在《倚天屠龙记》这部作品中，朱元璋身为明教洪水旗的普通弟子，身处明教庞大的组织架构之中。明教内设有明教的权力架构中，分教主、左右光明使者、四大护教法王、五散人、五行旗。

五行旗，即锐金、巨木、洪水、烈火、厚土，而洪水旗仅是其中之一。

在明教中，他虽为洪水旗基层小头领，却鲜有人知，宛如战场的炮灰，即便战死沙场，亦无人铭记。

然而，命运的转折点发生在他与张无忌的相遇。当张无忌带着杨不悔流浪江湖，饥寒交迫之际，正是朱元璋偷了地主家的牛，慷慨分肉给他们。这份情谊，虽短暂却深刻，成为日后朱元璋在明教中收拢人心、造势的资本。

朱元璋凭借与张无忌的旧识，以及个人魅力，赢得了徐达、常遇春等人的拥护。当张无忌因赵敏而分心，无暇顾及明教事务时，朱元璋带领少数人，高举明教大旗，另辟蹊径，为反元大业开辟了新的道路。

在《倚天屠龙记》的武林世界中，绝顶高手虽能左右天下格局，但朱元璋却无门派支持，却成为驱逐蒙元的关键力量。这背后，蒙元郡主赵敏维护本民族的统治，利用成昆、陈友谅等武林败类，而长期布局挑起武林纷争。她让峨眉派灭绝师太遭遇不幸，又使新掌门周芷若因情感问题与张无忌产生冲突。陈友谅几乎摧毁丐帮，成昆则挑拨少林与张无忌决战。武当派亦因叛徒宋青书而元气大伤，张三丰年迈，张翠山早逝，俞岱岩残废，殷梨亭为爱痴迷，宋远桥更是因爱子之过而痛心疾首。

其它门派或势力弱小或品德差，根本挑不起武林反元大旗。

在赵敏让武林内乱不断的武林背景下，蒙元和中原武林势力谁也没把朱元璋当回事，而朱元璋打着明教大旗，在反元行动中势力逐渐壮大，形成了独立于武林之外的军政集团。他摆脱了武林门派的束缚，依靠徐达、常遇春等军事天才，逐渐逼迫张无忌让出明教大权。张无忌见无法遏制朱元璋的崛起，且自己无心皇位，便主动退出武林。

最终，当朱元璋的军政势力超越蒙元时，中原武林各大门派不得不选择臣服或退让。朱元璋凭借自己的智慧和勇气，成为了驱逐蒙元、建立新朝的关键人物。

​