1954年，一张老照片记录下了病逝后的桂永清，画面中的桂永清已然离世，家属们静静地站在他的身旁，神情肃穆而哀伤。

桂永清，这个名字于不少人而言并不陌生，作为黄埔一期的毕业生以及国民党的嫡系将领，他在民国军事历史的舞台上有着颇为独特且充满争议的轨迹。

论及桂永清的能力，着实令人难以给出一个清晰且肯定的评判。一方面，他先后担任民国的海军司令以及“参谋总长”等要职，还被授予“一级上将”这般显耀的军衔，从职位和军衔的角度来看，似乎彰显着他的不凡。然而另一方面，细观其军事生涯，却是败多胜少，屡战屡败的情况屡屡出现。蒋中正甚至曾训斥他为“庸材”，这般评价虽显严厉，却也从侧面反映出他在军事指挥等方面确实存在诸多不足。

桂永清出身江西，性格相对温和，而其人生中最为显著的特点之一，便是有着令人称奇的好运气以及深得何应钦的赏识。至于何应钦究竟看中他哪一点，着实让人费解。桂永清自身军事能力平平，还存在贪财的不良习性，可即便如此，何应钦仍将侄女何相银嫁给了他，凭借着这层姻亲关系，桂永清在仕途上可谓平步青云，很快就被视作重点培养对象，还获得了前往法国留学深造的宝贵机会。

抗战全面爆发之时，桂永清参与了南京保卫战，这本是一场关乎民族大义与军事战略的重要战役，然而军事能力欠缺的他，在战场上指挥混乱，战术运用极为呆板，致使其所指挥的教导总队遭受了惨重损失，尽管最后他得以成功撤退，但那惨烈的伤亡数字，无疑再次将他军事能力的弱点暴露无遗。而在兰封会战中，桂永清亦是一败涂地，毫无建树，令战局陷入更为被动的境地。

令人诧异的是，即便桂永清连战连败，在仕途上却好似搭乘了直升机一般，节节高升，不久后又被提拔为海军司令。可这一次，他依旧没能展现出应有的担当与能力，随着国民党政权的垮台，众多海军舰船纷纷起义，投入到人民的正义阵营之中，在他指挥下的海军彻底失去了作战能力，几近瘫痪。即便犯下诸多罪责，桂永清却并未受到应有的处罚，依旧官运亨通，着实让人感慨。

直至1954年8月的某一天，命运的钟声敲响了最后一下，桂永清因突发疾病，骤然离世，终年54岁，为其充满争议、跌宕起伏的一生画上了句号。

回顾桂永清的一生，从黄埔军校的起点，到凭借关系不断晋升，再到在诸多重要战役中的糟糕表现以及始终顺遂的仕途，他宛如一个矛盾的集合体，折射出国民党统治时期军事、政治等诸多层面的复杂乱象。