《当年不肯嫁东风》
作者：明月倾
简介：
娘亲去世后，叶家三姐妹因为父亲偏心和继母迫害，独居小院，三姐妹相依为命。
四年前，叶清澜参加花信宴，循规蹈矩，端庄貌美，是京中世家贵女的典范。在花信宴上与没落世家子弟崔景煜秘密订婚，两情缱绻。在边疆大战之前清澜却对崔景煜绝情退婚。四年后，崔景煜大胜回京，风光无限，建功封侯，成为京中花信宴上世家夫人小姐追逐的对象。清澜却迟迟未嫁，京中视她为嫁不出去的姑娘。
没有外人知道四年前发生了什么，但横亘在他们之间的，是沉重的四年时光。当年的故人相见，一段尘封的故事又被提起，他们还能回去当年的桐花渡吗？
当年不肯嫁东风，无端却被西风误。
叶家二小姐叶凌波相貌平平，性格好强，早早放弃情爱之路。笃定姐姐是为家庭牺牲，一心要为姐姐和崔景煜续上这段红线，为此不惜费尽心机，重金养士，但京中花信宴二十四宴，镇北军青年俊彦，王孙子弟满华堂。二十四番花信风，桃杏犹解嫁东风。她的故事又该如何结尾？
镇北军年轻将领众多，花信宴上热闹非凡，各方势力纷纷下场，堪称十年一遇的盛宴。高门贵女沈碧微，被叶家姐妹收留的孤女阿措，还有不谙世事的燕燕，已嫁为人妇的清澜好友韩月绮，都被卷入这场盛事之中，命运各异。
一家三姐妹，轮番续红线。是带着酸涩的爱情故事，也是叶家姐妹在母亲去世后，群狼环伺的情况下如何互相保护，一起在春天花信宴上经历的一段历险。不仅是破镜重圆的故事，也是家族姐妹互相扶持，相偎取暖的群像，仍然是郎才女貌捉对追逐，风流俊彦爱恨情仇。最后尘埃落定鲜花锦簇，才不辜负这场好青春。
精彩节选：
今年是个寒冬。
从来冬天病人都是最难熬的。
所有将死而未死的人，都会进入一个非常奇妙的境地，因为已经知道是救不回来的，所以来探病的人，多少都带着点小心翼翼，连说的话也都是些老生常谈的宽慰，明明双方都知道是无意义的话，但仍然维持着一来一往的寒暄。
叶清澜到孟家的时候，见到的就是这样的景象。
她姨母孟夫人身体还康健的时候，也是京中世家夫人里的佼佼者，孟尚书家长房长孙媳妇，何等风光，病了几年，一概心气都病没了。夫君是早有了宠爱的妾室，孩子也生了几个了，她娘家林家，父母都已去世，继承家业的是庶母的儿子，明面上当然来往，但不过是面子功夫罢了。不然不会在这么关键的时候，还只遣了两个婆子来问安而已，连林夫人都没来。
叶清澜到的时候，外面厅堂里只有两个家世不太好的夫人，素日受了孟夫人恩惠的，还有个常往来给孟夫人讲说佛法的中年尼姑，叫作善惠的，在外面小声念着佛经，见了她都站起来了。
叶清澜耐着性子和她们见了礼，才带着两个妹妹走进正房，孟夫人的正房是内外三间隔断，外面一间待客，中间一间是起居，绣架上还摆着秋天时孟夫人说着要绣给凌波的百蝶穿花的缎子，实在让人心酸。
卧房里满是药味。
“姨母。”叶凌波先上去了，她是三姐妹中间的那个，素来和孟夫人最亲，孟夫人见她来，连忙挣扎着要起来，她却先在拔步床的地坪上半跪下来了，姨甥俩握着手相对无言，只能流泪。
“姨母……”最小的妹妹燕燕也跟着哭起来，旁边的丫鬟婆子连忙解劝不迭，孟夫人当年陪嫁的丫鬟姓林，嫁了管车马的林九，孟夫人管家时，她就跟着当管家娘子，人人都叫她林娘子。
“小姐们快别伤心了，大夫都说了，转过年就好了……”林娘子连忙上来劝道。
但孟夫人瘦得脱了相，戴着镯子的手如同一把柴，面上已有死气，三姐妹都是见过自家娘亲临终模样的，连最小的燕燕，当年才七八岁，也懵懵懂懂地跟着哭过，哪会看不出来孟夫人已经是油尽灯枯了呢。
叶清澜到底老成，知道现在不是哭的时候，顺着林娘子的话道：“姨母病着，哭多了不好，凌波，你带燕燕出去，有劳吴妈妈照看她们一下，让我和姨母说说话。”
吴妈妈是孟家的老嬷嬷，是孟老太君身边的人，如今整天守在孟夫人房中，名义上是替孟老夫人照看孟夫人，其实说是监视也差不多。孟夫人嫁来十余年，自己膝下并无所出，但孟大人的妾室却生了儿女，从来庶出子女都算在正室夫人名下，嫁妆又传女不传儿。看孟家的意思，孟夫人这份嫁妆，是要留在孟家的。
但要光是嫁妆，也不难协商，难的是另外一件事，不然孟夫人看着叶清澜的眼神不会这样温柔又充满歉疚，叶清澜也不会来得这样迟。
孟夫人是要托孤的。
孟家的妾室难缠，手段不少，孟大人也是个绵软性子，但孟夫人到底是林家嫡出小姐，自有一股烈性在，谁也没料到，她会釜底抽薪，在生命最后几个月里，收养了一个来自她自己外祖父家的小孤女，当作亲生女儿教养。
从来嫁妆传女不传儿，她既然有女儿，按礼法而言，这份嫁妆是落不到孟家侧室的身上的。
但礼法是一回事，真正做起来，又是另外一回事了。孟家深宅大院，孟老太君管着家，孟大人官运亨通，侧室苏姨娘儿女双全，又得宠爱，想要带着这份嫁妆走出孟家，实在比登天还难。
所以孟夫人也并不强求，等人都退下后，她拉着叶清澜的手，并未提及这些琐事，只是先落下泪来。
“清澜，是姨母耽搁了你。”
“姨母哪里的话。”叶清澜拉着她的手认真安慰她：“自从我母亲去世后，我带着两个妹妹，孤立无援，要不是姨母时时照看，我们哪能平安长大呢。我感激姨母还来不及呢……”
“你这孩子，总是心善，说话做事，处处替人着想。你母亲去世七年，我就病了七年，哪有心思照看你呢，都是你自己性格刚强，又为人和善，这七年不知道吃了多少苦头，只恨我这身体不争气，照看不了你们，到了最后时刻，还要拖累你……”孟夫人说着，又落下泪来。
“姨母虽不能亲自照看，但这偌大京城，有姨母在，我们三个，心里也有了依靠。姨母快别说丧气话了，等养好身体，我们几个，还要依赖姨母照顾呢。”叶清澜勉强笑着安慰她道。
室内只剩下林娘子和她们两人，林娘子端上参汤来，叶清澜要喂给孟夫人，孟夫人只是连连摆手。
“别糟蹋东西了。我知道我是熬不过今年冬天了。”孟夫人喘着气，看着叶清澜的眼睛，无论如何都说不出托付她的话来。
叶清澜其实不年轻了，转过年即将二十四岁，在京中的未嫁小姐里，已经是石破天惊的高龄了，和她同龄的闺中好友，几乎都已经嫁为人妇，生儿育女了。女孩子容颜易老，虽然她的杏脸仍然光洁如玉，眉眼也仍然画一般美貌，但到底是辜负了好青春。
孟夫人心中隐痛，更加说不出话来，只是落泪。
“清澜，清澜，以后你可怎么办……”她拉着叶清澜的手哭道：“我如何有脸去见你的娘亲？”
叶清澜只是抚着她的手宽慰她，又劝道：“姨母这时候快别想这些事了，只管好好养好身体，小表妹有我照顾，只管放心。”
不提那个“小表妹”还好，一提，孟夫人更加焦心，叶清澜见状，宽慰道：“姨母放心，我总会想到办法的……”
“你才多大，怎么能斗得过他们。”孟夫人焦心地拉住她的手道。
“车到山前必有路，姨母只管放心，养好身体，自有办法。”叶清澜劝她喝下参汤：“先好好睡一觉，醒来咱们再商量。”
孟夫人这一觉睡得并不安稳，说是睡，其实就是弥留了，尤其是后半夜，几乎是被梦魇住的状态，时不时就惊醒，说着梦话，一会儿说“阿措快走，他们都要害你”，一会儿说“清澜，是我对不住你，误了你的终身”，最后竟然叫起“姐姐”来。
林娘子带着两个丫鬟守着自家主母，叶清澜也彻夜不睡，守在睡榻上，安抚梦魇中的孟夫人，在她偶然地惊醒唤自己名字时，握住她的手道：“姨母放心，清澜在呢。”
到四更时，更深夜重，整个孟府都陷入寂静中，叶清澜仍然安静守在房中，不知道什么时候，叶凌波过来了。
“我睡不着。”她比叶清澜小四岁，却也老成，没有母亲的女孩子，又长在叶家这样的深宅大院里，是会比别人家的小姐成熟得快的。
叶清澜没说话，只是掀开被子，让她也坐到了睡榻上，姐妹依偎着，一起守着自家姨母。
“燕燕呢？”叶清澜总时刻惦记着自家小妹妹。
“我在这呢。”叶燕燕才十四岁，灵活得很，一钻就钻进了被子里，三姐妹拥着被子坐在一起，相互依偎着，像鸟窝里的一窝雏鸟。
叶清澜是习惯照顾两个妹妹的，她们也在她身边才格外安心，姨母弥留之际，各自在房中都睡不着，到了她身边，却个个都打起瞌睡来。燕燕先睡着，凌波也有点顶不住了，把头靠在叶清澜肩膀上，打起呵欠来。
叶清澜给她们俩都掖了掖被子，看了一眼床上弥留之际的孟夫人，目光扫到帘幕后，被后面站着的女孩子吓了一跳。
那是个和燕燕年纪差不多大的女孩子，生得极美，简直是画上一般的人物，尖尖脸儿，一双眼睛漂亮得像秋水，瘦得很，身量苗条如柳，没有盘头，散着髻，像也是睡下之后起身的，怯怯地站在那里看着她。发现自己被叶清澜发现之后，本能地往后缩。
叶清澜却朝她笑了笑。
叶清澜生得不仅美，而且极温柔，又端庄大气，谁见了也没法不亲近，是天生的姐姐模样。这女孩子也不由得看住了，见她朝自己招招手，是示意自己过去的意思，顿时就不由自主朝她走了过来。
“你叫什么名字？”叶清澜问她。
女孩子仍有戒心的样子，不安地看看睡着的林娘子，又看看床上睡着的孟夫人。
“我叫叶清澜，你可以跟她们一样，叫我姐姐。”叶清澜轻声教她：“林娘子和姨母都睡着了，不要惊动她们了。”
女孩子显然是听过她的名字的。
“我叫阿措。”她还是很有礼貌地小声道：“清澜姐姐。”
清澜伸手摸了摸她身上，问道：“你冷不冷？怎么还不睡觉呢？”
“我睡不着。”阿措看着她，见她只是温柔地看着自己，目光中无限包容，像是什么事她都理解，都会帮自己出主意，顿时红了眼睛，道：“我害怕……”
……
林娘子惊醒过来，发现天已经微微亮了，吓了一跳，第一反应是去查看床上的孟夫人，好在孟夫人只是昏睡，病情并未更重，这才稍稍放下心来。等回过头来再看睡榻上，顿时惊讶地睁大了眼睛。
睡榻上，叶家三姐妹依偎在一起睡着，这一幕她倒不陌生，七年前，叶夫人去世时，她随自家夫人去治丧时，这三姐妹就是这样，互相依偎着睡在一起，像三只失去母亲的雏鸟一般，那景象，真是铁石心肠的人都要落下眼泪来。
但七年过后，睡榻上又多了个人。
自家夫人收养的，那个和谁也不说话的，极漂亮又极孤僻的小孤女阿措，不知道什么时候，竟然也如同一只小鸟一般，依偎在了叶家三姐妹身边，蜷在叶清澜怀里，安静地睡着了。
孟家大丧。
毕竟是嫡夫人，虽然无所出，但丧事还是要风光大办的，毕竟这不只是孟夫人的身后事，更关乎整个孟家的体面。
丧事办了半月，满京轰动，从最初煊煊赫赫，到曲终人散。送了孟夫人上山，就到了最关键的时候了，孟夫人当年是林家嫡女出嫁，带的一笔嫁妆丰厚，自不必说，虽然经过许多年，但价值只增不减。林娘子还是厉害，自她去世后，一把铜锁锁住，只等今日三家齐聚，一起来议定这嫁妆的归属。
林家是娘家，如今只有一个和孟夫人不同母的林大人继承了家业，这样的关键时候，自然是林家夫妇都到场。孟家是夫家，是主家，孟夫人无儿无女，虽然收养了一个阿措，但不是孟家亲生，况且她年纪也小，才十五岁，所以根本无法出现在席上。
孟夫人正房的厅堂里，孟家人和林家人坐了满堂，林娘子手拿钥匙，坐在偏厅里，担忧地看着自家的小姐阿措，丫鬟也人心惶惶，阿措却双手交握着，垂着眼睛不说话。
“他们在说夫人当年的嫁妆单呢……”林娘子贴壁偷听了几句，皱眉道，：“小姐，咱们也出去吧，不能只让他们说。”
阿措摇了摇头。
“小姐还在等什么呢……”林娘子有些焦急：“再等下去，只怕夫人的嫁妆都要被他们分完了。”
阿措只不肯说话，眼睛仍然望着窗外，隔壁的争吵声似乎都没有落在她耳中，庭院中正下大雪，都说今年是个寒冬，梅花树似乎也被冻坏了，满树都是雪，连花苞也看不见。
一只麻雀在雪地上跳着，用爪子扒找着，这样冷的天，麻雀又去哪找吃的呢……
但那只麻雀很快就飞了起来。
因为庭院的门被打开了。
漫天大雪里，孟家的家仆这样高声通报道：“叶家大小姐，二小姐，三小姐到访，请孟二小姐一见。”
孟家长房除了侧室生的一儿一女并无所出，但来人却指名要见阿措这个“孟二小姐”，林娘子惊喜地循声看去，院门口，大雪里穿着狐肷披风到访的，不是叶清澜和两个妹妹又是谁。
京中规矩，未嫁小姐抛头露面是极难的，不仅叶凌波和燕燕、阿措，不能出现在正厅里，就连叶清澜这个叶大小姐，要在厅堂落座，都不得不听孟家的苏姨娘来了一句：“到底林家的规矩奇特，未嫁的小姐，就这样跟老爷夫人们平起平坐起来，不知道是什么道理？”
叶清澜只是神色淡淡。
“我父亲今日上朝，来不了，我母亲和姨母是嫡亲的堂姐妹，当初我母亲去世，姨母替我家料理过丧仪，如今姨母过世，我不能不来。请老太君谅解。”她瞥了苏姨娘一眼，道：“况且我也不知道，谈正室的嫁妆，侧室在这做什么，舅舅，你说呢？”
林家分家分得晚，长房二房是两府同居，孟夫人和叶清澜的母亲是堂姐妹，因为叶夫人那一脉没有男丁，最后都归于一支，所以她叫林大人舅舅也是正当，林大人见她是给自己助力的意思，连忙应道：“对，外甥女所言有理。”
“姨夫。”叶清澜又看向孟大人。
孟大人只好尴尬笑笑，约束地看了苏姨娘一眼，其实叶清澜也没指望他说什么，不过是让苏姨娘收敛一下气焰罢了。
但苏姨娘哪里肯罢休。她进门早，有过困顿卑微的时候，是见过孟夫人当年满头珠翠周身绫罗的正室气度的，也站着伺候过她一段日子。虽然如今有儿有女，处境优渥，但当年的艳慕仍然难以忘怀，所以对那份嫁妆的价值更看重。被孟大人看了一眼，不仅不退却，反而求助孟老太君道：“老祖宗……”
“叶小姐。”孟老太君面色平和，看不出喜怒，用劝告般的语气道：“你是闺阁小姐，金玉一般的品格，争产这样的琐事，老婆子我都觉得繁琐，你又何苦替她人做嫁衣。”
“受人之托，忠人之事，不得不来，请老太君谅解。”叶清澜只这样平静回道。
孟老太君叹一口气。
“你虽是亡媳的外甥女，但她正经有子女在这，嫁妆是随女儿走的，庶女一份，养女一份，你看，是否公道？”孟老太君用询问般语气道。
苏姨娘听到庶女有一份，先面露喜色，但听到养女有一份，又不太乐意，道：“那养女是她自己娘家的，连族谱也没上，怎么能和我家云翠一样，不行，那养女不能分！”
“舅舅。”叶清澜朝林大人唤了一声。
林大人刚说了一句“我来说句公道话”，苏姨娘就连忙道：“论理，娘亲舅大，要是这嫁妆由我家云翠和舅爷来平分，倒还有道理，怎么能轮到外人呢？舅爷，你说，是不是这道理？”
一句话说得林大人立刻就缩了回去，任凭叶清澜怎么看他，都不出声了。
叶清澜看一眼孟大人，见他也移开目光，知道今日是孤立无援了，但她早已预料到，也不惊讶，只是端起茶来饮了一口。
“姨娘说的虽然有理，但我想起一件事来，不得不提醒姨娘一下。”她只淡淡告诉苏姨娘：“云翠妹妹既然认我姨母做嫡母，那按礼法论，拿一半嫁妆也是应当的。只是礼法还有一道规矩，庶女为嫡母服丧，是要守孝三年的，云翠妹妹今年已经十七岁，正是参加花信宴的年纪，守上三年，就要等到二十了。只怕耽误终身大事。”
苏姨娘顿时噎住了，说了一个“你”字，求助地看向孟大人。
叶清澜继续道。
“当然，我也听说了，说姨父和苏姨娘感情极好，已经商议好了，只等我姨母过世，就把姨娘扶正，这样一来，就算作平妻，那云翠妹妹就只用戴孝，不用守孝了，也可正常参加花信宴。但这样一来，恐怕就没有分我姨母嫁妆的道理了吧？”
苏姨娘被她问住了，反应过来后，连忙道：“你这样说，难道那小养女不用守孝？”
“阿措一则年纪小，才十五岁，二则无依无靠，见识也小，姨母本来就打算留她几年，好好教养一下，再参加花信宴的。我问过她，她是情愿为姨母守孝三年的，就是不知道云翠妹妹愿不愿意了。”叶清澜兵来将挡水来土掩。
她句句在理，又精通礼法，驳得苏姨娘无话可回，孟大人、林大人都不好参与花信宴的事，只有孟老太君，在叶清澜驳斥苏姨娘时，就神色复杂地看着她，等她说完，更是深深叹了一口气。
“那依你意思，怎么处置才好呢？”孟老太君问叶清澜。
“老太君既然问我，姨母临终前也托了我，我也想到个法子。”叶清澜这才不紧不慢地道：“我想，姨母嫁妆虽然不薄，但孟家是书香门第，在乎的也不是这点嫁妆，何况拿这嫁妆就意味守孝三年，云翠妹妹大好青春，难免耽误了。依我的意思，不如大家都各退一步。这份嫁妆不再传女，而是分归夫家和父家，一分作十，拿出两份来，送给云翠妹妹，只当今年花信宴添妆，不必苛求她守孝，耽误她时间。一份归给舅舅，只当他日后帮忙照看阿措的辛苦费。剩下七份，给阿措做嫁妆，今年花信宴她照常参加，但是说好亲事后，守孝三年再嫁，这样既全了礼，又存了体面，别让人说，堂堂孟夫人去世，连个守孝的女儿也没有，说出去连孟大人也面上无光。老太君觉得，意下如何呢？”
多余的，苏姨娘听不懂，只听到只给自己女儿两份，不由得有些不满，刚想说“老太君……”被孟老太君皱眉训斥道：“你还真想让云翠守孝三年不成，拿了两份就算了，安静些吧。”
苏姨娘只得闭嘴不再说话，那边林大人也有些不甘心，道：“怎么我才一份……”
“阿措现在孤苦无依，舅舅要是愿意接她到家中去，负担她花信宴的开销，衣裳簪环脂粉，宴请杂费，让阿措拿林家的拜帖参加花信宴，就多拿两份也使得……”
林大人听得咂舌，他也知道花信宴的开销不是小数目，而且向来对于自己这个行事端庄的外甥女有些惧怕，只得嘿嘿笑道：“我哪有那闲工夫呢。”
“既然这样，那就说定了。”叶清澜对他的态度并不意外，淡淡道。
“且慢。”苏姨娘又道：“那既然这样，那阿措就不能算我们孟家的人，参加花信宴不能拿我们孟家的拜帖，一应费用也由叶小姐来负责好了。”
叶清澜抿了抿唇。
她从来是最合乎规矩的世家小姐，喜怒从不形于色，这已经是盛怒的表现了。
“阿措是姨母的养女，算不算孟家人，不是由苏姨娘来决定的。”她抬起眼睛来看向孟老太君，道：“老夫人，俗话说多子多福，家兴人旺，阿措乖巧懂事，老夫人慈爱，今日庇佑孤女，日后自有投桃报李的时候，于老夫人不过举手之劳，对于阿措，却是雪中送炭，请老夫人三思。”
孟老太君许久没说话。
她像是思考了一下，才缓缓道：“要是她今年能不参加花信宴，让云翠一年……”
叶清澜笑了，这笑容不像是苦涩，倒像是看破了所有事。
“既然如此，那阿措就跟我回去吧。一应费用和拜帖，我自会替她张罗。”她垂着眼睛，神色平静地道：“就请舅父做中，我来作保，把今日议定的事写下来落定了，交割清楚，我今晚就带阿措回去好了。”
虽然嫁妆已经分割清楚，但要到写完落定，还是废了小半个时辰，其中夹杂苏姨娘的各种为难，一会儿要算清楚孟夫人的那套玉石头面是官中的还是自己的，一会儿又要把箱笼全部拆看验过，折腾个不停，最后连孟老太君都不耐烦了，才终于交割清楚。
叶清澜叫丫鬟春鸣把文书收好，带着随身的卫婆子进了偏厅，去见等在那里的阿措和凌波、燕燕几人。谁知道一进来，林娘子就拉着阿措给她跪下了。
“叩谢小姐。”林娘子流着泪给她行礼：“多谢表小姐救了咱们小姐的命，夫人在天有灵，一定保佑小姐多福多寿。”
“快起来。”叶清澜连忙扶她们起来，见阿措也眼睛红红，笑着摸了摸她的脸，把她头发掖到耳后，道：“吓坏了吧？没事了，都解决了，快别哭了。”
林娘子仍然只是哭。
“夫人临走时，最放心不下的就是这件事，拉着我的手说，要是能保住一半，就已经是谢天谢地了。没成想表小姐竟然能保住七成，怪不得夫人在的时候常说，京中这么多世家小姐，都不及表小姐，相貌才学，人品礼节，都是花信宴的魁首，不是命运弄人，怎么会耽搁到如今……”
她拉着叶清澜的手哭，难免失态，凌波反应快，上来拉开了，冷笑道：“孟家还说是大家，养出这样的姨娘，比市井破皮无赖还下作了。”
“她上有老太君压着，孟大人又薄情，她要为自己的儿女着想，这样的深宅大院，孤立无援，难免显得利欲熏心。不过一个挣扎求生的妾室而已，也是可怜人罢了。”叶清澜只淡淡道。
她性格敦厚，有君子之风，所以凡事都体谅包容。叶凌波可不一样，她是个极锋利的性格，听了也不信，只是嫌弃道：“我管她是什么缘故，反正这嘴脸难看。行了，咱们走吧，东西都收好了没有，别在这地方多待了，还书香门第呢？为了点嫁妆斗得乌眼鸡似的，真晦气。”
燕燕本来在打瞌睡，听到这，睡眼惺忪爬起来道：“走了吗？不吃饭了吗？我都等饿了。”
叶凌波立刻戳了戳她额头，嫌弃道：“你想得美，孟家人多小气，还招待你吃饭，不让你倒请他们就不错了。行了行了，走吧，阿措，你不会还舍不得这里吧？你要舍不得，就把你留下来算了。”
“凌波。”叶清澜不赞同地警告道：“阿措胆小，你别总吓她。”
阿措虽然眼睛红红，却十分坚决：“我不怕，我要跟清澜姐姐走。”
凌波顿时也笑了：“算你还知道好歹，行了，别一脸要哭的样子，收拾收拾，跟咱们走吧，正好赶得上回去吃午饭呢。”
她说干就干，立刻招呼丫鬟婆子，收拾箱笼行李，本来这些也早被孟家人收拾好了——怕林娘子收拾会偷偷补贴东西给阿措，东西倒不多，只装了两辆车，再加上叶家自己的一辆马车，就载完了。
最后上车，孟老太君又还显出点世家的样子来，还遣人来留，是个老嬷嬷，有礼有节地道：“老祖宗说已经吩咐厨房设宴了，几位姑娘在这用个午膳吧。”
她是客套话，这边叶清澜也回得客套：“老太君慈爱，原不应辞，只是家中还有事等着料理，就不叨扰了。等改日再打发阿措来磕头，叩别老太君。”
改日再来磕头，那今天自然就不磕了，她是真正世家贵女，礼节周全，也是滴水不漏。
叶清澜还在那好脾气地敷衍，这边叶凌波已经带着阿措上了马车，在那催道：“姐姐，走了，这些亲戚来往改日再说，我们回自己家吃午饭是正事。”
姐妹俩一个红脸一个白脸，把孟家的事彻底了结了。马车出了三重门，阿措还是进京以来第一次离开孟家，难免有些不安，双手紧握着手帕。叶凌波看得好笑，示意叶清澜看，叶清澜责怪地看了她一眼，伸手把阿措的手握住了，安慰地朝她笑了笑。
“放心吧。”叶凌波这才安慰阿措，道：“你这下才是脱了火坑，入了福窝呢，有我姐在，以后你凡事不用担心，只好好参加今年的花信宴就行了。既是姨母临终托孤，我们一定拿你当亲妹妹待，以后你和燕燕就是一样的。不过我可丑话说在前头，我们家姐妹是要交心的，我们叶家也不是什么好地方，我们娘亲不在了，家里是继母管家。我们三姐妹向来是自成一个小家，彼此互相照应，性命相托。你要加入进来，也要给我诚心诚意的。别见了花信宴上争奇斗艳姐妹相争那一套，就也学坏了，回来跟我们离心离德的，那我可饶不了你。”
“凌波。”叶清澜见她越说越难听，连忙制止道：“阿措第一天来我们家，你就说这些话，别吓坏她了。”
但叶凌波向来是无法无天惯了的，况且清澜向来惯着两个妹妹，脾气又好，所以她听了也不怕，还继续道：“我这是先立规矩，再谈感情，省得以后闹出事来，伤了感情。阿措是个聪明人，不会不懂的。”
阿措果然聪明，虽然看起来纤弱，却低声道：“我知道的，凌波姐姐是把我当自己人，才跟我说这些。”
凌波这才笑了，伸手摸了摸她头发道：“这才乖呢。我一看你就知道你聪明，就是怕你心重，有话不跟我们说。我先跟你交底，你听了就明白了。好了，今天就不吓你了。来，见见我的丫鬟，这是小柳儿，这是杨花，小柳儿是跟我的，杨花是管家的，她娘就是我们家的管家娘子杨娘子，有什么东西你只管问她要。”
阿措聪明，脾气也好，立刻道：“柳姐姐，杨姐姐。”
她见过清澜的丫鬟春鸣，却不见她在马车上，车上只有杨柳两位，可见这两位重要，都说清澜温厚，凌波厉害，怪不得她的丫鬟也厉害。
果然，两个丫鬟都是机灵人，杨花安静，只应了一声道：“小姐多礼了。”小柳儿则和凌波一样眼明心快，笑道：“岂敢岂敢，表小姐和我们小姐一样叫我小柳儿就好了。”
小柳儿回应完阿措，还点评了一下孟家，道：“大小姐，今天孟家倒挺好说话的，我们家小姐还说，要是他们非要抢姨太太的嫁妆，就要动用‘非常手段’呢！还好没用上，算他们识相。”
清澜顿时笑了，道：“什么‘非常手段’？”
凌波不让小柳儿说，转移话题道：“他们当然好说话了，不敢不放行。怕的是耽误孟云翠今年的花信宴。你们还不知道吧，今年花信宴，有一波‘贵客’要来呢。”
她说话虽然云遮雾绕，但绘声绘色，常常是说一层，还藏一层，阿措敏锐地察觉到了她在说到“贵客”的时候似乎在观察清澜的表情，又似乎只是自己的错觉。
小柳儿却没明白这一层，立刻接话道：“小姐说的是镇北军回京封赏的事吧。听说这次有一批拿了军功的年轻将领都回来了，其中还有要封侯的呢，这次的花信宴可谓是人才济济，十年难得一遇，所以孟家才生怕错过今年花信宴……”
她话没说完，被叶凌波掐了一下，这才反应过来，立刻闭上嘴不说话了，眼睛却不由自主地看向叶清澜。
阿措不明白其中究竟，但看小柳儿这样紧张，也知道一定有隐情，也悄悄观察叶清澜。
叶清澜却神色若无其事，只是安静看向马车的云母窗，阳光淡淡地落在她脸上，光洁如玉的面容，虽然是京中未嫁小姐中少见的二十三岁“高龄”，但却没有一丝焦躁，反而有种庙中菩萨像般的佛性，像是什么都看淡了。
这样花一般的年纪，却这样淡然，实在让人觉得不祥。阿措是见过自家养母最后的时光的，深知这样的看破不是好事。
马车里一时间静下来，人人都安静。阿措也不敢打破这寂静，正如凌波所说，她心重，清澜此刻的淡然，凌波的担忧，她都看在眼里。
但她忘了，叶家是还有一个小姐在马车里的。
“镇北军回来了，那崔景煜哥哥是不是也要回来了！”燕燕忽然反应了过来，她笑逐颜开地道：“那他和清澜姐姐的事……”
她话没说完，被凌波狠狠拧了一下。可见这两个姐姐把她保护得多好，简直一派天真，挨了拧，还没反应过来，还抱怨道：“你掐我干嘛，我说的是实话嘛，为什么不让我说？”
叶凌波气得七窍生烟，索性又把她狠拧几下，燕燕吃痛，直往叶清澜身边躲，道：“姐姐，你看她，又打我……”
“我打死你算了，真是猪一样笨。”凌波气得要绕过清澜去揍她。
“好了。”清澜只淡淡一笑，拦住了凌波：“你再打她也听不懂的，算了吧。”
她一句话就让凌波住了手，叶凌波泄气地坐了回去，道：“笨死你算了。”
清澜安抚地摸了摸燕燕，燕燕还给她看自己被拧红的地方，清澜好脾气地给她吹了吹，见阿措正悄悄打量着自己，顿时笑了。
“没事的，她们俩经常闹着玩的，凌波虽然脾气急，轻易是不打人的。”她像是怕阿措误会，笑着跟她解释。
“那她今天还打我。”燕燕立刻控诉道：“不知道发什么疯，下手这么重。”
叶凌波气得又要动手，吓得燕燕往后一缩。
“她打你，自然有个理由。”叶清澜道。看了一眼阿措，神色平静地笑了：“阿措想知道？”
阿措立刻摇头。
她知道一定不是轻松的事，否则叶清澜不会露出连在孟家都没露出来过的神色。
“看看人家，再看看你，笨死算了。”叶凌波又骂燕燕。
“我哪里笨了。”燕燕不服气地道：“不就是景煜哥哥……”
“你还说。”叶凌波竖起眉毛。
叶清澜笑了。
“好了。”她淡淡道：“都说到这了，又何必遮遮掩掩呢，横竖阿措也不是外人，姨母虽然没告诉她，也只是怕我尴尬罢了。”
叶凌波惊讶地睁大了眼睛，刚要阻止，叶清澜已经平静地说了出来。
“镇北军回京的将领中，有一位曾经和我有过婚约，只是后来被我退了婚，两家从此不往来，已经有四年了。这次他回来……”
“他要封侯了。”叶凌波道。
叶清澜不说，她不准任何人说，但叶清澜自己说出来，她虽然眼神如冰，但也不忘补充关键细节。
叶清澜的神色微微动了动。
“是吗？”她的声音很轻，像一场旧梦，道：“那真是好事了。”
叶凌波抿着唇，像是要咽下去什么锋利的东西，又像是要吐出来。
“镇北军要新封的三位侯爷，他是唯一一位未婚的，孟家的孟云翠、卢家的卢婉扬，陈家的陈梦柳，还有宗室里几位贵女，今年的花信宴，都是奔着他去的。”她语气平静地道：“崔景煜要成为今年花信宴的头筹了。”
叶清澜像是要笑，却最终没有笑。
“既然如此……”她说完这句话之后，安静了许久，忽然道：“那就吃八珍宴好了。”
“什么？”叶凌波不解，连阿措也忍不住问了一声。
叶清澜笑了，像是之前那段对话没有发生过一样。
“我说，这两天家里刚好有很好的冬笋和菌子，笋味清淡，配鱼不好，咱们做陆八珍宴吧，名字吉利，又和冬笋菌子相配，大家热热闹闹吃一顿，正好给阿措接风洗尘，不好吗？”
叶凌波像是要说什么，但最终什么也没说。只是伸出手来，握住了叶清澜的手。
“好。”她说。
