巨猿是地球上出现过的最大的猿类。从一颗有 190 万年历史的臼齿中提取的蛋白质证实，它是现代猩猩的远亲。一些神秘动物学家认为个别标本至今仍存活着，这就解释了雪人和大脚怪的目击情况。但这可能吗？
巨猿是地球上出现过的最大的猿类，这种类似大猩猩的怪物统治了东亚森林超过 170 万年。
大多数科学家认为巨猿在大约 30 万年前灭绝，但一些估计表明该物种在大约 10 万年前灭绝，这（如果属实）意味着它与智人共存。但没有证据支持这一点。
巨猿体型与北极熊相当1935年，科学家首次了解到这种已经灭绝的巨猿物种，当时人类学家拉尔夫·冯·科尼格斯瓦尔德（Ralph von Koenigswald）在中国药店发现了几颗巨大的臼齿，它们被当作“龙牙”出售。
人们很快发现，它们属于一种以前未知的类人猿物种——黑巨猿。自那时起，已记录到大约 2,000 颗牙齿和四块颌骨碎片可能属于巨猿。
虽然在越南北部和泰国北部也有许多该物种的记录，但大多数发现于中国南方的洞穴中。
一般认为巨猿身高约3米，体重200-300公斤。这些只是估计值，因为测量是基于发现的少数化石（大部分是牙齿）的大小。然而，科学家已经创建了这种动物相对可靠的图像。
巨猿通常被描绘成一种类似于大猩猩的动物，但体型要高得多，大约相当于用后腿站立的北极熊的大小。
然而，研究表明，巨猿并非与大猩猩有共同的祖先，而是与生活在印度尼西亚和马来西亚热带森林中的红色皮毛大型类人猿猩猩有共同的祖先。目前仅在婆罗洲和苏门答腊地区发现，在更新世期间，它们像巨猿一样栖息在整个东南亚和中国南部。
在不获取其 DNA 的情况下进行研究将巨猿纳入灵长类动物家族树极其困难，因为从未发现过这种猿类的 DNA。
这就是为什么一个国际科学家团队使用蛋白质组学（研究蛋白质的学科）的技术从巨猿臼齿中提取分子信息。在传统测序中，DNA片段经历复制核苷酸序列并将其组装回完整基因组的过程。
然而基因组的质量和完整性取决于原始样本的保存程度。大多数 DNA 的降解速度更快，尤其是在炎热潮湿的气候下。
在蛋白质组学中，研究人员通过研究牙齿中保存的蛋白质，对 DNA 进行不同程度的逆向工程，由于这些蛋白质降解得不那么快，因此可以被检测到。
由于每种蛋白质都是由氨基酸组成的，而每种氨基酸都由三个字母的 DNA 序列编码，因此研究人员可以通过分析蛋白质来重建古代 DNA 片段。
2018 年，该方法被用于对家谱中具有 170 万年历史的披毛犀物种进行正确分类，证明它是研究灭绝动物的合适工具。
头骨：巨猿、大猩猩、人类。
蛋白质组学还被应用于中国吹风洞中发现的一颗有190万年历史的巨猿臼齿。只需溶解牙齿上的少量牙釉质，然后使用质谱仪进行分析即可。就这样，从六种不同的蛋白质中发现了500种肽，也就是氨基酸短链。
有趣的是，其中五种蛋白质仍然存在于现存的类人猿物种中，正是在此基础上建立了与猩猩的关系。这两个谱系很可能是在一千万多年前从一个共同的祖先分化而来的。
该方法的成功对于古人类学的未来具有重大意义。
由于许多古人类化石来自东非、南非和印度尼西亚等热带和亚热带地区，因此保存至今的遗骸中含有任何 DNA 的可能性很小，但使用蛋白质“技巧”将改变游戏规则。
巨猿为何灭绝？目前尚不清楚巨猿灭绝的具体原因，但很可能是由于环境条件的变化影响了食物供应。
尽管体型庞大，但这种猿猴绝对是素食者，以竹子为食，因此只能在森林地区活动。
研究表明，气候变化发生在巨猿灭绝时期，导致森林干涸并变成大草原。虽然许多其他动物能够适应，但巨猿太挑剔，其有限的饮食可能导致该物种灭绝。
尽管有有限的证据表明智人曾遇到过活着的巨猿，但仍有人相信这种巨型猿猴在我们的文化中幸存下来。
多年来，有人认为巨猿可能是民间传说中雪人、大脚怪或大脚怪等人形生物的灵感来源。
直到今天，这种神秘的生物仍然激发着人们的想象力。在 2016 年重拍的《丛林之书》中，孙悟空被描绘成一只巨猿，一种体型比猩猩大得多的猿猴。
从科学的角度看，这种变化是有道理的，因为猩猩并不是故事发生地印度的本土物种，巨猿更有可能曾经生活在那里。
