我军最开始组建的部队番号并不以“工农红军”命名，而是以“工农革命军”命名，比如秋收起义部队的番号为“工农革命军第1军第1师”，黄麻起义部队的番号为“工农革命军鄂东军”。

1928年5月由井冈山会师部队合编而成的“工农革命军第4军”更改番号为“工农红军第4军”，标志着第一支红军的成立，至全面抗战爆发前，红军共组建了72个军。

由于根据地分散各地，消息沟通不畅通，再加上各时期不断改编，以至于出现红军各军共同使用同一个番号的情况，因而虽说前后组建了72个军，但使用的番号仅为红1至37军。

其中番号仅使用一次的仅有红2军、红7军等14个军，番号使用次数最多的则是“红6军”，先后有4支红军使用该番号，而红军第一个番号“红4军”除了毛主席和朱德总司令领导的井冈山部队使用外，还有贺龙元帅领导的湘鄂西部队，及徐向前元帅领导的鄂豫皖部队都曾使用过该番号。

72个军其中又有7个军未设军部，也就是未设军长，冀东红19军成立于1930年夏，但不久在国民党军的进攻下失败而未来得及设军长。冀南红21军几乎成立于冀东红19军同时，也是因为同样的原因而未设军长。

冀南红26军组建于1930年9月，也是刚成立不久因为在遭遇战中失利，而未来得及设立军长。陕甘红26军于1932年底由陕甘游击队改编而来，实际仅编一个团，仅设有军政委，未设军长。

东北地区先后编有4支红军，分别是红32、33、36、37军，其中红32军仅编有南满游击总队，红33军仅编有汤原反日游击队，红37军仅编有海龙游击队，均未设军长。

设有军长的这65个军的首任军长其中大部分在红军时期为革命而献身，只有15个军的首任军长后来成为了开国将帅，但由于各种原因，这15个军又有一部分的首任军长均为同一人，这15个军分别是：

井冈山红4军，由朱德元帅担任首任军长；平江起义红5军，由彭德怀元帅担任首任军长，之后这支部队又被改编为中央红军第3军（原红3军团），由彭德怀元帅继续担任该军首任军长。

中央红军第1军（原红1军团），由林彪元帅担任该军首任军长；湘鄂西红4军，首任军长由贺龙元帅担任，这支部队后来先后改编为湘鄂西红2军、湘鄂西红3军，均由贺龙元帅出任首任军长。

赣南红22军，由陈毅元帅担任首任军长；闽西红19军，由叶剑英元帅担任首任军长；百色起义红7军，由张云逸大将担任首任军长；陕北红29军，由萧劲光大将担任首任军长。

红四方面军第31军，王树声大将是首任军长；赣南新红22军，由萧克上将担任首任军长；陕北红30军，首任军长为阎红彦上将；陕北红27军，由贺晋年少将担任首任军长。