传说，汉朝读书人刘彦昌进京赶考，一路风尘仆仆，没多久就到了华山，他见华山高耸人云，气势宏伟，山上林木苍苍，风景宜人，于是也登上华山，饱览华山的神韵。

在华山神庙，他见庙堂里塑着华山三圣公主的像，加上庙周围林木掩映，山涧淙淙，诗兴大发，拿出笔墨在粉墙上题诗一首，诗中讲述了此行的感受，对三圣公主流露出爱慕之意。谁知三圣公主到自己的神殿里看见了这首诗，对刘彦昌的文才非常钦佩，于是赶下山，在刘彦昌的必经之道上变了一座大宅，自己坐在宅中耐心等候。

刘彦昌赶了一天的路，眼看天色渐渐暗了下去，心里正急着找个地方投宿，忽然发现这荒僻之地竟有一户人家，心里一阵高兴。到了宅门叩门后，一个婢女出来，他说明投宿之意，婢女欣然应允。

入宅后，婢女带他去见主人，他万万没有想到，主人竟然是一位美貌女子。女主人设宴款待这位远方来客。席上女主人娇态万千，双目含情，频频进酒，看得刘彦昌满面通红。酒过三巡，两人谈得非常投机，女主人似醉非醉，话语之中表明了她对刘彦昌的一片爱慕之情。

刘彦昌本是一心进京赶考，谁知异地逢知已，当然也是暗送秋波。饭罢两人已是情意缠绵，最后两人在芙蓉帐里度过了良宵。刘彦昌在这座宅子里与女主人逗留了儿日，准备起身上京，两人难舍难分。女主人道出了真情，自己就是华山的三圣公主。刘彦昌大惊，取得随身所带的沉香赠与三圣公主，三圣公主也送了夜明珠、玻璃盏、宝莲灯三件宝物给刘彦昌。

转眼半年就过去了，三圣公主已怀了刘彦昌的孩子，没过多久生下了一个可爱的男孩，取名刘沉香。这个时候，三圣公主的哥哥二郎神知道了她与凡人成亲，勃然大怒，到圣母殿问罪，并且要带走孩子。

三圣公主叫侍女带着沉香去找刘彦昌，她的哥哥得知这个消息，认为三圣公主败坏了门风，一怒之下，夺走了宝莲灯，搬起华山的主峰莲花峰把妹妹压在山下。三圣公主的一腔委屈、满腹怨怒无处申诉，无奈自己被压在山下不能动弹，从此过着不见天日、与世隔绝的生活。

侍女朝霞带着沉香四处漂泊，终于找到了沉香的生父。父子见面，刘彦昌禁不住泪如泉涌，又得知妻子三圣公主被压在华山之下，更是心如刀割。朝霞完成了主人交付的使命，便到山中隐居修炼，希望有朝一日能救出主人。

沉香渐渐长大，父亲说出了他的身世，他决心去救出被压在华山之下的母亲。光阴似箭，沉香已经十六岁了，他瞒着父亲出了家门，往华山赶去。

经过几个月的奔波，终于来到华山脚下，他看到莲花峰险峻无比，直冲云霄，心里紧张起来，但他想着被压在山下的母亲，就顾不得这些艰难，攀着古藤上了莲花峰突然脚一滑手一松，人像断了线的风筝坠了下去，正在紧急关头，一朵白云轻轻地飘过来托住了他。

云中出现了朝霞，原来朝霞修炼多年，近来想推倒莲花峰，但经过几次努力都失败了，今天见沉香攀山救母才前来帮助。朝霞见沉香已长得身强体壮，心里很高兴。当沉香提出要跟朝霞姑姑学功夫时，朝霞心里已打定了主意，让沉香去拜霹雳大仙为师，学成神功后回来救母。

他们来到云雾缭绕的灵台山见过大仙，大仙见沉香身体健壮，模样伶俐可爱，品行端正，又有忠孝之心，当下就收他为徒。沉香在灵台山学道十分刻苦，每天都想早日学成神功救出母亲。他吃了大仙给的仙桃力气大增，又到池里沐浴练得一身的铜筋铁骨。

霹雳大仙把自己的金斧交给沉香，教他练开山斧法。几个月后，沉香把这把斧舞得如闪电一般。不知不觉一年过去了，沉香已修炼了一身神功，脱去了凡身肉体。

沉香直接奔往华山，冲进二郎神庙乱砸起来，只花了片刻工夫便把神庙夷为平地。二郎神见自己的神殿被沉香弄成这样，自然是怒火冲天，带了天狗拿了戟冲杀过来。

仇人相见分外眼红，二郎神放出天狗，沉香飞起一脚，踢得天狗逃之夭夭。二郎神见状，举戟猛刺，沉香挥动金斧与二郎神大战了几十个回合。二郎神见小小毛孩都如此厉害，连忙拿出宝莲神灯往空中抛去，沉香把金斧往空中一抛。金斧立刻变成巨龙衔住宝莲神灯，飞入沉香手中，沉香接了斧头，拿了灯朝二郎神照去，二郎神浑身犹如万箭穿心，带了天狗匆匆逃走。

沉香站在云端抡起金斧向莲花峰劈去，只听得一声巨响，山峰被劈成几块，沉香终于见到阔别多年的母亲。他奔了过去，母子抱头痛哭，互相倾诉思念之苦。

沉香和母亲一起回到家中，一个离散的家庭经历了种种的磨难，又重新聚在一起，欢声笑语充满了整个家园。

古籍备注：

①《山海经》是中国古代的一部志怪古籍，成书于战国时期至汉代初期，与《易经》《黄帝内经》并称为上古三大奇书。全书现存18篇，内容广泛，包括地理、历史、神话、天文、动植物等多个领域，保存了大量远古神话传说和寓言故事，如夸父逐日、女娲补天等，是我国古代记载神话故事最多的一部古籍，对于研究上古历史文明具有非凡的文献价值。

②《淮南子》是西汉淮南王刘安及其门客集体编写的一部哲学著作，属道家作品。该书在继承先秦道家思想的基础上，糅合了阴阳、墨、法和一部分儒家思想，但主要宗旨仍属于道家。全书二十一卷，内容庞杂，涉及哲学、历史、天文等多个领域，保存了如“女娲补天”等古代神话，对后世影响深远。梁启超称其为“西汉道家言之渊府”，是汉代思想文化的瑰宝。