撰文丨李岩

天舟八号升空前，天舟七号货运飞船已顺利撤离空间站组合体，择机受控再入大气层。

据中国空间技术研究院介绍，天舟货运飞船在结束任务后将受控陨落至预定区域，其间大部分器件将在重返大气层的高温中烧毁。

我国的航天器返回技术成熟可靠，造价不菲、技术含量高的航天货运飞船，为何要以烧毁的方式结束太空征程？

中国空间科学学会理事、北京紫微宇通科技公司董事长张晓敏告诉政知君，我国航天工程是一个大的整体设计，会考虑方方面面因素，也会比对不同方案，优中选优后执行。从技术层面上讲，把货运飞船设计成可以安全着陆的形式，没什么问题，可必要性不大。

其一，通过货运飞船装载的下行载荷、物资，绝大部分都是空间站的废弃物，本来就不需要带回地面，可以在大气层随货运飞船一同烧毁。一些有价值的、需要下行返回地面的载荷，可以由神舟飞船装载随航天员返回。

其二，保障航天器安全返回、着陆，需要更加复杂的技术、设备、材料，这将增加更多的人力、物力成本。

其三，天舟飞船最主要的任务是向空间站运送上行载荷，如果采取安全着陆的设计方案，增加的设备、材料等将影响货运飞船本身的运力，也是得不偿失。

他以美商业航天公司Space X的可重复使用飞船为例解释说：“他们同样有返回烧毁的飞船，不同的任务需求会选择不同的方案。”

政知君注意到，在不久的将来，中国空间站或将迎来天舟之外的“快递专车”。

日前，中国载人航天工程办公室正式公布空间站低成本货物运输系统总体方案的招标结果，中国科学院微小卫星创新研究院和中国航空工业集团公司成都飞机设计研究所的相关方案，获得工程飞行验证阶段合同。

有了天舟，我国为何还要探索推进另一套商业航天货运方案？

张晓敏表示，低成本货运飞船方案顾名思义，其成本将更加低廉，能降低往返天地的“物流”支出。另外，和天舟相比，这种更加小型、更加便捷的货运飞船，为空间站运货时的选择将更加灵活。

张晓敏以人们日常乘车比喻解释称：上班乘坐的班车，载人数量多，可发车时间固定，且要提前确定上车人选；出租车只能坐几个人，但可以随招随走，便捷灵活。

张晓敏说，从载荷种类来考量，低成本的商业化货运方案，可以实现更高的发射、货运频率。这样，诸如生物学等一些领域里对时间敏感的试验载荷，或者保障航天员生活质量的新鲜食品等物资，可以随时运往空间站。

针对未来我国的航天货运体系，张晓敏表示：“我个人理解，天舟和商业化低成本飞船等两套方案并不互斥，而是互补关系。‘国家队’承担起相对固定、基础的设备物资运输，一些时间敏感类的或临时有需求的物资，可以灵活选择其他货运方案。总之，这一主一副两套方案将共同为中国空间站、中国航天作贡献。”