明代有两位皇帝以长期不上朝而闻名，一是嘉靖皇帝，另一位就是万历皇帝，尤其是后者，创造了30年不上朝的“纪录”。不过，万历皇帝的权力并没有因此被架空，他依然能掌控群臣。
万历皇帝幼年时得到了张居正的亲自培养和教导，不仅博览群书，还精于书法。张居正死后，再没人能束缚小皇帝，他得以亲政。有学者认为，万历皇帝生平有两大爱好，一是攒钱，二便是书法。很多人并不知道万历也是一位书法家和收藏家。
正是他在位期间，命人对古代珍贵的碑刻进行了修复和拓印，还编纂出了一部“草书百科”——《历代名家集古草诀辨疑》。故宫很多书画文物上还能看到万历的皇印。可惜的是，万历传世书法很少，以御批为主，真正的书法作品如凤毛麟角。
万历晚年沉迷于抄经，他仅存的一部抄经楷书现藏于日本收藏家市河万菴手中，名为《明神宗帝金字妙沙经》。此作共计48行、200余字，单字大小约5厘米，以金粉为墨，书写得一丝不苟、严谨工致。
万历皇帝书法以柳楷为基础，又吸收颜真卿、赵孟頫以及“台阁体”笔意，注重笔画的提按顿挫、骨肉的匀称以及力道的丰沛，这部作品便是典型代表，笔笔似有千钧之力，颇具皇家之庄严与经文之庄重。有网友直言“这么有筋骨的字，完全不像是出自一位昏君之手”。
此作笔力沉雄，切笔入纸，行笔以中锋为主，笔画遒劲利落、饱满圆润，起笔自然，书写稳实，收笔则含蓄内敛，藏头护尾，不漏锋芒。横画平稳舒展，略向右上倾斜，竖画短而挺拔有力，撇捺舒展、富有弹性，字与字之间虽独立成体，却通过笔势的呼应形成了内在的联系，使得整篇作品气韵生动。
在结字方面，此作字形方正，重心平稳。通过笔画的长短、粗细、欹正变化来调节字形的疏密关系，使得每个字都显得匀称和谐。章法布局上，《佛说妙沙经》行距适中，字距紧凑，疏密得宜，整体呈现出一种整齐有序的美感，每一行的字迹都如行云流水般自然流畅。这种布局方式不仅便于阅读，也增强了作品的视觉冲击力。
万历皇帝的楷书在风格上融合了唐代楷书的严谨与宋代楷书的灵动。他既继承了颜真卿、柳公权等唐代书法家的雄浑厚重，又吸收了苏轼、黄庭坚等宋代书法家的洒脱自然。这种融合使得他的楷书既有庙堂之气，又不失文人雅趣。
此作在笔法、结字、章法等方面都展现出了高超的艺术水准，堪称明代皇家楷书的典范之作。
