以1851年金田起义作为标志，太平天国运动正式展开，它是我国历史上规模最大的农民起义之一。

在起义之初几年，掌握大权的是天王洪秀全，但实际上他的才能并不太突出，反而是他分封的几个王，能力大多比他强，尤其是东王杨秀清。

由于杨秀清能力强，功劳大，所以更得人心，加之他很会玩“天父下凡”的鬼把戏，骗得大家团团转，所以到1853年定都天京之时，他便彻底架空洪秀全，成为太平天国实际上的领导人，掌握教权、政权和军权。

而在太平天国后来几年的发展过程中，杨秀清的功绩也是相当显著的，在他的运筹帷幄之下，太平天国的领土和人口得以扩充，还消灭了清朝的江南和江北大营。

所以说，太平天国实际上有两个领导人，一个是处在虚位的精神领袖洪秀全，一个则是掌握实权的杨秀清。

这样的局面，当然让洪秀全不满了，原本他是无可奈何的，但杨秀清自己作死，把原本支持他的人都得罪光了，结果都跑去支持洪秀全。

最终，在洪秀全的主导下，将杨秀清全家都给杀掉了，被牵连致死者达到近2万人。

杨秀清出生于1823年，广西桂平的客家人，他五岁便丧父，九岁又丧母，家庭十分贫困，年轻时以耕种、烧炭为生，导致他身材瘦弱，体质很差，听力不是很好，甚至还有一只眼睛失明。

不过，也正是因为吃过太多苦，造就了杨秀清坚毅、倔强和要强的性格，不达目的不罢休。

杨秀清认为，自己生活的苦，一方面是家庭因素造成的，但更多是时代的悲剧，而造成这一悲剧的则是清朝腐朽的统治，因此他很早就怀有异心，曾用自己辛苦赚来的钱招待那些跟他一样对清朝不满的江湖侠士。

1843年，洪秀全以基督教理论作为基础，创立了拜上帝会，在广东、广西一带传教，很多穷苦百姓，尤其是客家人，都十分崇信拜上帝会。

1845年，冯云山到广西桂平一带传教，第二年杨秀清与同乡萧朝贵经人介绍，加入了拜上帝会。

起初，杨秀清不过是拜上帝会的普通会员，但后来冯云山被捕，洪秀全返回广东，导致广西的拜上帝会组织面临瓦解的风险。

这个时候，杨秀清勇敢地站了出来，他利用广西山区人民信仰“降童巫术”的特点，人生第一次假托“天父（耶和华）下凡”，即天父附着在了他身上，他则利用自己的出色口才，成功收拢住了人心，保住了广西的拜上帝会组织。

在尝到甜头之后，杨秀清就对“天父下凡”乐此不疲了，后来他借此为自己谋取的相当大的利益。

半年之后，在杨秀清的帮助下，萧朝贵通过假托“天兄（耶稣）下凡”，成为了人们膜拜的对象。

这里要指出的是，基于拜上帝教的理论，无论是“天父”也好，“天兄”也罢，或者是其他什么来自天上的人物，只会通过固定的人下凡。

因此，杨秀清和萧朝贵算是占得了先机，这就导致后来洪秀全返回广西之时，不得不确认了两人作为“天父”和“天兄”代言人的权力。

后来，经过一系列诡异操纵，拜上帝会内部形成了这样一个地位高低的排序：洪秀全作为上帝次子，排在第一；冯云山作为上帝第三子，排在第二；杨秀清作为上帝第四子，排在第三；萧朝贵作为上帝的女婿（其妻杨宣娇自称为上帝之女），排在第四。

后来，冯云山在战斗中因伤去世，杨秀清的地位来到第二，仅次于洪秀全。

在金田起义爆发之前，杨秀清在拜上帝会的话语权已经很重了，因为他是唯一一个可以假托“天父下凡”之人，洪秀全都得给他面子。

洪秀全虽然是拜上帝会的创建者，却失去了先机，只能以上帝第二子的身份统领教会，而他的才能又不足以领导众人，所以权力一直在向杨秀清和萧朝贵转移。

为了权力，杨秀清曾与萧朝贵发生过争执，那是在1850年的时候，杨秀清生病了，萧朝贵趁机来了个“天兄下凡”，将大权给掌握在了自己手中。

等到杨秀清病愈了，立马来了个“天父下凡”，将萧朝贵又打回了原形。

这种争权的方式在历史上是很罕见的，但在拜上帝会内部却很合理，因为他们本来就是用这种“欺骗”的方式蛊惑人，所以他们不得不承认所谓的“天神下凡”，不然拜上帝会将会从根本上瓦解。

1851年，洪秀全发动金田起义，不久后他自称天王，并根据拜上帝会成员的地位进行分封，当时一共封了五个王：杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。

这五个王当中，以东王杨秀清地位最高，称九千岁，洪秀全还授予他节制其他四个王的权力，所以他是太平天国“一人之下，万人之上”的人物。

实际上，从那时候开始，洪秀全已经指挥不动杨秀清了，如果不是杨秀清参与决策，怎么会有“俱受东王节制”这种诡异的命令？

但是，随着战事的推进，杨秀清逐渐剥夺了洪秀全的权力，直至将洪秀全彻底架空。

自冯云山死后，负责管理军政的人就一直是杨秀清，萧朝贵和石达开等人只是辅佐者。

当然了，杨秀清没文化，大字不识，但他有个很大的优点，那就是善于统筹全局和任用人才，他本人也很勤奋，实施了一些政策，提高了办事效率，他还比较人性化，废黜了男女别营之制，男女可以自由婚配。

太平天国前期之所以能不断打胜仗，正是因为杨秀清任用了一大批人才，实施的一系列利于己而不利于清朝的政策，争取到了百姓的支持。

据记载，杨秀清还曾多次利用“天父下凡”来帮助天平天国摆脱危机。

比如，太平天国成立之初，农民军的自私、散漫对战斗力的影响很大，为了改变现状，杨秀清经常假借“天父下凡”进行说教，传达必胜信念，成功地提高了全军的意志和战斗力。

杨秀清还曾利用“天父下凡”挽救太平天国。

那是在永安封王后四天，杨秀清觉察到军帅周锡能已经投降了清军，准备跟清军里应外合，剿灭起义军，但苦于没有证据，无法下手。

于是，杨秀清假借“天父下凡”说出了周锡能的叛徒身份，从而避免了一场毁灭性的灾难。

1852年，太平军在广西受挫，转进湖南，杨秀清适时提出“略城堡、舍要害、专意金陵、据为根本”的策略。

之后，杨秀清又号召汉族人民投身反清事业，使得天平天国自此走上一条康庄大道，相继攻克多座重要城池，并最终定都在金陵，也就是天京。

定都天京，是太平天国的重要转折点，也使得杨秀清的个人威望达到新的高度，但他的“抢班夺权”其实才刚刚开始。

定都天京的时候，太平天国内部的权利格局是这样的：洪秀全是名义上的最高领袖，但杨秀清的决策权却比他大，只是多数时候需要尊重一下他的意见。

杨秀清的野心很大，他知道自己无法取代洪秀全成为天王，但通过架空洪秀全来掌控争权，他还是可以办得到的。

为了达到这个目的，杨秀清采取两手措施：

一方面，他通过居中调度、部署军事行动，从而将忠于自己的人安插到要害岗位，并且在制度上进行了改革，比如所有奏章只有他盖章后才能送给洪秀全，上朝时他站在洪秀全身边，其他王必须下跪，等等，继而垄断了太平天国的权力，将洪秀全彻底架空；

另一方面，他通过“天父下凡”，给自己加“禾乃师”、“赎病主”、“劝慰师”、“圣神风”等宗教封号，使自己在拜上帝会的地位无限接近洪秀全，从而巩固自身地位。

经过一系列操作，杨秀清成为太平天国的发号施令者，“刑赏生杀，官员升迁降调，皆专决之”，洪秀全只不过负责盖章而已。

而洪秀全之所以失去权力，与其说是杨秀清才能卓著，不如说是他才能不足，他是靠着众人帮衬才创业成功的，在拜上帝会和太平天国的发展历程中，各时期的决策，几乎都不是他主导的，他的作用仅限于精神层面。

后来发生的事情也证明了这一点，在杨秀清的带领下，太平天国的发展势头总体还不错，虽然北伐失败了，但西征取得了胜利，并攻克了江南、江北大营，使得“规取江北，长驱苏杭”的战略成为可能。

而在杨秀清被杀之后，洪秀全开始主政，太平天国就败多胜少了，总体进入防御战，直至最终战败国灭。

杨秀清当然谈不上是个卓越的领导者，但笔者认为他至少比洪秀全好，如果他没有被杀，那太平天国或许可以多活几年。

杨秀清抢夺洪秀全的权力，起初并没有引起将领们的太大反感，这是因为权力集中加强了太平天国的运行效率，所有事情由杨秀清一手裁决，做到了“令行禁止”、“臂指自如”，使得太平天国在军事上不断取得突破。

再者，至少从表面上来看，杨秀清对洪秀全还是尊重的，坚持以洪秀全为最高领导，从而保持了内部的团结。

然而，随着杨秀清功勋的不断建立，他的也信也在膨胀，史书说他“自恃功高，一切专擅，洪秀全徒存其名”。

杨秀清开始不把任何人放在眼里，首当其冲就是洪秀全，他时常假借“天父下凡”，对洪秀全进行肆无忌惮地羞辱，从而彰显自己的身份。

比如，1855年7月19日大半夜，杨秀清突然来了个“天父下凡”，闯入宫中叫醒正在熟睡的洪秀全及其妻子赖氏，要求他们跪着听读谕旨。

对于政敌或者让自己感到稍有不满之人，杨秀清极尽打压之能事，比如他曾以天父的名义杀掉天官正丞相曾水源、东府吏部尚书李寿春、仆射黄仕珍等人，并将洪秀全之兄洪仁达关入大牢。

杨秀清的狼子野心，引起了秦日纲、石达开、韦昌辉等众多人的不满，尤其是韦昌辉，他曾极力效忠杨秀清，杨秀清却不把他放在眼里。

比如，有一次韦昌辉的部下与水师将士爆发矛盾，杨秀清不分青红皂白，冲入北王府就命人将韦昌辉杖责数百。

当时，韦昌辉并未因此怨恨杨秀清，毕竟错在自己，但杨秀清却越发轻视他，多次以天父的名义羞辱他，他虽然表面上唯唯诺诺，但对杨秀清恨之入骨。

还有石达开，他的才能十分突出，尤其是战绩很好，引起了杨秀清的嫉妒，处处排挤他，他因此愤懑不已。

秦日纲的遭遇与石达开有些许相似，他的才能也引起了杨秀清的警觉，杨秀清多次以天父的名义羞辱他，甚至无理杖责，还将其罚为奴婢。

洪秀全、石达开、韦昌辉和秦日纲等人，都对杨秀清的专横跋扈不满，但都不敢公开叫板，为避免遭受更大的打压，他们只能仰杨秀清的鼻息。

有一次，石达开、韦昌辉和秦日纲密谋除掉杨秀清，请洪秀全定夺，洪秀全见杨秀清势大，时机也不成熟，便没有同意。

正所谓“上天欲其灭亡，必先令其疯狂”，杨秀清见根本没人敢反抗自己，便更加得寸进尺。

1856年，随着江南、江北大营先后被击破，杨秀清见外部条件大为改善，便打算进一步抬高自身地位。

8月15日，杨秀清再次“天父下凡”，以天父的口吻强调自身的功劳是最大的，九千岁已经不足以彰显他的地位了，要求洪秀全封他为“万岁”，东王世子乃至万代也都封万岁。

此前，杨秀清称九千岁，比洪秀全少一千岁，地位也低于洪秀全，洪秀全还能忍，现在杨秀清要求他封自己为万岁，地位与自己持平，接下来不就是取代天王之位了？这当然不能忍了。

但是，迫于“天父”的威严，洪秀全除了同意之外，别无他法，但他内心已经打定主意，一定要铲除洪秀全，很快机会就来了。

洪秀全之所以畏惧杨秀清，一个很很重要的原因是，杨秀清掌握着军权，同时天京的守卫部队也被其掌握，只要杨秀清愿意，随时可以杀掉洪秀全，洪秀全是没有反抗能力的，所以除了忍之外别无他法。

但是，一个人的出现，让洪秀全看到了转机，这个人便是佐天侯陈承镕。

陈承镕是广西桂平人，很早就加入拜上帝会，此人粗通文墨，公于谋略，很有心机，被杨秀清和韦昌辉所倚重，与韦昌辉的关系很好，与秦日纲更是结为死党，誓同进退。

定都天京之后，陈承镕被杨秀清封为天官正丞相，负责帮杨秀清传达谕旨，为朝内官首领。

原本，陈承镕很尊重杨秀清，但当杨秀清野心膨胀，接连处罚、羞辱韦昌辉和秦日纲等人后，他开始对杨秀清产生不满。

后来，因为某事，陈承镕和秦日纲都被杨秀清重杖二百，他对杨秀清的不满加剧，便对杨秀清产生了反心。

后来，杨秀清“逼封万岁”之事发生，陈承镕意识到机会来了，于是入宫找到洪秀全，称杨秀清准备篡位夺权，将洪秀全杀掉，洪秀全为了自保，决定诛杀杨秀清。

在陈承镕串联下，洪秀全给石达开、韦昌辉和秦日纲分别去信，请三人率军到天京诛杀杨秀清。

1856年9月1日晚，距离天京更近的韦昌辉和秦日纲分别率军来到天京城下，天京城防森严，外兵极难入内，但陈承镕却担当了内应的角色，他以杨秀清的名义下达了打开城门的命令，韦昌辉和秦日纲得以悄无声息地进入天京。

韦昌辉和秦日纲入城后，先到天王府见洪秀全，洪秀全大喜，下达了诛杀杨秀清的诏书，二人得了诏书之后，便没有顾忌了，决定第二天一大早攻入东王府。

第二天天刚蒙蒙亮，韦昌辉和秦日纲就下达了进攻命令，数千将士气势汹汹地冲入东王府，开始了无差别屠杀，很快就杀掉了数千男女老少，杨秀清的家人几乎被杀光。

据说，杨秀清发现有杀来，赶紧逃到厕所了，但因为太过仓促而把鞋子弄掉了，结果被一个机灵的士兵发现，将他给拖了出来。

很快，杨秀清就被带到了秦日纲面前，他说，“我与你从金田起义就是战友，现在怎么要杀我？”

秦日纲回到说，“你要篡位，是二哥（洪秀全）让我杀你，事无两全，我不杀你，我就得死！”

说完，秦日纲假装拔剑自刎，左右将士赶紧拦下他，然后冲上去将杨秀清砍死，一同被杀的还有他的27位亲兵，54个妻妾以及数名怀孕的侍女。

就这样，杨秀清为自己的狼子野心和张狂付出了惨痛的代价，但事情还未结束，秦日纲和韦昌辉又以搜捕“东党”的名义铲除异己，又杀掉了一万多人，前前后后一共杀掉了近两万人，一时间天京血流成河，惨不忍睹。

这就是历史上著名的“天京事变”，当然后续也很精彩，石达开责备韦昌辉，韦昌辉围攻天王府并杀石达开全家，洪秀全杀韦昌辉和秦日纲，石达开出走。

在极短的时间内，太平天国就死了三位王，逼走了一位王，损失实在太惨重。

更悲哀的是，此事过后太平天国人心开始涣散，军事形势逆转，开始转攻为守，直至灭亡。

当然了，我们在看待一个历史人物的时候，要客观公正。

从功劳而言，杨秀清出类拔萃，为太平天国做出了卓越贡献；但是，由于农民阶层自身的局限性，他的封建特权意识太强，使得他做了很多错误的决策，变得骄傲自大和麻痹大意，最终走向灭亡，太平天国也为他陪葬。

可以说，天平天国兴也杨秀清，亡也杨秀清，他本身就是充满矛盾的一个人。