纹身是一种特殊的人体装饰,它是指用针、刀等尖利的工具在人体上刺刻出各种各样的图案,使色素渗入体内,留下永久性的花纹。纹身产生于数千年前,历史上许多种族都曾经有纹身的习俗直至近代,一些原始部族仍然流行这一古老的习俗。

古人认为自己的氏族与某种动物、植物或无机物有亲属或其他的特殊关系,因此将其视为自己的祖先或保护神,并刺刻在身体上,以示崇拜。我们华夏民族非常崇尚龙,因此常在身体上纹刺龙的形象,以求得到神灵的庇护。

有些原始部落对本氏族做出突出贡献的男女进行纹身,来表彰他们的勇敢无畏。也有些部落的参战人,常在身体上刺刻可怕的图案来吓唬敌人。时间长了,就形成了纹身的习俗。宋、元之后,随着社会文明程度的提高,纹身的习俗逐渐淡化,反而成为一种惩罚手段。当时,在罪犯的面颊、额头上刺字,是一种羞辱的方式。

世界上有许多民族存在着纹身的习俗。有些民族在施行纹身术时,还要举行隆重的仪式。此外,各个民族纹身的目的、作用不尽相同,有的是作为成年的标志,有的则是作为一种审美观念进行文刺。

现在,大多数民族已经遗弃了纹身的习俗。不过,我们的周围仍可以找到纹身的人,他们大多是把纹身当成一种装饰身体的艺术来欣赏。