唐朝在黄巢起义后期，集结了各路藩镇力量以及沙陀族李克用的军队进行围剿。李克用的沙陀骑兵战斗力极强，他们与唐朝官军配合，对黄巢军队形成巨大的军事压力。黄巢长期流动作战，没有稳固的根据地。部队的补给和休整难以保证。当面临唐朝联军的围剿时，无法得到有效的后勤支持，在战略上逐渐陷入被动。连年战争破坏了大量的农田，物资匮乏的问题愈发严重，老百姓厌倦战争。
黄巢大军在唐朝联军的追击下，退至泰山狼虎谷。此时他们被重重包围，处境艰难。军队人数锐减，士兵疲惫不堪，士气低落。
面临绝境，起义军内部人心惶惶。有说法称黄巢的外甥林言被唐朝招安的条件所诱惑，在狼虎谷这个关键时候，林言对黄巢下手，砍下黄巢的首级，准备以此向唐朝邀功请赏。林言带着黄巢的首级准备去投降唐朝军队，在途中遇到沙陀骑兵。沙陀骑兵没有放过这个机会，将林言也杀死，夺走了黄巢的首级，送到唐朝军队将领那里。
起义失败后，黄巢的20多位姬妾被俘，唐僖宗在成都举行的盛大献俘仪式。在仪式上，这些姬妾被带到朝堂之上。唐僖宗斥责她们“汝曹皆勋贵子女，世受国恩，何为从贼？”意思是这些女子本是出身较好，享受国家的恩泽，却跟从黄巢这个“反贼”。其中有一位女子回答非常硬气，她说：“狂贼凶逆，国家以百万之众，失守宗祧，播迁巴、蜀；今陛下以不能拒贼责一女子，置公卿将帅于何地乎！”意思是朝廷有那么多军队却丢了都城，皇帝逃到成都，现在却责备她们这些女子，那把那些带兵的将领和大臣置于何地呢？这个回答让唐僖宗哑口无言。不过最后这些女子还是被全部处斩，在临刑前，这些姬妾们神态凄惨，让人同情。献俘仪式体现出了唐王朝在黄巢起义后的复杂心态，既有对黄巢势力的清算，也暴露出自身统治的腐朽与面对起义时的狼狈。
