柏举之战是公元前506年由吴王阖闾领导，孙武和伍子胥指挥3万吴军深入楚国，在柏举（今湖北麻城）击败楚军20万主力，继而占领楚都郢都的战役。

此战是春秋乃至整个中国古代史以少胜多最经典也是最悬殊的战役。

与后世耳熟能详的赤壁之战、淝水之战不同。

柏举之战最大的特点是进攻战、运动战，吴国以绝对弱势的兵力深入当时最强大诸侯国楚国腹地，一举歼灭楚军，直捣郢都，楚昭王落荒而逃，楚国险些亡国。

孙武作为这场战役的指挥官，运用因地制宜、迂回奔袭、后退疲敌、深远追击的灵活战法取胜，从此一战封神，奠定中国武圣之名。

关于吴国，相传是周文王的伯父太伯所建，主要在以太湖流域为中心的长江下游地区，大致位于江苏、安徽两省长江以南部分以及环太湖浙江北部。

当时的江南地区还是一片待开发的荒蛮地区，与今天繁华富庶的长三角远远不搭边，直到公元前585年寿梦继位后才开始崛起。

而他的邻居，位于江汉平原及长江中游流域的楚国已成为问鼎中原、笑傲群雄的诸侯霸主。

中原的另一大国晋国为与楚国争霸，主动联系吴国，教吴人乘车、御射等军事技术，同时把中原先进的农耕技术也带到这里。

毕竟吴晋两国同为姬姓，同门同种，一起打击芈姓“蛮夷”楚国再合适不过了。

而吴国在晋国的帮助下经济、文化得到发展，国力逐渐强大起来，并与楚国争夺江淮地区的霸权。

此后近60年时间里，双方先后发生过十次大规模战争，吴楚之间互有胜负，吴国略占优势。

公元前515年，吴王阖闾继位，阖闾是一位有野心有作为的君主，他任用楚国亡臣伍子胥为国相、齐人孙武为将军，开启富国强兵之路。

他一边大力发展生产，一边操练军队，还将都城迁到姑苏（苏州），吴国国力蒸蒸日上。

与之相对应的是楚国逐渐走向下坡路，楚国与晋国争霸百年后落入下风，公元前516年楚昭王继位，吏治腐朽，社会矛盾尖锐。

吴楚国力一升一降，让阖闾产生伐楚念头，但孙武、伍子胥认为瘦死的骆驼比马大，楚国实力仍很强，以吴国目前的情况很难较量。

经过权衡，阖闾听取孙、伍建议，实施疲楚战略，将吴军分为三支，轮番骚扰楚军，以一部人马牵制楚军全军出动。

从前512年，吴国轮番袭扰楚国达六年之久，致使楚国在北边面对晋国强大军事压力的同时，还要应付吴军。

楚国人力物力被大量耗费，国内空虚，楚军将士疲于奔命，这为柏举之战创造绝佳外部条件。

公元前506年，晋国率领中原十八个诸侯国攻进楚国境内，重创楚军离去。

吴国看准时机，于当年冬天伐楚，吴王阖闾亲自挂帅，孙武、伍子胥为大将，阖闾的胞弟夫概为先锋，统领全国三万大军倾巢出动，乘坐战船，由淮河溯水而上。

按照原定计划，吴军将沿淮河进入一马平川的南阳盆地，随后走汉江水路，深入楚国腹地，绕过大别山，直取楚国都城郢都（湖北荆州）。

然而当吴军溯淮水西进至安徽凤台时，孙武突然改变原定计划，舍弃水路改走陆路，进军路线由向西改为向南。

要知道，吴军向来擅长水战，如今扬短避长着实令人不解，伍子胥问其意图，孙武答道:

“用兵作战，最贵神速。应攻其不备，出其不意。然而逆水行舟，速度迟缓，我军优势难以发挥，而楚军必然加强防备，那就很难破敌。”

众将领均拍手称快，随后孙武挑选三千五百名精兵为前锋，迅速穿过楚北部的大隧、直辕、冥阨三关险隘（河南、湖北两省交界处），不出数日抵达汉水东岸，直逼郢都。

吴军部队犹如神兵突降，楚军毫无准备，朝廷上下一片惊慌，楚昭王仓皇之下，临时拼凑军队应敌，命令尹子常、左司马沈尹戌前往抵御。

沈尹戌在判定形势后认为，楚国兵力分散在全国各地，很难在短时间内集结，不过吴军孤军深入，后勤补给匮乏，一定渴望速战速决。

楚军应利用吴军这一弱点，以逸待劳，发挥军队众多的优势予以围歼。

他建议子常率楚军主力正面设防于汉水，而他本人则率部分兵力北上方城，迂回吴军的侧背，毁其战船，断其归路。

这样一来吴军一定军心大乱，然后两军前后夹击，一举消灭吴军。

沈尹戌的计划其实非常完美，此时孙武主力尚未达到，以楚军的兵力完全可以解决吴军先锋部队。

子常起初也同意沈尹戍的建议，可是在沈尹戍北上后，子常身边近臣进谗言，如果按照沈尹戌的计划，其功劳势必在己之上，届时令尹（楚国宰相）之位难保，所以不如主动出击，先发制人，抢占首功。

子常最终听信谗言，不顾沈尹戍的进攻方案，擅自率军渡过汉水，向吴军发起进攻。

就这样，史上吴国最悬殊以少胜多之战在子常的配合下完成。

面对气势汹汹杀来的楚军，吴军采取避其锋芒、后退疲敌、后发制人的策略，然后再寻机决战机会。

所以吴军主动由汉水东岸后撤，子常以为吴军怯懦，率军直追，一路追到小别山至大别山中间的地段。

此时的楚军士兵人困马乏，而吴军则利用地形优势，以逸待劳，如今攻守易型、优劣转换，楚军陷入被动，而吴军也不再后退。

两军很快展开厮杀，吴军三战三捷，楚军狼狈逃窜，自知羞愧的子常不敢退回汉水，只得在柏举（今湖北麻城）列阵，准备再战。

率领吴军先锋的夫概认为楚军军心涣散，子常不仁不义，上下失和，正是克敌机遇，于是先发制人，率军趁夜色主动出击，直闯楚军大营，楚军几乎一触即溃。

随后阖闾率主力投入战斗，楚军顷刻土崩瓦解，子常不敢回国，只得逃往郑国。

群龙无首的楚军更加涣散，纷纷向西溃逃，吴军乘胜追击，跟随楚军到柏举西南的清发水。

此时的吴军停下进攻脚步，而楚军急于求生，争相渡河，夫概乘其半渡而击，歼灭、俘虏楚军大半。

另一边的沈尹戍得知子常主力溃败，迅速赶来救援，虽然说沈尹戌职位低于子常，但论打仗不知比他强多少倍。

沈尹戌迎头赶上后向吴军发起进攻，夫概猝不及防，被打的落荒而逃，就在楚军反败为胜之际，孙武已率主力赶到，将沈尹戍部包围。

尽管沈尹戍左冲右突，奋勇冲杀，但仍无法冲出包围，眼见大势已去，沈尹戌不免长叹，绝望之下自杀殉国。

彻底失去主帅的楚军就只剩下惨败溃逃了。而吴军则一鼓作气，又连续五战五捷击败楚军，兵锋直达郢都。

楚昭王闻听前线兵败如山倒，几乎被吓破胆，不顾大臣劝阻，带少量亲信西逃，郢都防御彻底崩溃。

前506年末，吴军攻入郢都，柏举之战最终以吴军胜利而告终，持续六十多年的吴楚之争也告一段落。

柏举之战是春秋末期规模最宏大、影响最深远的战役。经此一战吴国声威大振，同时也奠定孙武武圣的称号。

正如战国时期军事家尉缭子说:

“有提三万之众，而天下莫当者谁？曰武子也。”

至于楚国，前505年虽然在秦国的帮助下复国，但元气大伤，再也无力逐鹿中原。