一次聚会中邀请到了几位搞艺术的外国朋友参加，随后大家兴致盎然地讨论起雕刻，并对西方和东方谁更早进行木雕创作展开讨论。

当话题从各大博物馆的展品延伸到影视剧神木林里的人面树时，我知道这场讨论很难有定论了。于是我说，雕刻木头谁最早缺乏强力证据，不过我来说一种雕刻艺术，不但是东方最早开启，而且直到如今都是东方的独有技艺。

众人不服，我即刻揭晓答案：竹雕。在座友人顿时沉默了。

对于竹，我们有着深厚的感情。在世界上，中国是最早使用竹子制作工艺品的国家。与竹共同交织的艺术，从古至今，我们遥遥领先。

据考证，最原始的竹雕先于甲骨文出现。远古时期，我国南方盛产竹，用以记录重大事件的符号或文字就以竹片为载体，刻竹记事。

战国时期漆器盛行。漆器的器胎有相当一部分是用竹片或者积竹制成。受漆雕艺术的影响，竹器本身的制作也萌生了艺术化的倾向。这是竹器艺术品的雏形。

晋代便出现了竹制的笔筒。据古书记载，东晋大书法家王献之置放新笔使用的就是雅致的斑竹笔筒。

自此以后，古人取用竹的竿、节、筒、鞭与根的自然形态，制作杖、简、扇、注、桶等不同的器物，制成各种形态的艺术品，并在其上雕刻装饰性的图案或者是文字，以供人们观赏陈设与使用。也有人割切竹片、竹篾、竹枝编织生活实用器篓、篮、箩、筐、担。不管是艺术品还是实用器乃至农具，都蕴含竹之清雅、挺拔、坚韧品节，具有很高的欣赏价值与人文价值。

在历代文人的推崇下，竹雕具有其他材质雕刻品所没有的情怀加持。竹雕艺术在唐宋两代备受推崇。特别宋代是古代历史上文化最发达的时期，庞大而又有文化修养的文人士大夫阶层以他们的艺术审美思想，带动了包括玉雕、竹雕在内的整个雕刻工艺领域的发展，此时的竹雕出现艺术化倾向，竹雕精品和竹雕艺人被广为颂扬。其时，竹雕一器之微，穷工极巧，立意已不输书画。

明清时期，竹雕艺术更加展现百花争艳的景象。文人士大夫写竹、画竹、种竹、刻竹蔚然成风，竹雕的文化含量也迅速攀升。此时，文化画的勃兴，促使了竹雕与书画、雕塑艺术的结合，导致竹雕艺术的空前发展。赵汝珍在《古玩指南•竹刻》中概括：“竹刻者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。”对竹雕的评价已与书画一境。

“宁可食无肉，不可居无竹”。郑板桥一语道出竹的艺术在我国几千年艺术史上的地位，它不仅仅是艺术品，更是历史文化的一种承载。

现今，诸多竹雕艺术品的实际用途虽然已经慢慢被取代，但它独特的魅力依旧吸引着众多的收藏爱好者。