1958年粟裕被免去了全军总参谋长职务，谁来接任这一要职，是很关键的事情。最终军委选定了同为开国大将的黄克诚。黄克诚是作风稳健的老同志，毛主席都经常称他为“黄老”。他随即表态说，自己当总长并不合适，但是会服从军委的决定，接下这个担子。黄克诚说自己“不合适”，是在有意谦虚吗？
从黄老自身的角度来讲，也许并非在谦虚。在那一年，发生了一件事情，就是解放军炮击金门。这是毛主席决策的，黄克诚很敢讲话，他提了反对意见，说国家现在还不富裕，既然不是真的要登岛，又长期向金门岛打炮，势必要消耗大量的弹药，对于财力是一种不小的浪费。毛主席笑了笑，对黄克诚说：你当个右的参谋，还是很好的。看起来伟人没有批评黄老，但这句话却很有深意，什么叫“右的参谋”？就是说军事思想上，保守了一些。
黄克诚早些年，也曾经这样总结过自己的性格和工作特点，说总是顾虑多、想的困难多，不太适合当军事主官，这与1958年说自己“当总参谋长不合适”，异曲同工。其实58年炮击金门是中央的战略考量，一方面是因为老蒋在那段时间，与美帝国主义勾结甚密，甚至要签订攻防一体的条约，我们炮轰金门就是要震慑美蒋反动势力；另一方面跟当时的国际形势也有关系，新中国政府希望牵制美国的注意力，使他们不能肆无忌惮地插手阿拉伯国家事务，炮击金门可以支援下友好国家，为我们赢得好的国际环境。
黄克诚搞组织建设是好手，在实际的军事谋划、带兵打仗方面，可能比不上一些顶级将帅。不过在任职资格上，却没有人比黄克诚更适合当总长。因为粟裕作为开国第一大将，刚刚卸任这一职务，第二大将徐海东的身体非常差，建国后就没有担任实职，排第三位的就是黄克诚了，资格足够。黄克诚后面的陈赓，倒是非常会打仗，但因脑梗发作，健康状况十分危险，不可能就任总长要职。所以58年接替粟裕的，就是黄克诚大将。
只不过正如黄克诚所言，他认为自己不适合当总长，事实上也只干了一年左右的时间，1959年便因故卸任了。在他之后出任总参谋长的，是另一位开国大将罗瑞卿，他任职时间倒是比较长，一直干到1965年。
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