超新星SN1987A的红外照片。

詹姆斯·韦布空间望远镜用近红外相机拍摄了著名的超新星SN1987A。JWST

1987年，人们发现在银河系卫星系——大麦哲伦云中，有一颗恒星突然发生了爆炸。大麦哲伦云距离地球只有168000光年，这颗超新星一度用肉眼就能看到。天文爱好者争相观测，天文学家也抓住这难得的机会收集数据。直至今天，对这颗超新星的研究仍在继续。

2023年8月31日，科学家宣布詹姆斯·韦布空间望远镜也对这颗名叫SN1987A的超新星进行了观测，并发现了此前从未发现过的新结构。人类对超新星演化的认识有望更进一步。

韦布以其极为灵敏的红外探测能力，感知到了这颗已然消亡恒星的中心结构。这个结构由许多从恒星上脱落的气体和尘埃团块组成，在韦布的照片中以蓝色呈现。这里的尘埃密度极高，即便是韦布也无法穿透，只能看到在其中心区域，有一个孔状的黑暗剪影。

韦布通过这张照片首次展现给人类的，是位于超新星中心两侧的两道新月形结构。天文学家此前从未见过这两道结构。研究人员解释说，这两道结构可能是超新星爆发时，被抛出的外层气体的一部分。这些气体之所以呈现新月形，可能是因为它的边缘部分显得比较亮。边缘增亮是我们观察三维物体时经常会遇到的一种效应，它会使物质看起来更亮更多。

SN1987A中心结构外围是一道明亮的环。组成这道环的物质起初是从爆发的恒星赤道区域甩出来的，它会不断向外扩张。但这些物质离开恒星的时间要比超新星爆发早几万年。超新星爆发后，抛出物高速推进，追赶上了这些先前被抛出的物质，并制造出了一个个明亮的“热点”。

在赤道环的外侧，还有一对略暗的外环。这对外环的形状如沙漏。在外环中，我们也可以找到存在“热点”的证据。这表明超新星爆发抛出的物质一直在向外扩张，并逐一追赶上了那些在恒星生命晚期流失的物质。

詹姆斯·韦布空间望远镜用近红外相机拍摄了著名的超新星SN1987A。这是一张带标注的照片。JWST

参考Webb Reveals New Structures Within Iconic Supernovahttps://webbtelescope.org/contents/news-releases/2023/news-2023-136