建安十三年（公元208年），年仅13岁的曹冲因病去世，这对曹操来说无疑是一个巨大的打击。
痛失爱子的曹操，面对着前来安慰的曹丕等其他儿子们，叹出那句让后人铭记的话：“此我之不幸，而汝曹之幸也”。
曹冲的聪明和能力，让他在这个家族内无可挑剔。然而，他的突然离世反而给了其他兄弟争夺继承人之位的机会。曹丕即位后曾提到：“家兄孝廉，自其分也。若使仓舒在，我亦无天下。”这些话可以看出曹丕对曹冲潜在竞争力的忌惮。可是，如果曹冲未死，他真的能凭自己的聪慧和能力争过曹丕吗？
让我们逆向思考，并从曹冲优势和劣势的角度来分析这个问题。首先，历史上嫡长子继承制度使得曹丕在名义上有着无可比拟的优势。尤其在曹昂战死，丁夫人离开家庭后，曹丕的母亲卞夫人被扶正，从而曹丕成为了嫡长子。曹冲虽然才智超群，但作为庶子没有名分支持，母亲环夫人亦无特殊背景，无法形成强大后盾。
反之，从战斗经验和人脉积累来看，曹丕也更胜一筹。曹丕大了曹冲整整9岁，他有足够的时间在朝廷和军队中培养自己的势力。这些年里，曹丕身边聚集了大批支持者。即便曹操希望传位给曹冲，庶子的身份和没有母家支持的曹冲都难以赢得众多强臣的认可。
不仅如此，曹丕还有三个同母兄弟——曹彰、曹植和曹熊。特别是曹植在才学上一直与曹丕争夺父亲的宠爱，曹彰则在战场上表现出色。假使曹冲活下来并参与到争夺继位的战争中，这三兄弟可能会联手共同对抗曹冲，庶子身份的他将面临更大的压力。
然而，以上这些不利因素也不能完全阻挡曹操的决心。首先，嫡庶之别仅在曹操的一念之间。历史上一些朝代中，皇帝不立原配之子为太子的例子并不少见，例如东汉的刘秀和汉宣帝刘询。如果曹操有意提拔曹冲，他完全可以废卞夫人，或者另立环夫人为王后，将曹冲从庶子提升为嫡子，从名分上压倒曹丕。
其次，曹操确实表现出强烈支持曹冲的意图。史书记载，在曹冲不到13岁时，曹操已经多次对大臣们表示曹冲的聪慧和对他的喜爱。如果曹操从曹冲幼年时便开始为他铺路，那么曹丕积累的先发优势也未必不可逆转。有些历史学家认为，曹操可能会利用这段时间逐步削弱曹丕几兄弟的势力，为曹冲铺平道路。
虽然曹操对于曹冲的期望之高，但不能忽视的是，曹丕作为嫡长子，他自幼在严格的家庭教育和深厚的政治氛围中成长，这些都使得他在政治圈内拥有极高的声望和地位。曹丕继位的必然性，并不仅仅依赖于他的嫡长子身份，还有他个人高度成熟的治国理念和实际操作经验。
如果曹冲能够凭借他出色的资质建功立业，他确实有可能在这场兄弟间的争斗中占据一席之地。然而，我们必须承认，曹冲去世时还只是个孩子，虽然表现出了非凡的潜力，但是否能在成年后的政治斗争中达到曹操的期望，仍是未知数。按照历史的轨迹发展，曹丕能够胜出也是多方面综合的结果。因此，曹丕哪怕已经登基，依然对曹冲感到心有余悸，正是体现了嫡庶之间以及兄弟争斗中的无数变数。
因此，虽然曹操对曹冲表现出极大的期望和信任，正如史书中所言，曹冲聪慧绝伦，他的存在确实一度对曹丕构成了威胁。但从实际情况出发，庶子的身份、母家的背景因素，以及政治人脉的发展，均是曹冲无法回避的问题。曹丕最终能够即位，也并非全凭嫡长子的优势，更是因为他多年的积累和能力的体现。曹冲如果不逝世，他有可能通过努力削弱这些劣势，赢得曹操的支持和众人的认可，但终究，我们只能从历史中猜测这一切，而无法得出确定的答案。
