艺术魅力。

从“人天北柱”牌楼沿山路下行，路旁顽强地生长在山石缝中的树根。

山路起伏穿行于松林中，恒山的松林给人一种宁静、神秘的感觉，仿佛置

远远的山峰，就如同一条鳄鱼卧于山峰。上古时代衡山地区是一片沼泽湿地，有鳄鱼出没伤人，玄武神化作乌龙为民除害将其斩杀，其物由于在恒山常年修得灵气，化作青烟升造极乐，其躯化石留于此处，故曰“鳄鱼石”。

转过鳄鱼石，前面山路的青石上有一个个毛驴蹄印般的凹坑，传说这是张果老经常倒骑毛驴往返于步云路的崎岖小道间时留下的蹄印。太平广记》谓其于隋唐间隐居恒山，有长生秘术，年寿数百。“常乘一白驴，日行数万里。”恒山十八景之一果老仙迹，即果老岭，位于悬根松北的登山途中，石上陷有行行小圆坑，形似驴蹄印，据说是张果老在恒山修仙时倒跨驴留下的蹄印。