在我国西北的贺兰山脉以西，地广人稀的内蒙古阿拉善左旗，旗政府所在地巴彦浩特镇，有一座曾被誉为“塞外小北京”的古城，这就是建于清雍正年间的定远营古城，古城历经近300年的岁月，曾经是显赫一时的王爷府，也曾在“破四旧、立四新”的口号中被破坏，如今又重现历史，成为内蒙古广袤大地上为数不多的古城。

来到阿拉善左旗的巴彦浩特镇，你会偶遇一座雄伟的城墙，看这崭新的程度，或许你以为是一座山寨城墙，实际则不是如此，虽然城墙大多为新建，但历史上这里确实是一座古城。

定远营的历史可以追溯到汉朝，相传汉代名将班超出使西域时就曾经在此驻扎，朝廷因为班超畅通丝绸之路有功，封班超为定远侯，他所驻扎的营地便称为“定远营”。清雍正年间在此建营，其地理位置“形势扼瀚海往来之捷径，控兰塞七十二处隘口”。

1723年，阿拉善和硕特旗第二世旗王阿宝，奉命征讨青海和硕特部罗卜藏丹津叛乱，因功晋爵多罗郡王。1724-1733的8年中，阿宝又奉命统辖管理刚刚平息叛乱的青海和祁连山后和硕特诸部。

由于屡次出征有功，清廷对阿宝倍加信任，1731年，赏定远营为阿拉善和硕特旗札萨克多罗郡王阿宝的驻居之地，俗称为王爷府，1732年，开始按照郡王等级在定远营建王府，又称“和硕特亲王府”。

从此这座军事重镇也变成了一座王爷府，成为阿拉善历代旗王的官署和居住地。

王府经过历代旗王修建，到上世纪30年代，第十代也是最后一代王爷达理扎雅时期，这里已经修建成为一座规模宏大的建筑群落。

这座王府建筑群依据《大清全典》建设，不仅集中体现了严格的等级制度，还反映了和硕特民族的民情、民俗、礼仪、伦理等不同文化，成为阿拉善唯一的清代官式建筑代表。

这里有城墙、王府、四合院民居、寺庙等等，各种建筑兼具蒙、汉、满的风格。

可惜在上世纪60年代，在“破四旧、立四新”的口号声中，高大的南城墙几近拆毁。不过，当时巍峨的定远营城楼尚存，虽然外皮损伤，漆画凋零，但仍坚固无恙。

但是，定远营城楼最终还是没有逃过厄运，上世纪70年代，人们觉得定远营城楼“占地碍事”，于是由巴彦浩特镇革命委员会主任提议，报请阿左旗革命委员会常委会批准，在1974年夏季将城楼彻底拆毁。

历史总是反复的，从上世纪80年代开始，当地又开始逐步修缮定远营，但当时资金紧缺，只能小范围修缮。

2006年，定远营被国务院确定为全国第六批国家重点文物保护单位。2011年，内蒙古各级政府先后投资5亿多元，按照“修缮、复古、创古”的原则进行修缮，古城重现雄姿。

城中的房屋在文革期间破坏较大，保存下来的也经历过大幅整修，重新修复时保留了灰筒瓦卷棚顶的柔顺风格，院内雕刻彩绘、回廊曲折的样貌也依稀可辨。

城中最古老的建筑当属这座延福寺，既是阿拉善亲王的家庙，又是西北地区藏传佛教的名刹之一。

延福寺早在建城时就已经存在了，从乾隆七年（1742年）开始围绕三时殿旧址，陆续建成大小殿堂十多座，占地6700多平米。

“延福寺”三个字是乾隆二十五年（1760年），乾隆皇帝为延福寺亲自赐名书写的。

大雄宝殿，是延福寺里宏大的藏汉式琉璃建筑，七七四十九间，1284平方米，能容纳几百名喇嘛在此做佛事活动。

大雄宝殿中供奉着藏式佛像，据说很多还是当年清室公主下嫁时的陪嫁物，是皇帝亲自从北京雍和宫点陪的圣物。

经堂中部的一个法座，还是九世班禅曾坐过的弘扬佛法的宝座。1934年冬，九世班禅一行数百人浩浩荡荡地来到定远营，全旗官民以最高礼节欢迎，街道全部以干净的黄土铺垫，清水泼洒。九世班禅端坐在延福寺大经堂的法座之上，接受万众的顶礼朝拜，摸顶赐福。

200多年来，定远营历经战火硝烟，清同治八年（1869年），宁夏回族起义军围攻定远营，久攻不下，放火焚烧了城外王爷的西花园、陵墓、寺庙等。民国六年（1917年），宁夏哥老会首领高士秀率部分三路攻打定远营。民国二十七年（1938年），军阀马鸿逵兵临城下，围困定远营，阿拉善末代旗王达理札雅被迫开启城门，定远营免遭战火，但他自己却被押往银川，后转往兰州，被软禁达七年之久。

1964年4月，邓小平、彭真等中央领导同志来巴彦淖尔盟视察工作。小平曾问：“有个叫定远营的，现在叫什么？” 地方领导回答：“现在改叫巴彦浩特。” 邓小平接着赞叹道：“二十年代，我从苏联回国，经蒙古国，到过定远营，那可是个好地方，一座了不起的城市！”

时光荏苒，大漠边缘的这座古城，如今成为了一处免费的景点，也是来到巴彦浩特不可错过的地方。

定远营知名度不高，偏于西北一隅，但历尽沧桑，在长达200多年的岁月中，被修建被毁灭又遇重生，如今，这里依然是一座古城、一座王爷府、一座清代官式建筑群，但曾经的繁华已经远去，这里是被人遗忘的“塞外小北京”。