1961年5月3日这天，周总理来到革命老区调查研究。当经历3年自然灾害之后的伯延镇，整体显得十分荒凉，让这个人数本不多的村子显得格外落幕。

村主任在周总理即将来考察之前，提前就与村子里面的村民打好招呼，不要告诉总理全部情况。村干部为了不让村民说实话，不惜让一些爱说实话以及不满村里的年轻人集中锁在某处，而对于那些本分的村民，村主任不惜做出给粮的承诺。

等到5月3日周总理到来之前，总理在村口碰巧遇到了一名8岁小女孩，经过询问她的名字叫连娣，为了帮助家里分担，瘦小的身躯挎着比她还高的竹筐。总理一行人充满了好奇的叫住了小女孩询问起来，总理从小女孩口中得知，这些树叶被当作村民的口粮，小女孩说着哭了起来。

总理听着村主任的汇报与所见大不相同，决定在村子里面停留，表示要调查清楚事情的来龙去脉。这次已临近中午，陪同的干部与村主任眼见即将隐瞒不住，连忙就已到了午饭时间，邀请周总理一行人到提前准备好的农家吃午饭。

周总理到达农家小院之后，看到桌子上丰盛饭菜，有毛主席爱吃的红烧肉，还有十多个鸡蛋。周总理陷入沉思，将跨进门的脚又收了回来，连忙问陪同的干部郭凤林，问到这些东西是从哪里来的，是不是用了公社买粮食的钱来招待我们。

郭凤林被周总理的问话，弄的不知所措。支支吾吾说起都是村子里面养的，并没有百姓的钱。此时的周总理说到，可村子里连树叶都被吃光了，哪还有粮食。见郭凤林不肯说实话，周总理转身就到了厨房，见到锅里正在煮树叶汤，心里很不是滋味。

周总理于是决定把丰盛饭菜分给老人和孩子，总理与村民吃着窝窝头，喝着菜叶汤，一边聊天一边了解底层老百姓的真实生活。这时的村民看到干部陪在身边，都选择了三缄其口，并不愿意说出实情，怕被干部打击报复。

周总理深知村民的顾忌，对他们做出了承诺。老人得知周总理真心为民之后，主动说出了事情原委。老人告知周总理，说到公社刚成立的时候，粮食每年都是大丰收，人们自然是不愁吃，连续3年赶上自然灾害，生活陷入到困难当中。

周总理得知情况之后，通过村子里面的广播，将村民们全部召集起来，想让大家说明每家的真实情况。在周总理以及随行人员的苦口婆心的劝说下，一名老实的村民终于抵住压力，把一些干部多吃多占的情况说了出去。

陪同的干部见纸包不住火，干部也纷纷说出了自己犯的错误。总理知晓实际情况后，立即回到住处，一盏台灯，一部电话，在伯延总理一夜未眠。

第二天早上，周总理用村里的喇叭告诉大家，伯延从此以后解散公共食堂。众人激动万分，家家户户又重新升起炊烟。伯延也成了第一个解散公共食堂的公社。

临走时，百姓们将村口围的水泄不通，所有人都打心底里感谢周总理。长达四天四夜的调查，周总理几乎没吃过几顿饭，睡觉也是极少的。在众人的欢送声中，周总理离开了这片记忆犹深的土地。