张九龄，曲江人，人称张曲江（广东韶关人）。他在唐代玄宗时期是一位声望极高的宰相。随着唐玄宗的日益怠政，大臣李林甫掌握了权力，同时平卢、范阳、河东三节度使安禄山也开始崛起。
张九龄为了国家富强和人民安居乐业，不得不与这样的君王发生尖锐的冲突。他曾向玄宗进言：“安禄山有狼子野心，必然会反叛，我们应该寻找机会杀了他，以免后患。”但玄宗并未听从他的建议，反而教训他说不要冤枉忠良。李林甫更是忌恨张九龄，一心想要除去他。
一次，李林甫向玄宗推荐凉州都牛仙客担任尚书。然而，张九龄坚决反对并建议：“不可。尚书这一职位，应该选择那些身居要职、有治国经验且德高望重的人来担任，牛仙客只是一个地方武官，不足以胜任此职。”
玄宗听后表示：“既然牛仙客不能担任尚书，那就给他分封一些土地吧。”
然而，张九龄继续反驳：“作为一个边防将领，积累粮草和修缮军械是他的职责，但这并不能算是特殊的功劳。如果陛下一定要赏赐，那么赐予他一些金帛就已经足够了，但是不能分封土地。分封土地实际上是在扶持地方割据势力，这样下去的话，国家将会四分五裂。”
遗憾的是，玄宗并没有采纳张九龄的正确意见，反而认为他是在违背圣意和嫉妒贤才，开始对他产生不满，并质问道：“你是不是觉得牛仙客出身寒微？难道你的门阀就高贵吗？”
张九龄回答：“臣本是荒野贱民，陛下因为臣的文学才能而重用臣，对臣的器重超过了常人，臣对此感激不尽。然而牛仙客只是一个武夫，不识字，与汉初的韩信、张良相比，都羞于与周勃、灌婴同列。陛下如果一定要用牛仙客为相，那么臣也将以与他同朝为耻！”
玄宗听闻后，愤怒地站起身来，宣布退朝。接着，李林甫开始在玄宗面前大肆诋毁张九龄，说：“牛仙客确实是具有宰相之才的人，而张九龄只是一个耍弄文字的官吏，因循守旧，违背陛下，实在是失礼。”
玄宗回想起过去张九龄曾经多次违逆自己的意愿，例如曾经反对废黜王皇后和太子为庶人，以及反对以相位赏赐张守珪等行为。此外，张九龄在朝堂上的言辞也总是不合他的心意。这些往事让玄宗对张九龄的印象变得更加负面。
于是，玄宗决定提拔牛仙客，并命令宦官高力士将一把白羽扇赠送给张九龄。此时已近深秋，西风阵阵，细雨潇潇。张九龄接过白羽扇，明白玄宗的用意——他张九龄只是一个小人物，现在已经时过境迁，不再有用了！他联想起据说是汉成帝时班婕妤所写的《怨歌行》，心中感慨万千。
新裂齐纨素，皎洁如霜雪。
裁成合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧筒中，恩情中道绝。
班婕妤曾得汉成帝宠爱，后来赵飞燕、赵合德姐妹日益贵幸。班婕妤在汉成帝面前失宠后，为了避免被赵飞燕、赵合德姐妹陷害，主动要求到长信宫侍奉皇太后。她写了一首《怨歌行》，以自己被抛弃的遭遇比喻君恩中断，用意十分委婉。
在张九龄完成《怨歌行》之后，他写了一篇赋献给玄宗，其中包含着这样的句子：“如果我的能力能够得到发挥，即使付出生命也无所畏惧。”又说：“即使秋天的气息改变了我，我仍然会感恩于这个箱子里。”这些话语流露出他难以平静的激愤之情。
为了表达对唐玄宗的不满和对李林甫的愤恨，张九龄又写了一首《归燕诗》。
海燕何微眇，乘春亦暂来。
岂知泥滓贱，祗见玉堂开。
绣户时双入，华轩日几回。
无心与物竞，鹰隼莫相猜。
诗人张九龄通过自比飞燕，表达了对李林甫的忌恨，以及在朝廷中的无奈和愤怒。他在诗中以弱小的飞燕自比，表示自己并不想与李林甫争权，只是暂时居住在豪华大宅中，无意与其他物类争斗。但是，他并不想久居朝廷，而是希望马上引退，寄情于江湖，让李林甫不要忌恨他。
张九龄的诗歌表现出了他畏惧邪恶势力、明哲保身、消极退让的思想情绪。然而，他的诗歌也表现出对邪恶势力的批评、谴责和愤怒。这次冲突的结果是张九龄被贬为荆州长史，离开了宰相职位。
据说张九龄的诗歌风格清新自然，情感真挚，语言简练。他的诗歌被后人称为#秋日生活创作季#“曲江之清”，被认为是中国唐代诗歌中的经典之作。
但经过这次政治上的大挫折，张九龄的诗风变得朴质简劲。他在用州作的《感遇十二首》，就深为后人推崇。下面是其一：
江南有丹橘，经冬犹绿林。
岂伊地气暖？自有岁寒心。
可以荐嘉客，奈何阻重深。
运命唯所遇，循环不可寻。
徒言树桃李，此木岂无阴？
诗人以江南的红桔自喻，描绘了它们在寒冷的冬季仍然能够保持郁郁葱葱的景象。这并不是因为南方气候温暖，而是因为红桔具有不畏严寒的品质。红桔本可以作为佳宾的供品，但由于各种阻碍，人们难以欣赏到它们的美丽。尽管桃李无言，但它们仍然被人们喜爱和追逐，红桔也同样能够得到人们的欣赏。
这首诗所传达的思想内核与前一首《归燕诗》相同，但它没有消极情绪，更多的是表现出孤芳自赏的意味。诗歌的风格也从过去的平和淡雅转变为更加苍凉凝重。
