在民间传说中，沈万三有一个聚宝盆，能将任何东西变成珍宝，虽为无稽之谈，但反映出其财富之多令人惊叹。
传说沈万三得到了一只神奇的盆子，这只盆子能够源源不断地生出金银财宝，使得他一夜之间暴富。
沈万三年轻时曾做一梦，梦见一百多个身穿青衣的人向他求救。
第二天早上他见到渔翁捉了一百多只青蛙准备去街市贩卖，联想到昨晚的梦，他将青蛙全部买下并放生。
当晚青蛙围着一个瓦盆，沈万三便将瓦盆抱回了家。
后来他的妻子在盆中洗手，不慎将银钗滑落，银钗在盆中一生二、二生四，不一会儿已是满满一盆，拿金子去实验亦是如此，自此，沈万三开始富甲天下。
虽然这个传说充满了神话色彩，缺乏确凿的历史证据，但从侧面反映出沈万三的财富之巨。
曾有人推算，把沈万三的财富换算成今天的人民币，价值大概在 7000 亿以上，连和珅都秒杀了。
不同记载中对沈万三财富的说法各异，但普遍认为其财富高达 20 亿两白银左右，换算成人民币从数千亿到数万亿不等，甚至超过当今世界首富。
沈万三的财富在当时可谓富可敌国，明朝平均年收入才两千万两白银，即使明朝存活 100 年，国库收入的钱也没有沈万山多。
若换算成现在的市值，其财富远超当今的中国首富。
美国华尔街曾做过一份世界历史富豪榜排名，以私人财产超 1000 亿作为起步标准，沈万三占据了亚洲榜榜首，被评选为中国乃至亚洲 5000 年来历史上第一首富。
他的财富换算成现在的人民币价值大概在 6000 亿以上，远超马云的资产。甚至有说法称，王健林和马云两人的财富加起来也没有沈万三的多。
沈万三的财富规模让人惊叹，他的资产在当时不仅包括大量的田产，还涉及国内贸易和海外贸易等多个领域。
他在粮食贸易中充分利用田产优势，低价收购高价出售；
在丝绸贸易中投资雇佣大量织工，打造品牌；
在瓷器贸易中与瓷窑建立合作，将高质量瓷器运往各地销售；
在海外贸易中组建商船队，与东南亚、印度、阿拉伯半岛等地进行双向贸易，不断扩大商业版图和利润来源。
他的财富积累达到了一个顶峰，其财富规模可与当时明朝政府的财政收入相匹敌，在朱元璋修建南京城时主动提出承担三分之一的费用，充分展现了他的巨大财富实力。
1. 依靠田产起家
沈万三的父亲擅长施肥灌溉，置地种田积累家产。
沈万三分家后，继承了土地和家产。
他专注于改善土壤、建筑水利工程，以防止农田受洪涝灾害，从而积累了起始资金。
沈万三深知土地是财富的重要基础，在继承家业后，他积极投入到田产的经营管理中。
他不仅注重施肥灌溉，提高土地的肥力，还大力修建水利工程，确保农田免受洪涝灾害的侵袭。
通过这些努力，他的田产逐渐扩大，农业产出也不断增加，为他积累了丰厚的起始资金。
2. 国内贸易致富
在苏州、嘉兴、湖州等地开办饭店、当铺、银楼、钱庄等店铺，经营各种业务。
沈万三充分利用江南地区的经济优势，在苏州、嘉兴、湖州等地广泛开展商业活动。
他开办了饭店、当铺、银楼、钱庄等店铺，涵盖了多个领域的业务。这些店铺为他带来了丰厚的利润，使他的财富进一步增长。
利用各地粮食价格差价，流转倒卖粮食，从南方低价收购粮食运到北方高价贩卖赚取差价。
3. 海外贸易发家
元末时期，朝廷鼓励私人进行海上贸易，沈万三敏锐地抓住了这个机遇。
他利用周庄的便利交通，将江浙一带的丝绸、瓷器、茶叶等特产运往海外。
在海外，他与东南亚、印度、阿拉伯半岛等地的商人进行交易，换取香料、珠宝、木材等珍贵物品。
同时，他还经营茶叶和手工艺品，通过海外贸易不断扩大自己的商业版图。
随着财富的积累，他又购买了大量的房产和田产，财富像滚雪球一样越来越多。
沈万三在朱元璋修建南京城之际，凭借其雄厚的财力，主动揽下三分之一的工程。
他不仅出资巨大，还延请一流的营造匠师，整天在工地上督促进度、检查质量。
最终，他负责的那段城墙比皇家修筑的部分提前三天完工，这一壮举震惊了当时的社会，充分展现了他的财富实力和办事效率。
沈万三在完成南京城三分之一的修建工程后，或许是为了进一步讨好朱元璋，竟提出犒赏三军。
他的这一行为在朱元璋看来，无疑是越俎代庖，触碰了皇权的底线。
朱元璋认为，只有皇帝才有资格犒赏军队，沈万三作为一介平民，此举有收买军心之嫌。
朱元璋大怒，斥责沈万三为 “匹夫犒天下之军，乱民也，宜诛之”。
幸好马皇后进谏，认为沈万三只是不祥之人，苍天自会降灾祸于他，陛下不必亲自动手诛杀。朱元璋这才饶过沈万三，将他发配至云南。
至于沈万三的财富下落，一直是个谜团。
有说法称，沈万三的家产在明朝时就被充公了。
也有记载显示，一个名叫扎西刘的摄影师在贵州的深山里发现了一个异样的家族，他们说着一口流利的南京话，被认为是沈万三的后人。
但当问及当年沈万三的家产时，这个家族的人却苦笑着说在明朝的时候就充公了，那里还有什么家产，当时能保住命就算不错了。
沈万三的结局令人唏嘘，他从一个富甲天下的商人，最终落得个被流放客死他乡的下场，他的财富也如过眼云烟般消散。
这也说明了在封建王朝，商人的地位即使再高，财富即使再多，也难以与皇权抗衡。
