在提到元末明初那段乱世的时候，我们除了会对明太祖及其麾下的名臣良将神往之外，也会被当时的一些奇人异事吸引目光。比如号称首富的大商人沈万三的传奇故事，以及他的聚宝盆就是人们所津津乐道的对象。
而沈万三在明朝建立之后，为朱元璋修建南京城，并最终因为朱元璋的敌视而惨遭陷害的故事也一直是人们争相议论的事情。不过令人狐疑的是，就是这样一位富可敌国的大商人，在明朝的诸多正式史料中居然连确切的名字都没有留下来，这不禁让人们怀疑其真实性。那么这位沈万三究竟是确有其人，还是杂糅了众多形象的集合体呢，这就要从对其的记载中慢慢寻觅了。一、沈万三在正史中的记载在清朝修订的《明史》中，这位声名显赫的商人曾经在三个地方出现过，而其中最知名的莫过于其在《马皇后传》中的记载。在这个故事里，沈万三在明朝建立之后，其曾经帮助朱元璋修建南京城。在筑城完毕之后，他又请求犒赏筑城的士兵，这触怒了朱元璋，想要将其杀死。最后在马皇后的劝谏下，朱元璋才免除了他的死刑，改为流放至云南戍边。需要注意的是，在正史中，沈万三的名字乃是沈秀，并不是我们熟知的沈万三。
对于这件事，在明朝的其他笔记文学中也有提到。在当时沈万三经常被人们称为沈万三秀，其中沈是他的姓氏，而万则是当时称呼富人的常用叫法。至于三秀，则是因为明朝建国之时，将人口的素质分为五等，分别是哥、畸、郎、官、秀，而在每个等级之中又有不同的层级，而沈万三可能是秀中第三等。由于沈万三秀之名说起来太过拗口，因此民间便将其称为沈万三。至于《马皇后传》，可能不会采用民间俗称之万字，又不愿细究其三秀，便以其分人等级中的秀字称之。
而除了《马皇后传》之外，在《纪纲传》传中也有提到沈万三，不过说的是其子在沈万三被抄家后，依然保留了不少财物，并用此巴结纪纲，最终为害乡里的事情。而在这段文字中，沈万三三字被提及。由于《明史》在书中前后用名不同，因此有人认为沈秀并不是沈万三，不过在民间传说中沈万三最知名的故事除了聚宝盆之外，可能就是筑南京城了，因此沈秀和沈万三大概率为同一人。二、沈万三的致富之路沈万三之所以会成为民间故事中的重要角色，其实也和他离奇的致富之路有一定的关系。在最为流行的版本中，沈万三能够成为江南首富的原因，是因为他有一个神奇的聚宝盆，无论你向其中投入什么，它都会为你填满。正是依靠着这样一个聚宝盆，沈万三才能白手起家，拥有了巨大的财富。
而之后朱元璋自然对这个聚宝盆垂涎不已，沈万三为了自保，在修筑城墙的时候，声称需要用这个聚宝盆来镇住王气，并将其埋到城墙之下，这才保全了性命。而同时还有说聚宝盆被朱元璋抄没的，不过其依靠聚宝盆来致富的事情总归是大体相似的。但是这样的故事显然是后人附会的，世界上又怎么会有这样的宝物呢。而《吴江县志》则给出了一个可信的说法，其提出沈万三是依靠海外贸易获得巨额财富的，而在张士诚占据吴中的时候，其子又帮助张士诚向元朝政府输送物资，并因此积累的可观的资产：沈万三秀有宅在吴江廿九都周庄，富甲天下，相传由通番而得。张士诚据吴时，万三已死，二子茂、旺密从海道运米至京师。不过按照这个记载，沈万三在张士诚为吴王时就已经去世，那么其又怎么能为朱元璋修筑南京城呢？三、沈万三形象探析通过对以上材料的分析，我们大概可以确定在元朝末年的时候在吴中地区确有一位沈姓富商，他大概率是通过海运成为了当地的首富，拥有一定的影响力。不过其和朱元璋之间的事迹则可能为附会。首先是南京城南门之所以叫聚宝门，是因为其附近有一座聚宝山，其得名原因是因为山上有许多彩色的石头，而并不是所谓聚宝盆的传说。
另外商人们可能确实参加了南京城的修建，但是在那个年代，商人是绝对不可能提出犒军这种请求的，更何况商人在发家的过程中，总归要和官府打交道，又怎么能够不知其中门道。不过朱元璋对于商人的轻视和敌意却可能是真实存在的，这和朱元璋底层出身的身份有着直接的关系。而沈万三家族又和张士诚有着千丝万缕的联系，因此其在明朝被抄没家产的故事可能也是真的。所以沈万三的故事应该是杂糅了其本身与明初修城商人的经历，并附会了聚宝盆的民间传说以及人们对于朱元璋小气弑杀的臆想而成的。至于《马皇后传》的记载，则可能是人们为了提升马皇后仁慈的形象而进行的二次加工。
四、结语沈万三作为明初的传奇人物，其经历的真实性一直是人们关注的话题。如果我们用科学的眼光去审视他的故事的话，可以断定其中大部分都是不真实的，不过从中我们还是可以看到一些有价值的历史信息。首先是在元朝末年的时候，江南地区的商人们确实十分富有，这可能和吴中地区发达的海运和漕运有关，而他们确实在明朝初期的建设上做出了不小的贡献。其次则是朱元璋对于商人确实不甚友好，并且存在籍没商人家产的行为，但是似乎并没有杀害他们的举动。而连名字都不甚清楚的沈万三则成为了明初商人的集体画像，这种集中的塑造让人们可以对其进行更好地艺术加工，不过这对于历史的真实性确实有所损害。但是这位沈姓富豪让明初商人集体的经历被更多人所铭记，也是有一定的积极意义的。参考文献：【1】《明史·马皇后传》【2】《路边话明史：社会变局与历史迷思》
