从前，在鉴水乡下有个恶婆婆，为人刁蛮泼辣，对童养媳更是百般刁难虐待。白天，她叫童养媳干家务；晚上，还要童养媳在院子里纺线，又不给凳坐，动辄打骂。

童养媳整晚跪着干活。她纺一会儿，哭一会儿，想："恶婆婆实在心狠极了。不但要我拼命干活，还怕点灯费油，就叫我到院子里借着微弱的星光纺线！"恶婆婆怕童养媳中途睡着，规定每天要纺出两斤纱线。童养媳很伤心，想着这样的苦日子，要到什么时候才挨到头呢？

一天，已经半夜了，童养媳还在院里纺线。她一边纺，一边哭，越哭越哭，越哭越伤心，越觉得冷冷清清、凄凄惨惨。这时，大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨正在普陀山紫竹林打坐参禅，听见半夜三更从凡间传来惨绝人寰的哭声，连忙合掌道了几声"善哉！善哉！"她便展慧眼向西北一望，知道是民间出了冤情，想道：自家在极乐世界素称法术无边，神通广大，普度众生，以慈悲为怀，救难为本，今见难若不救，我就枉为南海观音菩萨。于是她按捺不住，便坐着莲花驾着祥云从南海径直来到凡间，来到这个童养媳身边。

那童养媳正哭得死去活来、肝肠寸断之时，忽闻异香扑鼻，天空仙乐悠扬，瑞云飘舞，她眼见观音大士从玉莲花瓣中央飘然而下，便转悲为喜，纳头就拜。观世音微微一笑，将拂尘轻轻一拂，问道："天上人间心相同，半夜三更闻哭声，莫非你有天大的冤情？"童养媳于是向观音菩萨哭诉自己多年来受恶婆婆虐待的经过。观音听了，眉宇紧锁，深表同情，问道："那你如今想要什么呀？"童养媳擦干眼泪，答道："我只要一张凳！"观音爽快地答应她："好的，我给你一张凳子。"于是观音叫善财童子给她一张金板凳，让她坐着纺线。观音在凡间办完善事，了却一桩心事后，便坐着莲花驾着云头开开心心回普陀老家去了。

第二天天亮了，恶婆婆一觉醒来，看见童养媳竟然趴在纺车上睡着了，便抓起扫帚要打。这时，她看见童养媳坐着一张金光闪闪的金板凳，便转怒为喜，摇醒她问她如何偷来这张凳。诚实的童养媳只好一五一十地说了。恶婆婆知道童养媳有菩萨庇佑，从此不敢折磨她了，也不敢让她到院子里纺线。

邻居住着一大户人家，那老婆子虽然有钱，但贪心得很，听说邻家媳妇夜里纺线得了金板凳，自己也想得到一张。但转念一想，自己没有媳妇，怎么办呢？她无可奈何只得叫自己的闺女于夜里在院子里纺线。照样不给她凳坐，让她跪着纺。这闺女平时娇生惯养，没受过苦，难为她纺一会儿，哭一会儿，哭得也很伤心。三更半夜，观世音菩萨又隐隐约约听见人间传来哀婉凄切的哭声，觉得奇怪，心想：我不是给她金板凳了吗？她还有什么伤心事？菩萨动了恻隐之心，又坐莲驾云下来了。菩萨找到纺纱的闺女，问为什么伤心，还要什么？这闺女正哭得起劲，突然听到有人问她，吓得三魂没了两魂，什么话都说不出来，只急得双手在嘴上乱摸。菩萨见状，心想：原来这闺女是想胡子呀，就给她一把胡子吧！

第二天一早，那富婆子就起来找金板凳了。她走到院子里一看，不禁大吃一惊：哎呀！俺闺女怎变成了一个满脸胡子的人啦！