在中华文明的多元融合史中，回纥与回鹘这两个名称常被混为一谈。它们不仅是古代西域民族在不同历史阶段的称谓，更承载着草原帝国兴衰与民族融合的深刻印记。
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一、名称演变：从“回纥”到“回鹘”的政治符号1. 回纥的起源
回纥最初是铁勒部落联盟的一支，属突厥语系民族，活跃于漠北草原。隋唐时期，回纥联合薛延陀等部落反抗突厥统治，逐渐崛起。其名称“回纥”在突厥语中意为“团结、联合”，体现了游牧部落的联盟特征。
2. 贞元四年的关键转折
公元788年，回纥可汗向唐德宗上表请求更名，改“回纥”为“回鹘”，取“回旋轻捷如鹘（猎鹰）”之意。这一改名不仅是文字游戏，更暗含政治意图：
- 强化政权合法性：通过新名称彰显军事锐气，摆脱旧部落联盟的松散形象；
- 深化与唐关系：以汉字“鹘”替代“纥”，凸显对中原文化的认同，巩固与唐朝的盟友地位。
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二、历史分野：两个名称背后的政权兴衰1. 回纥时期（646-788年）
- 军事盟友阶段：助唐平定安史之乱，获“绢马贸易”特权，成为唐朝在漠北的代理人。
- 部落联盟特性：以药罗葛氏族为核心，联合仆固、契苾等“九姓铁勒”部落，尚未形成集权体制。
2. 回鹘时期（788-840年）
- 汗国鼎盛：疆域东起额尔古纳河，西至阿尔泰山，控制丝绸之路中段，发展出摩尼教与佛教并存的多元文化。
- 文明转型：修建都城哈喇巴喇哈逊，建立文书制度，逐渐从游牧向半定居过渡。
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三、文明遗产：西迁后的三大分支
840年回鹘汗国灭亡后，部众分为三支迁徙：
1. 河西回鹘
定居甘肃走廊，演变为今裕固族，保留古回鹘语特征。
2. 西州回鹘
以高昌（今吐鲁番）为中心，融合佛教与农耕文明，成为维吾尔族重要源头。
3. 葱岭西回鹘
建立喀喇汗王朝，开创突厥-伊斯兰文化，创作出《福乐智慧》等经典。
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四、历史启示：民族名称的深层隐喻1. 文化认同的镜像
从“纥”到“鹘”的转变，折射出草原民族对中原文化的借鉴。唐德宗赐姓李思忠、李思贞给归附回鹘贵族，印证了双向文化融合。
2. 地缘政治的缩影
唐朝通过“参天可汗道”与回纥保持互动，这条贯穿漠北的驿道既是军事通道，也是文化纽带，推动了丝绸之路的繁荣。
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结语
回纥与回鹘的称谓差异，实为一部微缩的草原文明进化史。从松散的部落联盟到强盛的汗国，从漠北雄鹰到西域文明的缔造者，名称的更迭背后，是古代民族在历史洪流中寻求生存与发展的智慧写照。今天的维吾尔族文化中，仍可寻见回鹘语言文字、坎儿井灌溉技术等千年传承的文明基因。
