明代时，清江上居住了一位陈姓老汉，媳妇是一位名叫玉汐的妇人，十里八村中最美的佳人。遗憾的是她命运多舛，嫁入陈家后不久，老公便意外去世，而她却沦为寡妇。
陈老汉见媳妇年轻貌美，不忍她丧偶，与他苦命相伴，连续为她寻了几门亲事，也领着英俊小伙回家，但都没得到媳妇的器重。
媳妇说她活在陈家，鬼魂死在陈家，有个老公以后，这辈子就不能再婚。
听到这句话，陈老汉内心不免有几分感动，毕竟这样痴情的女人很少见，但什么事情都要往未来想，总不允许自己被吊死于一棵树上吊死吧，即便是玉汐心甘情愿，陈老汉内心也是过意不去。
所以陈老汉炸怒，对媳妇大发雷霆，气得媳妇回娘家。
这样，玉汐一家当然也就不把她放在眼里了，绝没有陈老汉那么上心自己的闺女，还会为她另寻一门亲事。玉汐以后一定会生活得很好。
可玉汐前脚刚刚跨出门槛，后脚又来了个玉汐进门，她一改之前痴情的姿态，褪去肩头的衣服，晃到陈老汉眼前，走上前去让陈老汉端上茶水。
如果陈老汉表现出半分不甘，玉汐会暴跳如雷，撸起衣袖暴打陈老汉，这是以前从未有过的局面。
陈老汉在媳妇的抽打下几个耳巴子嘴角破裂。
陈老汉为人善良，从来没有出手打人，即使媳妇这样太过分了，也还是迁就他。
就这样陈老汉和儿媳生活了长达半年，在这半年里陈老汉过得苦不堪言，儿媳对他三天一大打两天一小打，陈老汉身上大伤小伤没断过。
有一次他真的气不过还手走了过去，竟然发现自己根本就敌不过媳妇。
这一天，陈老汉因为在饭中放错糖而再次遭到媳妇的臭骂。
灰头土脸的出门来到邻居家光棍荆南天的家里休息一会儿，却发现荆南天已经比以前瘦了不少，只有皮包骨。
荆南天说自己近来遭遇奇怪事情，半夜三更睡在病床上，总觉得有名媛来自己病床前，逼着自己做不丢人的事情，荆南天屡次要求抵抗，但梦中的自己身子却丝毫不能动弹。
荆南天从那个女人身上嗅到鱼腥味，因为这件事他很是烦恼，但他并不希望家人担心，所以也没向她们提起，唯独和陈老汉闲聊，忽然想起这件事才说了出来。
陈老汉年轻时是个道士，四十岁才还俗回家，他在荆南天身上嗅嗅，果真闻到了腥味，就从厨房找来一袋盐，让荆南天在傍晚前，将其撒在裤子上。
据陈老汉判断，缠在荆南天身上的大多是一条鱼精，而且当地全是淡水湖，湖里的鱼天生就是淡水鱼，这条鱼怕食盐，只要一接触食盐就现了原形。
那天晚上荆南天睡在家里，陈老汉守着他家的阴凉处，半夜没有发现一丝奇怪的事，一直到半夜陈老汉困了，听见荆南天房间里传来凄厉的尖叫声，他便向房间里走去。
但见荆南天在病床上茫然而坐，床前地上有条黄鳝，身形足有2米高，但已丧失活动能力。
陈老汉要将黄鳝炖煮成一锅肉汤开肉，当他提着刀向黄鳝走来的时候，黄鳝这才口吐人言：“这就是你的媳妇啊！”
盐力只是给黄鳝连续喝了一盏茶的功夫，其回复了一些功力，又变回玉汐，但陈老汉并没再被骗。
玉汐是一个说一不二的女人，回娘家后绝不会轻易返回，如今玉汐一定是黄鳝冒充。
后来陈老汉发现再给黄鳝撒盐，黄鳝才完全诚实。
原来这种黄鳝化装成玉玺是为了能够吸收活人阳气增加自己道行。
陈老汉终于把这条黄鳝杀了，并把黄鳝弄成一桌好菜宴请全村人。
经过这件事后，他还决定再也难为媳妇，把媳妇接回家中，并答应媳妇不改。
但却要陈老汉叫媳妇收养两子，自己带着媳妇把两子女拉扯大，之后陈老汉就寿终正寝了，玉汐则由儿子照顾安度晚年。
